— Хорошо, будем ждать тебя утром на перевале. Позже никак нельзя, мы должны появиться все вместе, — Рамсерд задумчиво заглянул сыну в глаза. — А c чего ты решил, что у тебя все получится? И именно избранная девушка станет твоей супругой?
— Породу не cкрыть, — Дайхар демонстративно выдвинул клыки. — точнее, я не собираюсь её скрывать. Моей супруге придётся или смириться с тем, кем я являюсь на самом деле, или поменяться местами… с собственной сестрой. Второе намного вероятнее, поскольку Тхар подробно описал сестёр, их привычки и предпочтения. Не зря же он столько времени уделял именно младшей княжне?
Заботы заедали, и Адриана впервые прочувствовала на собственной шкуре, что такое быть хозяйкой собственного поместья. Глаз требовался за всем и сразу. И за всем, и за всеми. Матушка попросту не справлялась со слугами, судачащими в уголках и из-за этого выполняющие свои обязанности чересчур медленно. был бы просто праздник или светская вечеринка, а то помолвка и свадьба старшей дочери. да знати на такое событие понаедет столько, что едва хватит комнат для приёма. ещё бы, делегация из Хирмирана, с принцем и повелителем долины. даже княжны со следующей ночи должны были спать в одной комнате — их спальни на время праздника предоставлялись высокопоставленным гостям.
Адри бессильно скрипнула зубами, представив себе, как они с сестрой будут перетягивать покрывало. А как же сны? такие волнующие, будоражащие кровь… Упрямо встряхнув головой так, что чуть не вылетели шпильки из причёски, она заторопилась на кухню проверять, чем на самом деле занимаются и о чём разговаривают повара и кухонные работники.
К ночи она едва держалась на ногах от усталости. Приняв ванну и отослав служанку под предлогом, что той тоже требуется отдых, княжна повалилась на кровать и тут же заснула.
Шум во дворце затихал: встать поутру нужно было рано, чтобы снова приняться за дело.
Мельчайшие зелёные искорки рассыпались тающим облачком. Гибкое тело полураздетого мужчины скользнуло на постель.
«Адри, красавица моя! — незнакомец провёл пальцами по щеке, убирая прядь волос. — Это последняя ночь…».
Не то Адриана его услышала, не то почувствовала, но она сонно приоткрыла глаза. Поцелуи расцветали на коже, горя огнём. Медленно, ласково.
— ты пришёл… — пробормотала княжна, очередной раз пытаясь сообразить, сон это или явь.
— Неужели я могу тебя оставить? — и мужчина прильнул к её губам.
Внутри рождалось томление, заставляющее подаваться навстречу его ладоням, торопливо освобождающим девушку от рубашки. Кожа к коже, глаза в глаза, губы к губам — тела сплелись в страстном объятии. Пальцы медленно погладили ноги, живот и остановились на груди, обрисовывая её очертания. Адриана вцепилась ночному незнакомцу в плечи, мечтая только об одном, чтобы он не отрывался, не уходил. Колени чуть дрогнули, и она выгнулась, подчиняясь ласковому напору.
Сразу стало жарко. Чуть хрипловатый вздох, и его губы переместились ниже, касаясь груди. Смущение отошло далеко, растаяло в зарождающемся порыве страсти. Адри не хотела думать, что кто-то может войти, помешать, увидеть, что она не одна в своей постели. Всё окружающее исчезло, смытое фейерверком невиданных ощущений.
— Как ты хороша, желанная моя… — восторженный шёпот и снова поцелуй, еще и ещё, смелые руки шарили по её телу.
Княжна и сама не стеснялась, лаская плотную кожу своего мужчины, то приникая, то отстраняясь, чтобы чуть передохнуть. Поцелуи продолжались, становясь медленнее и нежнее. дыхание перехватило, бешено застучало сердце. тело, казалось, стало пламенем, в котором горело только одно желание — стать еще ближе…
томительно-сладкий танец любви, танец двух жаждущих тел, прижимающихся друг к другу. Невозможный взрыв удовольствия, кружащий голову, и хрипловатое дыхание обоих.
Мужские пальцы пробежались по бедру, чуть щекоча, и она тихо засмеялась, укладывая голову на плечо к «желтоглазому принцу», обнимая его, чтобы не исчез, не смел уходить.
Последнее, что она расслышала, был лёгкий щелчок, а потом попросту провалилась в сон.
— Миледи, — горничная тормошила разметавшуюся Адриану, — пора вставать. Вы и так заспались, княжна.
— М-м-м, — Адри с трудом разлепила веки и тут же судорожно зашарила руками возле себя. Пусто. разочарование нахлынуло тяжёлой волной: неужели ей опять всё приснилось…
— Миледи, что случилось? Вы расстроены, — служанка откровенно не понимала такой перемены настроения.
— Ничего.
Пальцы наткнулись на что-то жёсткое, и девушка подняла с простыни небольшой кружочек, золотисто-зелёный, играющий искрами. Чешуйка. Тхараг? Не может быть, ведь окно оставалось закрытым. Или…
— ты когда последний раз перетряхивала мою постель? Меняла бельё? — княжна отбросила за спину волосы и натянула халат, не выпуская чешуйки из сжатой ладони.
— Э-э-э, — глаза горничной забегали, и она опустила голову. — Простите, миледи, давно. Просто бельё еще чистое, я не думала… Всё равно же менять перед гостями.
Вот и объяснение — когда она болела, ну или притворялась больной, змей навещал её и приносил ромашку. тогда эта чешуйка и отвалилась, просто затерявшись в складках простыни.
На столике уже стоял поднос с завтраком, сегодня семья соберётся только вечером, поздно, когда приедут все гости. да и ужин состоится в шатрах, на лужайке, сразу после помолвки. Неожиданно стало горько — сестра выходит замуж, а что предстоит ей самой?
Пока княжна задумчиво вертела в руке пирожок, служанка прибрала волосы. Высокую причёску и локоны делать не стали, до праздника оставалось еще очень много времени.
Из головы никак не шла ночь, яркая, страстная. И прикосновения не похожие на те, которые видишь, но не ощущаешь во сне, и поцелуи, и ах!.. Щёки залил смущённый румянец.
— да вы никак, миледи, влюбились? — служанка, закончив возиться с волосами, налила госпоже ещё чашку чая. — думаете и краской заливаетесь.
— Вовсе нет, — Адриана как можно безразличнее пожала плечами, — просто представила себе первую брачную ночь своей сестры. Ведь осталось совсем немного и она сменит статус на леди. тревожусь за неё…
— И еще на принцессу, — хихикнула горничная, собирая пустую посуду на поднос. — Лорд Фирташ просил зайти, как подниметесь. его сиятельство желает с вами переговорить.
Адри охнула, взглянула в окно — солнце поднялось высоко, уже поздновато для рассвета. быстренько переодевшись в домашнее платье и сунув ноги в туфли без каблуков, она понеслась по коридору, памятуя, что отец очень не любил ждать.
Отец сидел в кабинете не один, княгиня заняла одно из кресел и нервно крутила в руках веер, около двери скромно пристроилась на банкетке тётушка Сина.
— Простите, что заставила вас ждать, — княжна торопливо присела в поклоне.
— ты даже юбки не надела, — с досадой хлопнула по ладони сложенным веером леди Ивонна. — Совсем не заботишься о своём внешнем виде.
— Матушка, сегодня так жарко, — взмолилась Адриана. — К тому же я не выхожу из дома, кто меня увидит? Гости приедут вечером, к тому времени буду при полном параде, как и положено высокородной девушке.
Князь медленным изучающим взглядом обвёл дочь: идея, пришедшая не так давно в голову, не давала покоя. Но любая идея требовала проверки, а он, пусть и доверял своей интуиции, но всё же предпочитал продумывать всяческие ходы и отступления заранее.
— У меня к тебе просьба, — лорд Фирташ постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. — Нужно встретить всадников и их ящеров и лично убедиться, что их, хм, верховые звери определены в загон.
Княжна нахмурилась, в этой, в общем-то, невинной пpосьбе чувствовался подвох. рядом приглушённо охнула княгиня.
— Хорошо, — Адриана согласилась почти без раздумий, — только в праздничном платье туда идти не с руки, а пока буду переодеваться — могу опоздать на представление гостей.