Неожиданно Питер вспомнил, что работу этого генетического механизма ему объяснял доктор в госпитале. Открытие разочаровало его – припомнит ли он когда-нибудь то, что успел изучить, когда был человеком?
Челюсть у Эдди внезапно отвалилась, он с изумлением глянул на тролля:
– Это точно?
– Да.
– Нет, ты правду говоришь?
– Да.
– Какой ты умный! Почему бы тебе не стать учителем или еще кем-нибудь в таком же роде? – Он с уважением посмотрел на приятеля.
– Я и собирался быть учителем. Скорее всего… Мне так кажется. Я мог бы стать хорошим учителем, но вместо этого стал троллем… – с тоскою в голосе сказал Питер.
– О, а я вором! – хихикнул Торопыга.
– Это точно.
Некоторое время они сидели молча. Эдди заговорил первым:
– А я думал, ты сейчас скажешь, что собираешься отыскать средство и излечиться от своего дурацкого облика.
– Я хотел… – Питер запнулся.
– Ну и как, дело продвигается? – Эдди дергался от смеха.
– Продвигается… – Тролль сердито кинул маленький камешек в стену.
Эдди окинул Питера долгим оценивающим взглядом. С ног до головы.
– Что-то не похоже…
Они засмеялись вместе.
– Я же теперь не могу работать над этим. У меня нет специальных дискет, – попытался объяснить Питер. – Мне надо много читать по этому предмету. Он называется… биология.
Эдди удивленно глянул на приятеля, ожидая, что тот скажет еще что-нибудь интересненькое. Не дождавшись, спросил:
– Ну и?…
– У меня нет многих необходимых вещей.
– Как же ты собираешься раздобыть их? – Эдди загадочно мурлыкал.
– Не знаю… Я не могу найти работу… Где я возьму деньги, чтобы купить все необходимое?
– А как насчет библиотек? – Торопыга подбросил щепок в костерок. – Разве там нет нужных дискет?
– Есть, но за пользование ими тоже надо платить. Папочка рассказывал, что когда-то на нашем континенте было только одно государство – США и тогда в библиотеки можно было ходить бесплатно. – Глаза тролля мечтательно засветились. – А теперь они берут такие деньги за вход! Все вокруг требуют деньги…
– Почему бы тебе не украсть… украсть их? – Эдди выжидающе смотрел на подростка.
– Не могу, – отвернулся тот.
– Почему же?!
– Потому! – отрезал тролль. Его охватило возмущение. Когда оно прошло, он сам спросил у себя: почему бы действительно их не стащить? Еду же он ворует – и ничего. По случаю спер зимнее пальто, которое вскоре и у него украли. Почему же нельзя украсть учебные дискеты? Что это за запретный плод? Но ведь считается, что знания нельзя украсть!… В чем дело и почему нельзя украсть знания, Питер припомнить не мог.
– Ты не сможешь украсть знания, – веско возразил он и поглядел на дружка. В тот момент он ощутил прилив моральной стойкости, а такого не случалось с ним уже долгое время.
– Да, знания не свистнешь, а тебе… тебе… тебе… никто и не предлагает этого – ты стяни дискетки!…
– Как это? Где? – Питер открыл рот.
– Где… где… где?… На барахолке – где… где! Черный рынок знаешь? Жучков-торговцев знаешь? Вот у них и стяни. Не скажу, как в США, а в Северной Америке… Америке крадут все, что и плохо и хорошо лежит. Даже еду для брошенных детей и сирот.
– Что толку говорить на эту тему! – Питер опять швырнул камешком в стену.
– Да тебе ничего не надо выдумывать. Они сами ждут… ждут… ждут… тебя. Тебе нужны дискеты? Конечно, это пара пустяков. Мы слизнем их так, что никто не заметит, Профэссор!
– Как это?
– Завтра мы заглянем в какую-нибудь книжную лавку. Дело плевое. Обтяпаем без шума. – Эдди потянулся за оставшимся куском мяса, пожевал его и, словно был не в силах остановиться, принялся повторять: – Без шума… без шума… без шума…
– Ты – да без шума? – засомневался Питер. – Мне кажется… Понимаешь, ты можешь все испортить.
Эдди отвел глаза в сторону.
– Да… да… да… Знаю… знаю… Вполне могу… могу… – Он здорово волновался и поэтому дергался. – Знаешь… знаешь… если с тобой… Я смогу… Понимаешь, если с тобой вдвоем… вдвоем… Ты и я. Мы сможем.