Поль понял, что у них не было автоматического оружия – пулеметов или пушек – так как их тактика заключалась в том, чтобы на большой скорости ударить дракона, скорость полета которого заметно уступала их скорости, крылом или острым клювом. Поль наблюдал, как они приближаются к дракону.
Не будучи уверенным, что он сможет сделать что-нибудь на таком расстоянии, Он все же огляделся в поисках нитей. Они, казалось, были везде, со всех сторон, и только дожидались, чтобы их использовали. Для него стал видимым оранжевый след, ведущий в небо. Поль протянул руку, и нить поплыла к нему, но у него возникло ощущение, что он не сможет по ней передать энергию дракону – его сила угаснет на таком расстоянии. Тут часть посоха дернулась в его руке, и Поль посмотрел на нее, внимательно изучая в дневном свете.
Посох был сделан из какого-то легкого сплава, технология его изготовления была слишком сложна для этого мира, разве что только машины Марка могли это сделать, но он был очень старым, насколько мог судить Поль. Он имел форму трубки длиной восемь дюймов, открытой с одного конца, – туда, видимо, вставлялась другая часть. На другом конце была полусфера, сделанная из другого металла. На поверхности посоха было выгравировано несколько изображений пламени, между которыми плясали разнообразные демоны.
Поль направил посох вверх – очевидно, это был аккумулятор или трансформатор магического могущества – и быстрым движением намотал на него оранжевую нить. Нора недоуменно посмотрела на него, но по сосредоточенному выражению лица Поля поняла, что он занят важным делом, и промолчала. Ее глаза неотрывно смотрели на посох.
Внезапно расстояние для Поля сократилось, и он стал действовать с дальним концом нити, делая узлы и петли, плетя сеть перед пикирующим флайером. Требовалось невероятное могущество, чтобы манипулировать с огромным количеством энергии на таком расстоянии. Поль ощущал, как эта энергия вытекает из его тела, рвется вверх по нити. Посох содрогался в его руке.
Флайер летел прямо на его сеть, которая, казалось, не могла удержать эту машину. Он летел со всей скоростью, стремясь поразить бок дракона, и Поль совсем ослаб, стараясь передать по нити всю свою энергию.
Флайер нелепо дернулся, остановил свой стремительный полет, перевернулся и начал, кувыркаясь, падать. Он продолжал крутиться до самой земли, где окончательно замер. Но не успел над ним появиться столб дыма, как рядом упал другой, охваченный пламенем, – результат страшного гнева Лунной Птицы.
Поль нашел глазами последний оставшийся флайер, заходящий в атаку на медлительного дракона. Поль понял, что не успеет сплести сеть заклинаний, и сомневался, что сможет выпустить на такое расстояние мощный заряд энергии, как тот, что сразил стража пирамиды. Но все же он поднял посох и сделал попытку. Послышался тихий хлопок, и над посохом поднялся белый дымок.
Флайер продолжал нестись на дракона. Тот медленно развернулся в сторону машины и, когда она приблизилась к нему, извернулся змеиным движением, схватил ее и начал опускаться. Нора и Поль наблюдали, как он снижался по широкой спирали, разворачиваясь так, чтобы при посадке опуститься прямо на захваченный флайер. Он сел, и послышался скрежет металла. Дракон сошел на землю и презрительно столкнул обломки в воронку.
– Замечательно, – сказал Поль. – Ты ранен?
– Слегка. Но драконы быстро залечивают свои раны. Ты добыл то, за чем шел?
– Да, вот оно, – Поль поиграл посохом.
– Я видел его раньше, но тогда он был длиннее. Давай собирайся и летим дальше, куда ты хотел.
– Тебе надо отдохнуть после боя.
– Драконы отдыхают на крыльях. Летим отсюда, если ваши дела здесь закончены.
Поль обернулся к Норе.
– Он готов лететь. А как ты?
– Мне тоже хочется поскорее убраться отсюда.
Впервые он долго рассматривал ее. Волосы растрепаны, одежда в беспорядке, на лице пот. В правой руке она все еще сжимала меч. Он не заметил на ней ни царапины.
Ощутив его взгляд, она расслабилась и вложила меч в ножны. Затем улыбнулась.
– Ты в порядке?
– Да. А ты?
Она кивнула.
– Тогда собираемся и летим. Как ты думаешь, откуда он узнал, что мы здесь?
– Не знаю. Ты говоришь, что в его машинах нет магии, но мне они все равно кажутся магическими. Только у него другая магия.
– Надеюсь, моя магия тебе больше нравится?
– Гораздо больше, – сказала она.
Когда дракон поднялся над пустыней и взял курс на север, воздух уже очистился от пыли, а солнце начало свой путь на запад.
– Приземляйся там, где для тебя есть пища, – сказал Поль. – Когда полетим над Северным морем, придется лететь от острова к острову, а по этим картам трудно оценивать расстояние.
– Я летал в этих краях, – сказал дракон. – Я поем, когда захочу. А теперь не поиграешь ли ты мне, чтобы усладить мой слух?
Поль достал гитару, настроил ее и взял аккорд. Ветер своим свистом аккомпанировал ему, а земля под ними расстилалась сухим пергаментом.
17
Ночь они провели на маленьком островке, слушая ленивое плескание прибоя и вдыхая запахи моря. Нора рассматривала часть посоха, добытую ими в пирамиде.
– Он действительно выглядит магически, – сказала она, поворачивая часть посоха в лунном свете.
– Он и есть магический, – сказал Поль, поглаживая ее плечо. – И если мы добудем остальные части, его могущество увеличится во много раз.
Она отложила посох в сторону и погладила его родимое пятно.
– Жители деревни не ошиблись. Ты из племени тех, чьи ноги в аду, а голова – в небесах.
– Но это не причина, чтобы бросаться камнями. Я не собирался делать ничего плохого.
– Они сильно боялись твоего отца. Он однажды был уличен в кровавых жертвоприношениях, которые совершал, чтобы достичь еще большего могущества. За свое могущество он платил человеческими жизнями.
– И в расплату за это они взяли его жизнь и жизнь моей матери, – Поль пожал плечами. – И разрушили замок. Разве это гуманно?
– В то время – да. Мне так кажется. А ты разбудил в них страх и старую ненависть. Вдруг ты пришел, чтобы мстить за своего отца? Ты ведь думал о мести? Маусглов говорил об этом.
– Но не тогда. Я ведь даже не знал, кто я, когда они набросились на меня. И мне стало легче ненавидеть их, когда я узнал обо всем.
– Значит, они были правы?
Поль взял посох и внимательно посмотрел на него.
– Я не могу этого забыть, – сказал он наконец. – Ведь я никому из них не причинил вреда.
– А все же? – сказала она.
– Что ты имеешь в виду под этим «а все же»? Ведь если бы я начал мстить, это стало бы для меня делом всей жизни.
– Но ты же ненавидишь их?
– Войди в мое положение. Во всем, что касается меня, их никак нельзя назвать хорошими людьми. И если они так же поступили и с Марком, неудивительно, что он хочет мстить им.
– Это была их реакция на незнакомое явление. Они привыкли жить спокойной жизнью – медленно, размеренно, без перемен. В обоих вас они видели угрозу своему образу жизни и начали защищать его.
– Ладно, это я могу понять. Но при этом я все же не могу полюбить их. Я отказываюсь от мести – этого вполне достаточно.
– Да, но это потому, что перед тобой стоит гораздо более сложная задача. Ты знаешь, что если ты не уничтожишь Марка, он уничтожит тебя.
– Да, я действую, исходя из этого положения. Время для переговоров уже прошло.
Она долго молчала.
– Но почему ты не с остальными? И к тому же, ты была его девушкой, а теперь помогаешь мне, колдуну.
Она молчала. Через некоторое время он понял, что девушка тихо плачет.
– Что с тобой? – спросил Поль.
– Это все из-за меня, – сказала она еле слышно. – Из-за меня ты оказался замешанным во все это, пытаясь мне помочь.
– Да, это так, но рано или поздно, мы с Марком все равно бы встретились, и результат был бы тот же.
– Я так не думаю. Он был готов выслушать тебя, и только я помешала всему. Он очень ревнив. Вы могли бы стать друзьями – у вас много общего. И если бы так и было… Представь, какой получился бы союз: колдун и мастер древних наук – и оба хотят мстить моей деревне… А теперь это исключено: вы ведете между собой смертельную войну. Даже если бы я вас обоих ненавидела – все было бы точно так же…