- Вы удачно устроились? - спросил мой дедушка.
- О да, да, мы устроились очень хорошо, не есть ли так, Селеста?
- Мы устроились очень хорошо, - тщательно выговаривая слова, повторила она.
- Ну и прекрасно. Моя жена хотела бы пригласить вас как-нибудь на ленч, - продолжал дедушка. - Как вы полагаете, это возможно?
- Это было бы для нас гран плезир.
- Ваши родители и вы вдвоем, так?
Девушка ответила:
- Нам нравится это очень сильно...
Ее брат добавил:
- Да, мы очень рады.
- Что ж, тогда не будем затягивать, - заявил дедушка, - Ведь Ребекка живет в Лондоне, и мы не знаем, долго ли она у нас погостит.
- Очень мило, - сказали они.
Мужчины приподняли шляпы, и мы разъехались.
- Кажется, они приятные люди, - сказал дедушка, и я с ним согласилась.
- Я думаю, пора возвращаться домой, - заторопился он. - В Дори мы провели больше времени, чем я предполагал. Тем не менее, тебе нужно было повидаться с Мэрией, Джеком и близнецами.
На обратном пути мы проехали мимо коттеджа миссис Полгенни, где на всех окнах виднелись аккуратненькие занавесочки. Я подумала, что за одним из этих окон склонилась над своей вышивкой Ли, и вновь задумалась о ее судьбе.
Бабушку заинтересовало наше сообщение о встрече с Бурдонами.
- Я подумаю, в какой из ближайших дней пригласить их, - сказала она.
***
В Кадоре было не принято подавать мне еду в классную комнату. Я сидела за столом с бабушкой и дедушкой. Они говорили, что видят меня не так уж часто и не желают понапрасну лишать себя моего общества. Вместе с нами за стол садилась и мисс Браун.
В этот вечер мы разговаривали о Бурдонах. Бабушка уже послала в Хай-Тор письмо с приглашением.
- Мне жаль людей, которые вынуждены покидать родную страну, - сказала она.
- В конце прошлого столетия их оказалось здесь немало, - добавил дедушка.
Мисс Браун заметила, что Великая французская революция была ужасным периодом в истории.
- Мы начнем изучать ее, покончив с английскими премьер-министрами, Ребекка. - Бабушке с дедушкой она пояснила:
- Я решила, что следует изучить эту тему поподробнее, поскольку девочке предстоит жить в семье политика.
- Превосходная идея, - сказал дедушка. - И наверняка это очень интересно.
- Политические лидеры - очень важные люди, - сказала бабушка.
- Вся проблема в том, - заметила мисс Браун, - что некоторые из них не вполне подходили для этого поста. Возможно, у всех великих людей есть недостатки.
- Как и у всех остальных, - согласился дедушка.
- А особенно у Наполеона III.
- Ты знаешь, кто он такой, Ребекка? - обратился ко мне дедушка. Он старался, чтобы я постоянно участвовала в разговоре.
Ну, до войны он был французским императором, да?
- Совершенно верно. Очень большая ошибка - возлагать на людей ответственность только потому, что они являются родственниками действительно великих людей. Существовал один-единственный Наполеон. Ни второго, ни третьего быть не может.
- Полагаю, это просто фамилия, - сказала я. - И они имеют право носить ее.
- Его отцом был Луи-Бонапарт, король Голландии, брат первого Наполеона, а его матерью - Гортензия Богарне, приемная дочь Наполеона I, сообщила мисс Браун, которая не могла удержаться от искушения превратить застольный разговор в урок истории. - С юных лет он, хотел пойти по стопам своего дядюшки.
- Что ж, императором ему стать удалось, - заметила бабушка.
- Однако с самого начала его карьера была вереницей поражений, подхватил дедушка, судя по всему, знавший историю не хуже, чем мисс Браун. - Его тщеславные попытки привлечь к себе внимание завершились весьма печально. В начале его выслали в Соединенные Штаты, а затем он прибыл сюда, в Англию, где пожил некоторое время, но, когда ему показалось, что революция тысяча восемьсот сорок восьмого года дает ему некоторые шансы, он вернулся во Францию, добился места в Национальной ассамблее и начал бороться за императорский титул.
- И, кажется, преуспел в этом, - сказала бабушка.
- Да, на время.
- На весьма долгое время, насколько я помню, - ответила она.
- Он хотел, чтобы его имя ассоциировалось с именем его дяди. Однако ему недоставало дядюшкиной гениальности - И куда же привела Наполеона его гениальность? - спросила бабушка.
- На Эльбу и на остров Святой Елены, - вставила я, желая показать им, что хорошо разбираюсь в предмете разговора.
Мисс Браун бросила на меня одобрительный взгляд.
- У этого Наполеона все могло бы сложиться удачно, - продолжил дедушка, - если бы он не начал завидовать растущей мощи Пруссии и ему не пришло бы в голову подорвать ее. Он сам спровоцировал войну с Пруссией, считая, что легко разобьет их и покроет себя ореолом славы. Однако он столкнулся с прусской дисциплиной. Ему следовало предвидеть, что его судьба решится при Седане.
- И тогда Бурдоны решили бежать из страны? - спросила я, пытаясь перевести разговор в русло, ведущее к интересующему меня предмету.
- Причем поступили весьма предусмотрительно, - ответил дедушка. Революция в Париже - это катастрофа для Наполеона III. В результате их императрица с сыном живет теперь в Кэмден-хаусе в Чизлхерсте.
А теперь к ним присоединился император, уже не узник, но изгнанник.
- Как Бурдоны, - сказала я.
Бабушка улыбнулась мне.
- Никогда не позволяй своему дедушке увлекаться разговорами на исторические темы, - сказала она. - Когда он берется за это, его не остановить.
- Слишком захватывающая тема, - улыбнулась мисс Браун.
Когда мы выходили из столовой, появился конюх и вручил моей бабушке письмо.
В нем сообщалось, что Бурдоны с удовольствием принимают ее любезное приглашение на ленч.
***
Они приехали в назначенное время, и визит оказался очень любопытным. Как отметили впоследствии мои родственники, месье и мадам Бурдон были типичными французами. У месье была ухоженная острая бородка, темные жесткие волосы и очень обходительные манеры.
Он поцеловал ручки дамам, в том числе и мне, и с восхищением устремил свой взор на бабушку. Мадам была довольно миловидной женщиной, а ее живость и обаяние делали ее лет на десять-пятнадцать моложе.
Она была склонна к полноте, ее прическа была безупречна, а большие карие глаза глядели несколько грустно. Их английский был далек от совершенства, но я нашла его забавным и очаровательным.