- Проход нам откроют ровно через пятнадцать минут, - сообщил Андрею Алексей Александрович.
- А мы успеем добраться до места?
У Андрея вновь появилось недоброе предчувствие обмана. Автобусом за пятнадцать минут даже до ближайшей станции метро не доберешься. А никаких иных средств передвижения поблизости не наблюдалось.
- Нам туда... - Алексей Александрович указал рукой в сторону видневшегося из-за кустов небольшого кирпичного домика в котором располагался тепловой коллектор.
- Туда? - удивленно переспросил Андрей. - И что мы там будем делать?
- Там нам откроют проход. - Сочтя, по-видимому, что такого объяснения Андрею будет вполне достаточно, Алексей Александрович не спеша зашагал в сторону коллектора.
Помедлив секунду-другую, Андрей направился следом за ним.
Продравшись сквозь заросли невысокого кустарника, ветки которого были усеяны мелкими, но невероятно острыми шипами, они оказались возле глухой кирпичной стены.
- Осталось восемь минут, - взглянув на часы, сказал Алексей Александрович.
Андрей недоумевающе оглянулся по сторонам. Рядом был только канализационный люк.
- Знаете, Алексей Александрович, - как бы размышляя вслух, задумчиво произнес он, - мне начинает казаться, что, доверившись вам, я совершил большую ошибку.
Чуть приподняв левую бровь, Алексей Александрович бросил на Андрея косой взгляд.
- Еще пять минут подождать можете?
- Ну а почему бы, собственно, и нет? - подумав, согласился с таким предложением Андрей.
Засунув руки глубоко в карманы джинсов, он с показной беспечностью качнулся с носков на пятки.
Сложив руки на груди, Алексей Александрович наблюдал за ним с бесстрастным выражением лица.
- Скажите, - перестав раскачиваться, обратился к нему Андрей, - а к октябрьскому перевороту семнадцатого года Статус имеет какое-нибудь отношение?
- Почему именно это событие вас интересует? - спросил Алексей Александрович.
- Не знаю, - пожал плечами Андрей. - Так просто, пришло в голову.
- До переворота Статус не придавал личности Ленина никакого значения, считая его мелким, не заслуживающим особого внимания политическим авантюристом. Насколько мне известно, эта ошибка до сих пор считается самым большим просчетом в работе Статуса.
- А что тогда можно было сделать?
- Не знаю... В то время я был занят другим делом.
- Но в Статусе, наверное, существуют какие-нибудь архивы?
- Конечно, - кивнул Алексей Александрович. - Но у меня не было времени копаться в них. Да и желания тоже. На мой взгляд, будущее, создаваемое в настоящий момент, намного интереснее истории, которая, по сути, не что иное, как мертвое прошлое. Изменить его уже нельзя, а использовать в качестве наглядного пособия... Многому ли учит история, если каждое поколение вновь и вновь с ужасающей методичностью повторяет ошибки предков?
Андрей словно и не заметил вопроса, который задал ему Алексей Александрович.
- Ну а как насчет августовского путча в девяносто первом?
- А при чем здесь это? - непонимающе посмотрел на него Алексей Александрович.
- Ну, к нему-то вы точно руку приложили. Не могло же все само собой так сложиться...
- Вот именно, что само собой, - не дал ему договорить Алексей Александрович. - Статус не имеет никакого отношения ни к самому путчу, ни к его исходу. Я еще раз могу повторить, что случаи вмешательства Статуса в жизнь иных миров крайне редки и столь незначительны, что остаются не замеченными коренным населением.
- И тем не менее подобное вмешательство способно изменить ход истории?
- Когда как, - уклончиво ответил Алексей Александрович.
- Вы можете привести хотя бы один пример вмешательства Статуса в историю Земли?
- Зачем вам это? - с тоской посмотрел на Андрея Алексей Александрович.
- Просто хочу знать, - ответил тот.
- Вам, конечно же, известен миф о лох-несском чудовище?
- Конечно.
- Ну так вот этот миф был создан и поддерживается до сих пор работниками Статуса.
Несколько секунд Андрей непонимающе смотрел на собеседника, пытаясь найти некий скрытый смысл в его словах.
- Вы шутите? - произнес он наконец.
- Ничуть, - отрицательно качнул головой Алексей Александрович.
- Но какой в этом смысл?
- Откуда я знаю! - Алексей Александрович безразлично повел плечами.- Это не мой участок работы. Просто я слышал об этом краем уха.
- Слушайте... - разочарованно всплеснул руками Андрей. - Я думал, ваш Статус занимается серьезными вещами.
- Так оно и есть.
- Так вам что, больше делать нечего, как сказки для людей сочинять?
- Если Статус на протяжении вот уже почти целого века занимается мифом о лох-несском чудовище, - в голосе Алексея Александровича впервые за все время беседы прозвучали нотки раздражения, - значит, в этом кроется некий смысл. И то, что мне он непонятен, ровным счетом ничего не значит.
- Бог с ним, с чудовищем, - проявил снисходительность Андрей. - А что вы можете сказать об Элвисе?
Глаза Алексея Александровича на мгновение закатились под веки.
- Что вы хотите знать об Элвисе Пресли? - устало произнес он и, отдернув рукав пиджака, посмотрел на часы.
- Жив он или нет?
- Насколько мне известно - мертв!
- Мертв?! - едва ли не с негодованием воскликнул Андрей. - Вы хотите сказать, что вы там у себя в Статусе сидели, спокойно наблюдая за тем, как умирает король рок-н-ролла, и даже пальцем не шевельнули, чтобы спасти его?!
- Я вообще не слышал, чтобы кто-то в Статусе занимался Элвисом, рассеянно ответил Алексей Александрович. Сейчас все его внимание было сосредоточено на циферблате часов.
- Ну, естественно! - патетично вознес руки к небу Андрей. - Вы в это время очередную сказку про дракона сочиняли! - Он порывисто повернулся в сторону своего собеседника. - Теперь я понимаю, почему согласился на ваше предложение, - вашему Статусу необходима свежая кровь!
- Пора, - пропустив последнюю реплику Андрея мимо ушей, сухо и коротко произнес Алексей Александрович.
Взглянув на его лицо, Андрей сразу же забыл обо всем, что еще собирался сказать. Он быстро облизнул внезапно сделавшиеся сухими губы и сдавленно произнес: