- Ты так устал, что спишь на ногах, - сказал он. - Но можешь не закрывать глаза. Ты слышишь только мой голос.
Взгляд кентавра устремился куда-то вдаль, дыхание замедлилось. Он слегка покачивался.
- ...Но ты можешь двигаться, как если бы ты бодрствовал, если я прикажу тебе. Мои руки связаны ошибочно. Подойди и освободи меня...
Он поднялся на ноги и повернулся к кентавру спиной. Тот начал распутывать его узы. Поль вспомнил про нож, висевший на боку кентавра.
- Разрежь, - сказал он. - Быстрее.
И вот он уже потирает затекшие кисти.
- Дай мне нож.
Он подошел с ножом у Маусглову и посмотрел на него.
- Ты не поврежден?
- У меня болит все тело. Но перед катастрофой я чувствовал себя так же. Думаю, у меня все цело.
Когда Поль разрезал веревки, Маусглов встал и повернулся к нему. Затем сказал:
- Видимо, в твоем замке люди Марка. Такого оружия больше ни у кого нет... Тсс...
Послышался стук конских копыт.
- Будем убегать? - тихо спросил Маусглов.
- Нет. Уже поздно. Они нас поймают. Будем ждать их здесь.
Поль сунул нож за пояс и мысленно приказал кентавру отойти в сторону.
Вскоре появились четыре кентавра-самца и одна самка, бывшая явно много старше их. Она остановилась в десяти метрах от Поля и посмотрела на него.
- Мне сказали, что ты связан.
- Был.
Она сделал шаг вперед, и Поль увидел, что она держит в руках посох. Подняв посох, она направила его на Поля. Нити возле него начали собираться в клубок. Поль отдал мысленный приказ, и находящийся под его контролем кентавр стал между ними.
Ее глаза расширились.
- Что ты сделал с ним? - спросила она.
- Отдай посох, и мы поговорим об этом.
Уголком глаз Поль видел, что Маусглов потихоньку удаляется.
- Где ты взял его?
- Я собрал его по частям, хранившимся в вершинах треугольника Инта.
- Только колдун мог сделать это.
- Ты совершенно права.
- Я тоже немного знакома с древним искусством, но мне отвечает только средняя часть посоха. А это совсем другая магия, - она показала на обломки флайера. - Почему ты прилетел на этой штуке?
- Мой дракон был занят. А этот корабль был украден у моего врага, Марка Мараксона, у которого в горах Анвил много таких кораблей. Ты, наверное, видела черных птиц, летающих высоко в небе.
- Я знаю, кто он, и видела этих птиц. Некоторые из моих кентавров были убиты людьми, прилетевшими на них.
Поль держал в руке целый пук нитей, но все же ему не хотелось конфликтовать с тем, кому отвечает хотя бы средняя часть посоха.
- Наверняка это были низенькие люди, - сказал он, - из расы, которая ему служит. Я никогда не причинял кентаврам вреда и не имею желания враждовать с ними. Это произойдет впервые, если ты заставишь меня сейчас драться.
- Сунфа, подойди ближе, - сказала она, и вперед вышел молоденький жеребец со свежей раной на плече. - Эти люди были среди тех, кто нападал на вас?
- Нет, Стэл. Ни тот, ни другой.
- Теперь ты знаешь, кто я, - сказала она. - И знаешь, что я была среди штурмовавших замок Рондовал в тот день, когда этот посох был вырван из рук Дета Морсона.
Поль поднял руку так, чтобы рукав соскользнул и стало видно родимое пятно в форме дракона.
- Я Поль Детсон. Мне рассказали о моем отце. Ребенком я был перенесен в другой мир и только совсем недавно появился здесь. Посох мне нужен, чтобы сражаться с силами, скопившимися в горах Анвил и угрожающими миру. Ты собираешься мне его вернуть?
- С одной стороны, хорошо, что наш враг - это и твой враг. Но ведь на битву поднимутся орды демонов, спящих сейчас в Рондовале... под Рондовалом. И они станут мстить тем из нас, кто сражался против дьявола Дета. Так что скажи мне, что ты будешь делать потом, после битвы?
Поль усмехнулся.
- Однако, ты уверена, что я буду победителем... Хорошо... Я снова отправлю на долгий отдых всех своих слуг и буду один в тиши и спокойствии совершенствовать свое искусство. Для меня будет счастьем вернуть мир и спокойствие этому миру. Затем, возможно, я отправлюсь путешествовать. Темные аспекты искусства меня не привлекают. Я не хочу ничего завоевывать, и даже возможность править кем-то внушает мне отвращение.
- Понятно. Хотелось бы верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако, люди меняются со временем, и мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что ты не изменишь своего решения.
- Мое слово - все, что я могу тебе предложить. Можешь принять или отвергнуть его.
- Ты можешь предложить мне больше, и это, в свою очередь, поможет тебе самому.
- Что ты имеешь в виду?
- Поклянись в своей дружбе с нами на своем посохе.
- Но дружба - это нечто большее, чем договор о ненападении. Она накладывает обязательства на обе стороны.
- Я тоже поклянусь в своей дружбе с тобой.
- Это будет только твоя клятва, или она будет относиться ко всем кентаврам?
- Эта клятва будет касаться нас всех.
- А можешь ли ты говорить за всех?
- Могу.
- Хорошо. Я поклянусь.
Он оглянулся на Маусглова, уже готового шмыгнуть за деревья.
- Останься, - крикнул он. - Нам ничто не угрожает.
- Пока не угрожает, - сказал Маусглов, но все же вернулся.
Поль обошел находящегося под его управлением кентавра и легким движением руки снял с него заклинание. Тот сразу же сорвался с места и поскакал, как сумасшедший, кося глазами, но Стэл остановила его спокойным окриком.
- Скажи мне слова клятвы, - Поль подошел к ней.
- Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.
Поль кивнул и сделал, как ему было сказано.
Когда они начали произносить слова клятвы, между ними начала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, что в этих нитях накапливаются угрожающие силы. Когда клятва была произнесена, темные нити разделились на два темных облачка и разошлись. Одно облачко остановилось за спиной у Стэл, присутствие второго Поль чувствовал у себя за спиной.
- Теперь все, - она протянула ему посох. - Каждого из нас в случае предательства ждет смерть, - она показала на темные облачка.
Они пожали друг другу руки.
- Хорошо иметь друзей, - сказал, улыбаясь, Поль. - Я с удовольствием остался бы и погостил у вас, но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, я скоро вернусь сюда.