- А теперь давайте наконец перейдем к практическим вопросам, - сказал он и повернулся к Седеете. - Ребекка согласилась помочь нам.
Селеста улыбнулась мне так жалобно, что я почувствовала к ней глубочайшее сострадание. Мне очень хотелось, чтобы ее жизнь сложилась счастливо. Я не знала, сумеют ли они с Бенедиктом забыть прошлое.
Неизвестно, возможно ли это вообще, оставалось только надеяться.
- Оливер рассказал мне, как и почему ты ушла из дома. Мы должны позабыть об этом, Селеста. Тебе пора возвращаться. В газетах пишут ужасные вещи.
Оливер прервал меня:
- А теперь нам нужно разработать план детально.
Все должно выглядеть правдоподобно.
Он достал из кармана бутылку.
- Посуда здесь есть, - сказал он и, подойдя к "буфету, достал оттуда три стаканчика. - Нам будет полезно хлебнуть по глотку бренди. Да и вам тоже, Ребекка. Вы тоже пережили потрясение.
Мы сели за стол, и он налил всем понемножку бренди.
- Селеста, - сказал он, улыбаясь мне своей обворожительной улыбкой, Ребекка собирается помочь нам выбраться из этого. Я считаю, что вы должны вернуться в дом своего мужа, где вас ждет счастливое воссоединение. Теперь слушайте внимательно. Ребекка отправляется в дом вашего мужа. Завтра я отвезу вас туда на кебе и высажу в двух кварталах от дома. Когда вы войдете в дом, Ребекка уже будет ждать вас. Вы должны выглядеть растерянной и сказать, что этот дом знаком вам.
- Будем надеяться, что это сойдет, - сказала я. - На мой взгляд, это неестественно.
- Мы должны сделать так, чтобы это сработало.
Ваши роли не слишком трудные. Очень важно, чтобы все звучало достоверно. Если пресса узнает правду, то разразится ужасный скандал, будут крупные неприятности.
- Неприятности для вас? - предположила я. - Бог знает, какое наказание грозит тому, кто скрывает человека, разыскиваемого полицией.
- Думаю, я смогу как-нибудь выкрутиться. Провал памяти - очень удобная штука. В общем, нужно побеспокоиться, чтобы в прессу попало как можно меньше.
- Селеста! - воскликнула я. - Как я рада, что нашла тебя!
- Я и сама Не знала, хочу я это сделать или нет, - призналась Селеста. - Временами я его ненавидела, мне хотелось ему отомстить.., а потом это проходило.
А что пишут в газетах?
- Тебя разыскивает полиция, Селеста.
Она вздрогнула.
- Вот что, - вмешался Оливер. - Хорошенько поразмыслив, я пришел к выводу, что выезжать лучше в сумерках. И никакого кеба: кебмен может запомнить нас. Поначалу я не подумал об этом. Я сам подгоню свой экипаж и буду управлять им. Селеста подъедет к дому, когда начнет темнеть.., сегодня вечером.
Немедленно возвращайтесь назад, Ребекка. Скажите, что вам необходимо переночевать в доме Бенедикта, и как можно скорее отправляйтесь туда. Вы должны оказаться там раньше Селесты, чтобы помочь ей сыграть эту роль. Просто уложите ее в кровать и пошлите за Бенедиктом. Она вам скажет, что желает, чтобы вы остались с ней. Очень важно, чтобы вы безошибочно сыграли ваши роли.
- Тогда мне пора идти, - сказала я. - Надо подготовиться к переезду в другой дом, а у меня осталось не так много времени до возвращения Селесты.
Оливер кивнул. Я обратилась к Седеете:
- Все будет в порядке. Я буду там, когда ты придешь. Не волнуйся.
- Бенедикт...
- Он обрадуется твоему возвращению.
- Я не нужна ему.
- Он изменился, - сказала я. - Он совсем иначе относится ко всем нам. Последние события сильно повлияли на него.
Она прижалась ко мне, и я не сразу смогла высвободиться из ее объятий.
- Сейчас я вас выведу, - сказал мне Оливер, а затем обратился к Седеете:
- Готовьтесь, осталось всего несколько часов.
Мы спустились по лестнице. Повернувшись к Оливеру, я сказала:
- Мне придется рассказать Бенедикту правду.
- Почему?
- Иначе ничего не получится.
- Но...
- Это необходимо, - настаивала я. - Он поймет, что это единственный способ избежать крупного скандала. Возможно, в нашей истории не будут сходиться концы с концами. Все это звучит несуразно. Только узнав правду, он сможет помочь нам.
- А что он будет думать обо мне?
- В конце концов, вы помогли нам.
- Значит, вы замолвите за меня словечко?
- Да, несомненно... И спасибо вам. Я действительно очень благодарна вам.
- Я на многое готов ради вас, Ребекка.
- Значит.., я скажу ему.
- Если считаете необходимым. Представляю, как он будет выслушивать эту выдумку.
Мы покинули "Дьявольскую корону", и вскоре я уже ехала к дому Картрайтов. Нельзя было терять времени. Я прошла в свою комнату и быстро уложила сумку. Спустившись вниз, я увидела возвратившуюся Морвенну.
- Морвенна, я хочу поехать в наш лондонский дом. Мне надо там взять кое-какие вещи, которые я хотела бы забрать в Мэйнорли. Думаю, что останусь там на одну или две ночи.
- Ты уже уходишь?
- Да, немедленно. Я хочу успеть все сделать, потому что скоро мне пора возвращаться в Мэйнорли.
- Но как же так? Ведь там нет никого из твоих родных?
- Нет-нет, все в порядке.
Итак, это удалось мне легче, чем я думала.
Я прибыла домой и сообщила слугам, что останусь на один или два дня.
Этот день тянулся необыкновенно долго. Я думала, что он никогда не кончится. Наконец послышался стук в дверь. Я спустилась вниз по лестнице и стояла на последней ступеньке, пока служанка открывала дверь.
Услышав, как она вскрикнула от удивления, я поспешила вперед.
- Селеста! - воскликнула я. - Ах, Селеста!
Бросившись к ней, я обняла ее. Она была бледна и казалась растерянной.
- Ребекка... - пробормотала она.
Я повернулась к служанке.
- Миссис Лэнсдон вернулась домой! - воскликнула я. - С ней все в порядке.
В холле собрались слуги. Все смотрели на Селесту так, будто она была привидением. Появились экономка и дворецкий. Я обратилась к ним:
- Она больна, - сказала я. - Я уложу ее в постель. Подготовьте грелки и принесите их в спальню.
Она вся дрожит. Вызовите доктора и пошлите за мистером Лэнсдоном. Я скажу вам, что передать ему.
Я написала записку:
"Приезжайте немедленно. У нас потрясающие новости. Вам совершенно необходимо быть здесь."
- Пока никому не надо знать о возвращении миссис Лэнсдон, - сказала я. - Мы должны подождать и выяснить, что собирается предпринять мистер Лэнсдон.