- Что представляет собой нейропластика? - выйдя из лифта, поинтересовался Андрей. - Мне снова станут что-то вживлять под кожу?
- Нет, всеми необходимыми имплантатами тебя уже снабдили. С помощью нейропластики тебя превратят в моего двойника.
- Пластическая хирургия, - догадался Андрей.
- Что-то вроде того. Только без скальпеля. Методика разработана арктурианами. Но даже среди них далеко не каждый ею владеет...
- Тайные знания, передающиеся от отца к сыну?
Воспользовавшись памятью Дейла, Андрей без труда нашел дверь столовой.
- Никаких секретов здесь нет. Но для того, чтобы освоить нейропластику, требуется виртуозное владение психотехникой. Многие из необходимых навыков, для овладения которыми представителям иных рас требуются годы и годы упорного труда, арктуриане получают с рождением. К примеру, для телепатического общения им, в отличие от нас с тобой, не нужны специальные нейрочипы...
- На Земле тоже имеются хилеры, - ввернул замечание Андрей. И с некоторой обидой в голосе добавил: - Похоже, здесь никто, кроме меня, не печется о чести родной планеты.
Переступив порог, он окинул взглядом пустой обеденный зал. В центре стояло с десяток небольших круглых столиков на тонких, кажущихся весьма ненадежными ножках. Стульев, как ни странно, не было вообще. Вдоль стен были установлены шкафы со световыми индикаторами и клавишами, похожие на автоматы, продающие кока-колу.
- Нейропластика - это нечто совершенно иное. С помощью интенсивного экстрасенсорного стимулирования отдельных участков тканей, волосяных луковиц и желез внутренней секреции врач-нейропластик может в кратчайшие сроки полностью изменить внешность человека.
- А цвет глаз?
- Без проблем. Для этого всего-то и требуется, что изменить содержание меланина в радужной оболочке.
- И это достигается всего лишь простым наложением рук? - с сомнением спросил Андрей.
- Да. Если не требуется серьезная перестройка всего лицевого скелета. Но, насколько я могу судить, тебе это не грозит.
- А мою внешность мне потом вернут?
- Конечно. Если захочешь, арктуриане смогут сделать из тебя хоть молодого Алена Делона.
Подойдя к ближайшему автомату, Андрей нажал кнопку меню. На экране перед ним возник список блюд, разбитый на подгруппы. Андрей уверенно выбрал ту, в которой предлагался перечень блюд для существ с белковыми телами на углеродной основе и с левозакрученной спиралью ДНК.
- Что бы ты посоветовал попробовать? - спросил он у Дейла.
- Салат из гвидо, запеченное мясо вуаба с маринованными кубаками и сок из лурианской клубники.
- Да? - Андрей с сомнением почесал затылок. - Честно говоря, кроме клубники, все остальные названия кажутся мне не слишком-то аппетитными.
- Ну, в таком случае выбирай сам.
- Нужно начинать вживаться в образ, - решительно заявил Андрей. - Что едят в Кедлмаре?
- Хочешь попробовать самое популярное национальное блюдо? - Андрею показалось, что, произнося эту фразу, Дейл усмехнулся. - Тогда закажи банку тушенки. Желательно десятилетней выдержки.
- Неужели в Кедлмаре так плохо с продовольствием?
- Хуже, чем в СССР в годы перестройки.
- Тогда давай этих твоих маринованных... Как их?..
- Кубаки, - подсказал Дейл.
- Они самые, - кивнул Андрей.
Найдя в меню нужную графу, он сделал заказ и указал номер столика, за который собирался сесть.
Поднос с заказом возник в центре стола, прежде чем Андрей успел до него дойти. Как только он коснулся рукой края стола, от пола рядом с ним отделилась тонкая полоска покрытия. Изогнувшись в полете, она приняла форму сиденья с узкой спинкой, зависшего на требуемой высоте без какой-либо видимой опоры.
Андрей надавил на сиденье рукой, чтобы убедиться в его надежности, и только после этого осторожно присел. Однако откинуться на спинку он так и не решился.
Не имея достаточно времени, Андрей не смог в полной мере оценить все достоинства и недостатки инопланетной кухни. Есть пришлось быстро. Но почти все из того, что он попробовал, оказалось вполне съедобным. За исключением сока из лурианской клубники. Вопреки названию, он оказался похож на кислое молоко, в котором растворили кусок земляничного мыла. В ответ на заверения Дейла, что в соке много витаминов, Андрей заявил, что это самый мерзкий напиток из всех, что ему когда-либо приходилось пробовать, и решительно отказался его допивать. Вместо этого он заказал себе стакан арктурианского пива, которое, к величайшей радости потребителя, оказалось самым что ни на есть настоящим, притом отменного качества.
- Теперь и я готов признать, что арктуриане отличные ребята, - сказал Андрей, осушив стакан. - Пивко у них славное.
Глянув на автомат, он подумал, не заказать ли еще один стакан.
- Хватит, - решительно заявил Дейл. - У нас на сегодня обширный план мероприятий.
- Ну правильно, - обиженно произнес Андрей. - Три дня усиленных тренировок без нарушений режима, а потом пара месяцев на Айвеле-5, в богом забытом Кедлмаре, где, если верить твоим словам, самым изысканным блюдом является тушенка с душком. Когда мне снова удастся отведать арктурианского пивка?
- В Кедлмаре тоже есть пиво, - заверил его Дейл.
- Уверен, что по вкусу оно похоже на пиво в такой же степени, как был похож на клубничный тот сок, который ты коварно пытался влить в меня, воспользовавшись пробелами в моих познаниях, относящихся к области межгалактического общепита.
- Ну, во всяком случае, в Кедлмаре этот напиток называют пивом, - ответил Дейл.
- То, что сейчас происходит в России, кто-то тоже называет демократией, с сарказмом заметил Андрей.
Прежде чем покинуть столовую, он обреченно вздохнул и кинул последний взгляд в сторону автомата, который мог бы сделать его счастливейшим обладателем стакана изумительного арктурианского пива.
В приемную отделения нейропластики Андрей вошел точно в назначенный срок.
Прямо напротив двери за изящным столиком, дизайн которого был выдержан в модернистском стиле, сидела девица с роскошной рыжей шевелюрой. За спиной у нее висела картина, очень похожая на "Черный квадрат" Малевича.
Рыжее на черном всегда производило на Андрея ни с чем не сравнимое впечатление. На мгновение он даже забыл, зачем, собственно, сюда пришел. Подойдя к столу, он коснулся его кончиками пальцев и, не решаясь заглянуть девушке в глаза, слегка дрогнувшим голосом произнес: