- Вы говорили, что в особых случаях Статус все же вмешивается в процесс исторического развития отдельных цивилизаций, - напомнил собеседнику Андрей.
- К вашей работе это не будет иметь никакого отношения, - тут же вставил реплику Алексей Александрович.
- И все же я хотел бы узнать, в каких именно случаях допускается подобное вмешательство?
- Я уже говорил, что вмешательство допустимо только в тех случаях, когда процесс общественно-исторического развития на той или иной планете начинает представлять угрозу для всей Галактики.
- Вот именно этого я и не могу понять. Допустим, переворот семнадцатого года в России изменил всю жизнь на Земле. Но каким образом его исход мог повлиять на обитателей, скажем, все того же Айвеля-5?
- Это непросто объяснить... - Алексей Александрович в задумчивости потер пальцами переносицу. - Вам известно, что такое энтропия?
- В общем виде, - кивнул Андрей.
- Энтропия - это абстрактная величина, определяющая меру внутренней неупорядоченности в замкнутой системе. При всех процессах, происходящих в системе, энтропия имеет тенденцию к возрастанию. К тому моменту, когда энтропия в системе достигает максимального показателя, энергия системы становится равной нулю. Грубо говоря, чем выше показатель энтропии, тем ближе система к своему концу. Нашу Вселенную с некоторой степенью допущения также можно считать замкнутой системой. Поэтому и процесс накопления энтропии во Вселенной имеет для всех нас огромное значение. Общественно-исторические процессы также оказывают определенное воздействие на соотношение энергии и энтропии. Чаще всего воздействие это настолько незначительно, что его не стоит даже принимать в расчет. Нов отдельных случаях выброс энтропии приобретает неконтролируемый лавинообразный характер. Именно в таких случаях мы и прибегаем к вмешательству, стараясь при этом свести его к минимуму.
- На Айвеле-5 ничего подобного не предвидится? - на всякий случай спросил Андрей.
- В данный момент я не могу дать вам однозначного ответа, - покачал головой Алексей Александрович. - Ситуация на Аивеле-5 пока еще слишком неопределенная. Но могу заверить, что во время вашего пребывания на планете Статус не станет предпринимать никаких чрезвычайных мер.
- И на том спасибо, - мрачновато буркнул Андрей и, изучающе посмотрев на Алексея Александровича, спросил: - Сами-то вы давно работаете в Статусе?
- Давно, - ответил тот.
Андрей был несколько разочарован - он рассчитывал услышать конкретную цифру.
- Ну и как?
- Что именно?
- Ну, вообще... - Андрей эдак плавно и неопределенно помахал в воздухе рукой. - Стоит ли оно того?
- Стоит, - уверенно ответил Алексей Александрович. Андрей положил обе руки ладонями на стол.
- Есть еще что-нибудь, о чем я должен знать?
- Подробную информацию о предстоящей операции вы получите в Статусе, ответил Алексей Александрович. - Хочу также сказать, что ваше согласие вовсе не приковывает вас к Статусу на всю оставшуюся жизнь. В любой момент вы можете отказаться от порученной вам работы и вернуться к своей обычной жизни. Естественно, что в таком случае все ваши воспоминания начиная с сегодняшнего дня будут удалены. При этом Статус, несомненно, позаботится о том, чтобы ваше положение в жизни соответствовало тому, которого вы могли бы достичь, если бы спокойно продолжали заниматься своим делом на Земле.
- Что мне нужно взять с собой?
- Вам не потребуется ничего из того, что имеется в этом мире, улыбнувшись, ответил Алексей Александрович.
- А документы?
- Оставьте в ящике стола. На время вашего отсутствия квартира будет законсервирована.
- Хорошо. - Андрей поднялся со стула и прошел через комнату, чтобы закрыть окна.
Затем он перекрыл на кухне газ и туго затянул водопроводные краны на кухне и в ванной.
- Ну, кажется, все, - как-то не совсем неуверенно произнес он, вернувшись в комнату.
- Я прекрасно понимаю ваши чувства, Андрей Валентинович, - сказал, поднимаясь на ноги, Алексей Александрович. - Но подумайте о том, что взамен малогабаритной квартиры вы получаете всю Вселенную.
- Вашими бы устами... - рассеянно начал Андрей и умолк, не закончив фразы.
- Идемте. - Алексей Александрович решительно направился к двери.
Андрей вышел на лестничную площадку следом за ним.
- Ключи оставьте в квартире, - предупредил его Алексей Александрович. Когда надумаете вернуться, я выдам вам дубликаты.
- Я брошу их в почтовый ящик, - ответил Андрей. Он не хотел абсолютно во всем, вплоть до мелочей, следовать указаниям своего спутника, поскольку пока еще не мог полностью исключить возможность того, что его пытаются втянуть в некую хитро спланированную аферу. Вот только кому и зачем это было нужно?
- Как хотите, - безразлично пожал плечами Алексей Александрович и начал не спеша спускаться по лестнице.
Аккуратно заперев дверь на оба замка, Андрей сбежал по лестнице до первого этажа и бросил кольцо с ключами в почтовый ящик.
- Куда теперь? - спросил он у Алексея Александровича, который ожидал его на улице у подъезда.
Алексей Александрович, прищурившись, посмотрел на ослепительно голубое небо. Затем, отдернув рукав пиджака, взглянул на часы. Часы у него были невероятно навороченные. Андрею прежде такие видеть не доводилось. На большом круглом циферблате располагались еще три маленьких. Сбоку имелось несколько окошек с указаниями числа, месяца, года и дня недели. По кругу шли две шкалы, независимо перемещающиеся относительно друг друга. Помимо трех стрелок часовой, минутной и секундной, - имелась еще одна, покрытая красным флюоресцирующим составом и неподвижно стоявшая на месте - где-то около одиннадцати часов. С наружной стороны корпуса часов имелось шесть кнопок и три выдвигающиеся головки, какие обычно используются для перевода стрелок.
Алексей Александрович быстро надавил на три кнопки. Внешняя шкала сместилась примерно на четверть оборота. Что-то быстро прикинув в уме, Алексей Александрович поставил красную стрелку точно на число 11. При этом один из маленьких циферблатов начал работать как таймер.