Полыхнуло синим пламенем, и принц отлетел в сторону, крепко приложившись головой о стену. Но и кольца слабели, постепенно выпуская жертву из своего захвата.
И тогда вперёд кинулась Адри. Подхватив змеиную голову, она трясущейся от ужаса ладонью гладила его по чешуе:
— брось эту гадость, она того не стоит… Пожалуйста… ради меня…
Шипение прозвучало уж очень нецензурно, но неразборчиво. Змей послушно размотался, выдернулся из рук девушки и медленно пополз по коридору.
— Дайхар!
Сердце рвалось, хотелось последовать и за Тхарагом, который бросился её защищать, и собственный муж требовал внимания.
— Как ты?
Адриана опустилась на колени возле супруга.
— Жить буду, — криво усмехнулся мужчина, потирая затылок. — Силён же как, а? Сколько времени прошло, а сила всё еще в нём. Как жаль, что так получилось.
— Встать сможешь?
— Куда я денусь, — Дайхар поднялся, обнимая жену за талию.
Рамила хрипло дышала, потирая шею, и ненавидящими глазами следила за человеческой девчонкой. Не может быть! даже Тхараг встал на её защиту!
Из-за дверей показались стражи.
— Вы куда смотрели? — напустилась на них подоспевшая Гарлинка. — Или уши воском залепили? А если бы эта тварь укусила ранью?
— Ссылка в Кехт, бессрочно, — приказал Дайхар. — И не надейcя, что тебе удастся там увильнуть от работы.
безмолвные стражи подхватили ящеру под руки и вытащили с женской половины. двери закрылись. бесшумно.
— А что такое Кехт? — Адpи прислонилась к боку супруга и прикрыла от удовольствия глаза. рядом… её… собственный.
— Кехт — это высокогорные чайные плантации, — пояснил принц. — Она не успела тебе навредить?
— Нет, — вспомнив о правиле, что муж не может к ней прикасаться ещё какое-то время, Адриана попробовала отстраниться, но ничего не вышло. держали её крепко и отпускать, по всей видимости, не собирались.
Пока Гарлинка отчитывала прочих подоспевших служанок, едва ли не капая ядом и постукивая вновь появившимся хвостом, Дайхар подхватил супругу на руки и понёс в ближайшую гостиную, отделённую шторами от коридора.
— А правила не нарушаются? — лукаво напомнила девушка.
— так я к тебе не в постель раньше времени пришёл, — улыбнулся ящер. — А общаться с собственной женой мне никто запретить не может, да и в обычаях ничего такого нет. Время молчания завершилось.
Как-то страх, что она не сможет больше смотреть ему в глаза, сошёл на нет, и Адри о нём забыла сразу, когда её обняли. Обняли по — хозяйски, давая понять, кому теперь принадлежит.
— А что скажут слуги? — шёпотом спросила Адриана у мужа.
— Обсуждать семейные отношения у нас не принято. то, что произошло — исключение, а не правило, к тому же остальным послужит хорошим уроком. Прости, милая, я не предполагал, что может получиться скандал…
— Не скажу, что не ожидала чего-то подобного, — со вздохом призналась бывшая княжна. — Чужаков не особо любят, а уж в таком щекотливой ситуации и тем более. К тому же, полагаю, у Рамилы были основания надеяться…
— Не было оснований, — посерьёзнел Дайхар. — только несбыточные мечты и ни на чём не основанные надежды.
Впрочем, он тут же припомнил пару щекотливых моментов, когда наутро обнаруживал в своей постели наглую ящерицу. точно знал, что не приглашал, не давал ни малейшего повода надеяться на постоянные отношения. Короткий магический импульс всегда показывал, что между ними ничего не было, но сейчас казалось, что хитрая оборотница действовала по какому-то плану.
— У вас странные обычаи, — Адри немного отодвинулась. — Сватовство начинается с…
И она замялась, отчаянно краснея от смущения.
— думаю, Гарлинка тебе уже объяснила часть наших обычаев, иначе бы ты не рискнула сама сделать первый шаг, которого я от тебя ждал.
Принц поднёс пальцы жены к губам.
— Объяснила, но это так непривычно, — девушка, словно невзначай, огляделась. Служанки и впрямь разбежались по своим делам, не рискуя попадаться на глаза. — А где змей? И что означает «Тхараг»?
Настала пора отводить взгляд Дайхару. Он немного помялся и нехотя ответил:
— Тхараг — это хранитель сущности, некое магическое существо, получившееся при слиянии. Спроси у него самого.
«Спроси у него самого». Спрашивала еще около озера, и получила такой же туманный ответ, здесь явно что-то все скрывали. И дело было вовсе не в страхе, скорее, боялись обидеть змея. Чем? Причём тут ехидное чешуйчатое создание, которое позволяло себе довольно много, но всё же придерживалось каких-то незнакомых рамок?
По коридору, скрывающемуся за колоннадой и колышущимися шторами, тихо скользнула женщина. Мельком глянула в сторону обнимающейся парочки… И именно в этот момент Адриане захотелось повернуться, и она неприятно удивилась ненависти, проскользнувшей в глазах служанки.
— Извини, — рядом на диван плюхнулась ящерка. — В любом дворце найдётся мечтательница, которая возомнит себя единственной.
— У людей так же, — криво улыбнулась Адри, нехотя сползая с колен собственного мужа. — Ничего нового или удивительного, право, не стоит извиняться.
разговор не складывался, Дайхар, было, попытался намекнуть двоюродной сестрёнке, что её присутствие не настолько уж и необходимо, но ящерка упорно не желала ничего понимать. Наконец его терпение лопнуло, и принц поднялся со своего места несколько резче.
— Не злись, — махнула рукой в его сторону Гарлинка. — твоя жена и так себя неуютно чувствует, а тут ты ещё со своими приставаниями. А за шторами слуги мечутся, выставив уши, будто лопухи, и пытаясь уловить хоть малейший намёк или звук.
— Я не приставал, — возмутился оборотень. — Всего лишь хотел успокоить.
Он коротко кивнул Адриане и, чего-то недовольно бормоча, скрылся в дворцовом переходе.
— Хочешь поговорить и разрешить свои сомнения, так не тяни — после ужина пригласи его в свою комнату, — вдруг выдала ящерка, с удовольствием рассматривая смутившуюся родственницу.
— А обычаи?
По-честности, обычаи уж не настолько волновали принцессу, куда больше занимал вопрос — как объяснить Дайхару, что она соскучилась, но сделать шаг первой стыдно.
— Ну, две недели туда-сюда… — Гарлинка подняла глаза к потолку, старательно изучая искусную роспись. — Самым главным во всех этих старых традициях было одно — каждый отвечает за свой выбор самостоятельно, но мужчина предоставляет возможность женщине сделать его первой. Поэтому можешь просто позвать супруга к себе в спальню. При условии, что ты другой расы, это приглашение будет воспринято так как нужно. Я правильно поняла твои тоскливые глаза и странные вопросы?
И она хитро прищурилась в сторону Адрианы. девушка сначала смущённо заалелась, опуская глаза, но потом кивнула и рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение.
…Прошло два месяца
Дайхар ласково провёл пальцами по разметавшимся волосам жены. Она была настолько смущённой, доверчивой и искренней одновременно. две последних черты характера ящер особенно ценил, сравнивая с доступными оборотницами, которые готовы были передраться из-за места в его постели. Хотя, чего удивляться? разве так уж это отличается от обычаев человеческих королевств? Отличалось одним — если до брака мужчина мог менять любовниц как перчатки, то после заключения союза хранил верность своей избраннице.
Адри улыбнулась сквозь сон, прижимаясь к нему плотнее, и принц обнял супругу крепче.
если с женой отношения складывались как нельзя лучше, то с Тхарагом дело обстояло сложнее. Змей прятался, упрямо уползал, когда его находили, отворачивался, не желая объясняться. даже не навещал Адриану, а это удивляло больше всего.
Гарлинка уехала вскоре после возвращения во дворец. Навестила родню, пора и честь знать. Помогла, чем могла — и умница!
Человеческая принцесса продолжала воевать со служанками. Упорно изо дня в день, отстаивая свои позиции. В эти дела Дайхар не вмешивался, проcто приглядывал и был уверен, что следит не он один. Отдать приказ было легко, но от шепотков и косых взглядов в сторону новой принцессы это бы не спасло.