- Они не смогут помешать нам. Лети!
Дракон начал разбегаться, петляя между деревьями. Выбежав на поляну, он расправил крылья и взмыл вверх. И тут же откуда-то справа раздался крик. Поль увидел трех человек, убегавших от горящего флайера. Они одновременно опустились на колени и подняли ружья. Из дул вылетели белые дымки, и тут же Поль почувствовал жгучую боль в шее и упал на плечо дракона. Он услышал крик Норы и почувствовал, как ее руки ощупывают его тело. Его голова отчаянно кружилась, перед глазами плавали темные круги, но сознание он потерял не сразу. В ушах раздавался легкий звон. Шея стала влажной.
- Нам нужно было прикончить их, - сказал дракон.
Нора что-то говорила, хлопоча возле него, но Поль не слышал ее слов.
Его глаза закрылись, и мир превратился в ничто.
Когда мир снова вернулся к нему в сознание, он ощутил, что на шее у него лежат руки Норы с холодным компрессом. В носу стоял запах моря. Он ощущал размеренные движения мускул дракона под чешуей, к которой прижималась его щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком. Поль вдруг вспомнил все и улыбнулся.
- Ты пришел в себя? - спросила Нора.
- Да. Рана серьезная?
- Похожа на ожог. Как если бы к шее приложили горячий утюг и подержали немножко.
- Именно это я и чувствую. Что ты приложила?
- Мокрое полотенце.
- Спасибо. Это помогает.
- Ты знаешь заклинания для лечения?
- Знаю, но плохо. Но что-нибудь я придумаю. Расскажи пока, что произошло.
- Тебя что-то ударило. Думаю, что это было из дымящейся трубки, которые эти люди наставляли на нас.
- Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Их корабль взорвался?
- Нет. Это были какие-то большие летающие штуки. Они погнались за нами и стали грохотать. Возле нас что-то пролетело. Потом все стихло.
Поль приподнялся и посмотрел назад. Поворачивать голову было больно. Остров был уже далеко, еле заметен на горизонте. Он посмотрел на море и на солнце.
- Лунная птица, с тобой все в порядке?
- Да. А с тобой?
- Я скоро оправлюсь. Но мы летим, кажется, на северо-запад, а не на юго-запад. Или я ошибаюсь?
- Ты не ошибаешься.
- Дай, я перевяжу тебе шею, - сказала Нора.
- Давай, - сказал он и снова повернулся к дракону. - Но почему?
- Место, куда ты хочешь попасть, находится очень далеко, в нескольких днях полета.
- Знаю. Именно поэтому я и выбрал этот путь. Нам будут встречаться острова, на которых можно будет отдыхать.
- Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаю более короткую дорогу.
- Кратчайший путь между двумя точками - прямая.
- Я пронесу вас путем драконов.
- Путем драконов? Как это?
- Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Их называют проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этот путь, хотя он немножко неприятный.
- То, что немножко неприятно для дракона, может оказаться смертельным для человека.
- Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.
- А это намного быстрее?
- Да.
- Хорошо, летим.
- А далеко это, - спросила Нора.
- Мы будем там к вечеру.
- По пути есть остановки для отдыха?
- Есть.
Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенем солнце. Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слева и спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с каждым взмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль всматривался вперед. Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза. Но рябь в глазах осталась. Он повернул голову набок, но все осталось по-прежнему.
- Лунная птица...
- Да, мы приближаемся. Уже скоро.
- Нам нужно специально приготовиться?
- Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мы разделимся.
Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такое же, как тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся выше этого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто, похожее на озеро ртути - сверкающее и холодное, слегка окрашенное в розовый цвет лучами заходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем менее материальным оно казалось.
- Почему мы пролетели мимо?
- Мы должны влететь с яркой стороны.
- Нам нужно нырнуть в это? - спросила Нора.
- Да.
Поль коснулся шеи и ощутил слабую боль. Использованное заклинание почти залечило его рану и почти полностью обезболило ее. Нора тронула его за плечо.
- Я готова.
Он похлопал Нору по руке. Дракон уже начал спуск.
- Держись крепче.
Они начали падать. Крылья дракона захлопали, ускоряя падение. Это же не твердая поверхность, убеждал себя Поль, когда они со страшной скоростью приблизились к сверкающему озеру.
Они нырнули в нее - и в тот же момент не стало больше ни верха, ни низа, а было только - вперед. Право и лево остались - они крутились в бешеной спирали. Пронзительный свист раздирал уши Поля и Норы. Поль прикусил губу, крепко вцепившись в шею дракона. Он попробовал закрыть глаза, но так стало еще хуже, почти непереносимо. Где-то впереди, далеко-далеко засияло яркое пятно. Желудок Поля не выдержал и избавился от своего содержимого, но все, к счастью, было тут же унесено ветром. Дракон начал испускать огненные молнии, пролетавшие над головой Поля, как сверкающие копья. Звон в ушах перешел в ультразвук, светлое пятно впереди казалось по-прежнему недостижимым.
- Проколы в пространстве все такие? - простонал Поль.
- Нет. Этот еще ничего. Обычно бывает гораздо хуже.
18
От долгого полета ломило в плечах, болели глаза. Но путешествие уже подходило к концу. Маусглов кружил над каменным строением, высматривая следы других посетителей. Их не было, и он решил садиться неподалеку от сооружения. Руки его дрожали, когда он вертел штурвал, выискивая в джунглях подходящую поляну. Когда корабль мягко коснулся земли, он облегченно вздохнул. Однако, выругаться от злости, что ему не удается попасть в Дибну, не удалось - язык отказывался повиноваться ему.
- Дайте мне, наконец, отдохнуть, - медленно взмолился он. - Не знаю, чего вы от меня хотите, но к делу надо приступать отдохнувшим.
- Весьма сожалеем, - пришел ответ, и зрение у Маусглова снова раздвоилось: он снова был посреди комнаты, освещенной мерцающими свечами. - Но выбирать не приходится. Ты обогнал всех, так как твой корабль быстрее других, и мы направили тебя коротким путем, но времени для отдыха у тебя нет. Из ножен возле двери возьми короткий меч, выходи из машины, руби ветви и сучья и прячь корабль.