Катарина теперь без всякого стеснения прижималась к Питеру. Тому было приятно. Он еще никого не брал под свою защиту.
– Может, кто-нибудь здесь мог бы подсказать нам, куда идти? – робко спросила она.
– Нет, им нельзя доверять. – Питер вспомнил себя в четырнадцать лет и улыбнулся. – Им ничего не следует знать. Да они и не скажут. Сюда сползаются все бездомные. Тут они находят пристанище.
– Я слышала, что Петля давным-давно пустует… – удивилась Катарина.
Питер снисходительно глянул на нее – хорошо, что из-за темноты она не видела его глаз…
– Так заявляют городские власти. В их интересах утверждать, что Петля пустует, – объяснил тролль. – Они не могут создать здесь надлежащих условий жизни, организовать нужные службы. Я слышал, что они представили искаженные сведения о численности городского населения в округ Колумбия и на основании этих данных потребовали оказать городу федеральную помощь.
– Я не знала об этом, – тихо сказала Катарина. Питер испытал какую-то странную гордость – он даже плечи расправил. Знай наших!
Теперь они полностью отрезали себя от того мира, в котором когда-то жили, и вступили в ядовитое непроходимое болото, в котором Питер барахтался уже много лет. И все равно ему было не по себе. Он никогда раньше не бывал в этом районе. Язык здешних был ему понятен, но говорить на нем он бы не смог.
Впереди, у перекрестка, горели костры из мусора. Питер невольно прикрыл глаза рукой – свет открытого пламени резал глаза. Он ничего не мог различить в окружающей темноте.
Катарина заметила его жест и спросила, что случилось.
– Тс-с-с, – ответил он, приложил палец к губам и вытащил пистолет.
Тут же до них долетел резкий писклявый голосок:
– Эй, ребята! Шо вы тута шукаете?
Глянув направо, Питер и Катарина увидели небольшого человека, совсем ребенка, бродящего между кострами. С трудом можно было понять, что это девчонка. Одета она была в зеленый жакет, волосы у нее были длинные, неестественного ярко-пурпурного цвета.
– Она же совсем ребенок! – воскликнула мисс Эмидж. В ее голосе послышался нескрываемый ужас.
– Вы шо, тута новости шукаете?
– Ага, для финансового отчета, – хмыкнул тролль.
– Не врете? Я тута могу сообщить по секрету, здесь такое место опасное…
– Это мы уже поняли, – кивнул Питер.
– Неужто?
– Поверь на слово. – Питер показал ей пистолет, а Катарина вцепилась в его локоть.
– Отцепись, – тихо, но внушительно процедил Питер, – ты мне пошевелиться не даешь.
Позади них, где-то вдалеке, послышались четкие удары металла о металл.
Питер опустил пистолет и как ни в чем не бывало, сохраняя спокойствие, сообщил Катарине:
– А это, должно быть, легкий пистолет. На стационарной основе.
Катарина вроде бы не испугалась.
– Мы ищем Ноль-Один-Ноль, – обращаясь к девочке, неожиданно сообщила она.
У Питера даже дыхание перехватило – разве можно прямо так, в лоб?!
– Нам нельзя раскрывать все свои карты! – предупредил ее Питер.
– А если она знает, как его отыскать? Если нам кто-то поможет, мы сможем заплатить, – продолжала свое Катарина.
– Я могу найти Нона! – живо ответила девочка.
– Нона?
Питер догадался первым и подсказал:
– Ноль-Один-Ноль.
– Спасибо, мистер корпорация «Преступные делишки»! – усмехнулась женщина и вновь обратилась к девочке: – Сколько мы должны?
– Нисколько. Нон заплатит. За то, что склеила ему клиентов.
Катарина умилилась такой практичности.
– Ты только посмотри! – воскликнула она. Девочка не обратила на этот возглас никакого внимания, только пропищала:
– Так что, ребята, идем? Или поторчим здесь? Я ведь и слинять могу.
– Веди, – коротко откликнулся Питер.
Девочка в зеленом жакете неторопливо вела их по улицам бывшей Петли. Питер сразу обнаружил, что за ними кто-то следит, но решил не обращать внимания на пущенного за ними «хвоста». Это было бы невежливо.
Скоро они подошли к торчащему из земли многометровому остову небоскреба, некогда принадлежавшего компании «Карсон, Пири и Скот». Снежинки мелькали в провалах окон. Темнота здесь имела какой-то серовато-зеленый зловещий оттенок. Внутри развалин угольно чернел мрак. Ни единого огонька. И тишина… Кладбищенская, затаившаяся тишина… Все вокруг было пустынно. Ни единого живого существа.
– Это здесь! – спокойно заявила девочка. – Вы топайте прямо вовнутрь, там о вас позаботятся.
– Может, мы все-таки расплатимся с тобой? – не выдержала Катарина, и Питер от возмущения едва ей на ногу не наступил. Вовремя передумал. И все равно гнев не проходил – предложить деньги – значит признать, что они у них есть! Что дальше? Как они выберутся отсюда?