– На Айвеле-5 ничего подобного не предвидится? – на всякий случай уточнил Андрей.
– В данный момент я не могу дать вам однозначного ответа, – покачал головой Алексей Александрович. – Ситуация на Айвеле-5 пока еще слишком неопределенная. Однако могу заверить, что во время вашего пребывания на планете Статусом не будет предпринято никаких чрезвычайных мер.
– И на том спасибо, – мрачновато буркнул Андрей и, посмотрев на Алексея Александровича, спросил: – Сами-то вы давно работаете в Статусе?
– Давно, – ответил тот.
Андрей был несколько разочарован – он рассчитывал услышать конкретную цифру.
– Ну и как?
– Что именно вас интересует?
– Ну, вообще… – Андрей эдак плавно и неопределенно помахал в воздухе рукой. – Стоит ли оно того?
– Стоит, – уверенно ответил Алексей Александрович.
Андрей положил обе руки ладонями на стол.
– Есть еще что-нибудь, о чем я должен знать? – глядя на кончики своих пальцев, спросил он.
– Подробную информацию о предстоящей операции вы получите в Статусе, – ответил Алексей Александрович. – Хочу также сказать, что ваше согласие вовсе не приковывает вас к Статусу на всю оставшуюся жизнь. В любой момент вы можете отказаться от порученной вам работы и вернуться к своей обычной жизни. Естественно, что в таком случае все ваши воспоминания, начиная с сегодняшего дня, будут удалены. При этом Статус, несомненно, позаботится о том, чтобы ваше положение в жизни соответствовало тому, которого вы могли бы достичь, если бы спокойно продолжали заниматься своим делом на Земле.
– Что мне нужно взять с собой?
– Вам не потребуется ничего из того, что имеется в этом мире, – улыбнувшись, ответил Алексей Александрович.
– А документы?
– Оставьте в ящике стола. На время вашего отсутствия квартира будет законсервирована.
– Хорошо. – Андрей поднялся со стула и прошел через комнату, чтобы закрыть окна.
Затем он перекрыл на кухне газ и туго затянул краны в раковине и ванной.
– Ну, кажется, все, – неуверенно произнес он, вернувшись в комнату, и с тоской оглядел стены комнаты.
– Я прекрасно понимаю ваши чувства, Андрей Валентинович, – сказал, поднимаясь на ноги, Алексей Александрович. – Но, уверяю, грусть покинет вас, как только мы достигнем Статуса. У вас попросту не будет на это времени. Подумайте хотя бы о том, что взамен малогабаритной квартиры вы получаете всю Вселенную.
– Вашими бы устами… – рассеянно начал Андрей, но умолк, не закончив фразу.
– Идемте. – Алексей Александрович решительно направился к двери.
Андрей вышел на лестничную площадку следом за ним.
– Ключи оставьте в квартире, – предупредил его Алексей Александрович. – Когда надумаете вернуться, я выдам вам дубликаты.
– Я брошу их в почтовый ящик, – ответил Андрей.
– Как хотите, – безразлично пожал плечами Алексей Александрович и начал не спеша спускаться по лестнице.
С одной стороны, Андрей не хотел абсолютно во всем, вплоть до мелочей, следовать указаниям своего спутника, а с другой, у него все еще оставались некоторые сомнения по поводу истории, рассказанной Алексеем Александровичем. Пока он еще не мог полностью исключить возможность того, что его пытаются втянуть в некую хитроумно спланированную аферу. Вот только кому и зачем это могло понадобиться?
Аккуратно заперев дверь на оба замка, Андрей сбежал по лестнице до первого этажа и бросил кольцо с ключами в почтовый ящик.
– Куда теперь? – спросил он у Алексея Александровича, который ожидал его на улице у подъезда.
Алексей Александрович, прищурившись, посмотрел на ослепительно голубое небо. Затем, отдернув рукав своего пиджака, взглянул на часы. Часы у него были невероятно навороченные. Андрею прежде такие видеть не доводилось. На большом круглом циферблате располагались еще три маленьких. Сбоку имелось несколько окошек с указаниями числа, месяца, года и дня недели. По кругу шли две шкалы, независимо перемещающиеся относительно друг друга. Помимо трех стрелок – часовой, минутной и секундной, – имелась еще одна, покрытая красным флюоресцирующим составом и неподвижно стоящая на месте – где-то около одиннадцати часов. С наружной стороны корпуса часов имелось шесть кнопок и три выдвигающиеся головки, какие обычно используются для перевода стрелок.
Алексей Александрович быстро надавил на три кнопки. Внешняя шкала сместилась примерно на четверть оборота. Что-то быстро прикинув в уме, Алексей Александрович поставил красную стрелку точно на число 11. При этом один из маленьких циферблатов начал работать как таймер.
– Проход нам откроют ровно через пятнадцать минут, – сообщил Алексей Александрович Андрею.
– А мы успеем добраться до места? – с некоторой долей подозрительности спросил Андрей.
Автобусом за пятнадцать минут даже до ближайшей станции метро не доберешься. А никаких необыкновенных средств передвижения поблизости видно не было.
Тем не менее Алексей Александрович не проявлял ни малейших признаков беспокойства или поспешности.
– Нам туда, – указал он рукой в сторону видневшегося из-за кустов небольшого кирпичного домика, в котором располагался тепловой коллектор.
– Туда? – удивленно переспросил Андрей. – И что мы там будем делать?
– Там нам откроют проход, – с непоколебимой уверенностью произнес Алексей Александрович и не спеша зашагал в сторону коллектора.
Андрей дернул плечом и направился следом за ним.
Продравшись через заросли невысокого, но густого кустарника, ветки которого были усеяны мелкими, но невероятно острыми шипами, они оказались возле глухой кирпичной стены.
– Осталось восемь минут, – взглянув на часы, сказал Алексей Александрович.
Андрей недоумевающе оглянулся по сторонам. Рядом был только канализационный люк.
– Знаете, Алексей Александрович, – как бы размышляя вслух, задумчиво произнес он. – Мне начинает казаться, что, доверившись вам, я совершил большую ошибку.
Чуть приподняв край левой брови, Алексей Александрович бросил на Андрея косой взгляд.
– Еще минут пять подождать можете?
– Ну а почему бы, собственно, и нет, – подумав, согласился с этим предложением Андрей.
Засунув руки глубоко в карманы джинсов, он с показной беспечностью качнулся с носков на пятки.
Алексей Александрович, сложив руки на груди, наблюдал за ним с бесстрастным выражением лица.
– Скажите, – перестав раскачиваться, обратился к нему Андрей, – а к октябрьскому перевороту семнадцатого года Статус имеет какое-нибудь отношение?
– Почему именно это событие вас интересует? – не ответив на вопрос, спросил Алексей Александрович.
– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Так просто, пришло в голову.
– До переворота Статус не придавал личности Ленина никакого значения, считая его мелким, не заслуживающим особого внимания политическим авантюристом, – сказал Алексей Александрович. – Насколько мне известно, эта ошибка до сих пор считается самым большим просчетом в работе Статуса.
– А что тогда можно было сделать?
– Не знаю… В то время я был занят другим делом.
– Но в Статусе, наверное, существуют какие-нибудь архивы?
– Конечно, – кивнул Алексей Александрович. – Но у меня не было времени, чтобы копаться в них. Да и желания тоже. На мой взгляд, будущее, создаваемое в настоящий момент, намного интереснее истории, которая, по сути, не что иное, как мертвое прошлое. Изменить его уже нельзя, а использовать в качестве наглядного пособия… Многому ли научила нас наша история, если каждое поколение вновь и вновь с ужасающей методичностью повторяет ошибки своих предков?
– Ну а как насчет августовского путча в девяносто первом? – не сочтя нужным отвечать на риторический вопрос своего собеседника, спросил Андрей.
– А при чем здесь это? – непонимающе посмотрел на него Алексей Александрович.
– Ну, к нему-то вы точно руку приложили. Не могло же все само собой так сложиться…
– Вот именно, что само собой, – не дал ему договорить Алексей Александрович. – Статус не имеет никакого отношения ни к самому путчу, ни к его исходу. Я еще раз могу вам сказать, что вмешательства Статуса в жизнь иных миров крайне редки и столь незначительны, что остаются не замеченными коренным населением.