– Что, Страж, нравится то, что ты видишь?
– Весьма недурно, – ничуть не смутившись, признал Вард. – Но считаю нужным напомнить, что послезавтра женюсь.
– Напомнить мне или себе?
– Ледяными статуями можно любоваться, но не вожделеть их.
– Разве северяне не привычны к холоду?
– Привычны, но это не значит, что он нам нравится.
– Оказывается, ты не только с мечом умел, но и словами ловко жонглируешь, – удивилась Йокуль.
– Я полон талантов, но не все из них готов демонстрировать вам, миледи.
Быстро приблизившись, леди Линдемар с силой толкнула Варда, опрокинув на кровать.
– Ни один мужчина ещё не отказывал мне, – сообщила она, присев на край постели и склонившись над ним.
– А многим предлагали?
– Твоё острословие переходит грань хамства, Страж, – нахмурилась леди.
– Тогда почему бы вам не хлопнуть обиженно дверью с обратной стороны, миледи?
Йокуль удивлённо отстранилась. Воспользовавшись моментом, Вард соскочил с противоположной стороны кровати.
– Ты боишься меня, Страж?
– Боюсь отморозить себе что-нибудь.
– Я могу заморозить тебя целиком! – рассердилась альвийка.
В её руке возник ледяной клинок. Мигом выхватив эспаду, Вард одним взмахом рассёк сосульку.
– Твой клинок зачарован, – удивилась Йокуль, с недоумением глядя на оставшийся в руке ледяной обломок.
– Думаешь, в Пещере Пустоты можно выжить с простой сталью в руках? – осведомился Вард. До сего момента он понятия не имел о магических свойствах меча, но не собирался этого афишировать. – Я не боюсь вас, миледи. Мне доводилось разить существ, при виде которых у вас от ужаса замерло бы сердце, – он нагло блефовал, надеясь, что леди Линдемар, как и Грай, понятия не имеет о том, что творится в таинственной Пещере.
Не убирая эспаду, Вард шагнул навстречу гостье в обход разделяющей их кровати. Она попыталась отступить, но упёрлась спиной в тумбочку.
– Я не хотела ничего дурного, – пробормотала она.
– Мне лестно ваше предложение, миледи, но я не готов его принять, пока ваше дыхание оседает инеем вокруг. – Осторожно взяв её за плечи, Вард развернул гостью к дверям. – Если это переменится, буду рад разделить с вами ложе.
Он шлёпнул альвийку пониже спины, подгоняя к выходу.
Оглянувшись напоследок через плечо, Йокуль вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. А Вард рухнул в кресло, схватившись за голову, и шёпотом выругался. Подрагивающей рукой достал сигариллу и глубоко затянулся.
Эта ледяная красавица заставила его понервничать. С одной стороны, Варда от неё в дрожь бросало, с другой – она всё же была очень привлекательна. И если бы не эта аура холода…
Впервые в жизни ему пришлось едва ли не силой отбиваться от пытающейся затащить его в постель красавицы. И с чего вдруг леди Линдемар вздумалось вешаться ему на шею?
Заслышав, как вновь открывается дверь, Вард вскочил, держа эспаду наготове. Но это всего лишь вернулся Нидл, таща ворох чёрной и серой ткани.
– Нидл готов шить, – с довольной улыбкой сообщил слуга.
– Уйди с глаз моих, – отмахнулся альв. – Там ниша за портьерой и кресло есть. Возьми свечи и сиди там. Огниво не забудь, – Вард полез в карман.
– Не надо огниво, у Нидла есть, – вороватый тролль гордо продемонстрировал ещё одну волшебную зажигалку.
Вард только покачал головой, подумав, что такими темпами скоро половине замковой стражи придётся бросить курить.
Весело насвистывая что-то себе под нос, тролль скрылся за занавесью.
– Не свисти, денег не будет! – раздражённо велел Вард.
– Милорд будет платить Нидлу? – тролль высунул из-за шторы удивлённую физиономию.
– У милорда у самого нет ни медяка, – хмыкнул Вард. Действительно, денег в комнате он не обнаружил. – Если будешь хорошо служить и меня не убьют, через год получишь плату, в Ормгарде. Если, если…
– Милорд добрый, – подвёл итог слуга, вновь скрывшись в нише.
– Нет, милорд идиот. Определённо идиот, – покачав головой, пробормотал Вард.
========== Глава 5. Рыжий лис, белый волк ==========
Войдя в свою комнату, Киара, к своему удивлению, застала там незнакомого эльфа, по-хозяйски рассевшегося в кресле, дымя сигарой. Его одеяние цвета осенней листвы прекрасно гармонировало с рыжей шевелюрой и того же цвета бородкой. Его золотой кафф изображал лисицу. До сих пор все встреченные Киарой эльфы были блондинами или брюнетами и гладко выбриты.
– О, миледи, рад вас видеть! – экспрессивно всплеснув руками, приветствовал незваный гость. Вёл он себя так, будто это она пришла в его покои. – Как прошёл обед? Слышал, вышла безобразная сцена между вашими мужчинами.
– Что? – от такого напора девушка несколько растерялась.
– Ай-яй-яй, юная леди, не стоило любезничать с любовником на глазах у супруга, – пожурил её незнакомец. – Какое бесстыдство! Хотя мне ли судить…
– Что вы себе позволяете, милорд! – изобразила возмущение девушка, торопливо пытаясь осмыслить только что услышанное.
Выходит, настоящая Киара изменяла мужу с Ормгардским Стражем и об этом все в курсе? Это объясняло, почему Дайр так вспылил, казалось бы, без видимых причин.
Она твёрдо решила при первой возможности встретиться с Вардом и объявить, что между ними всё кончено. Только любовного треугольника для полного счастья и не хватало, будто без того проблем мало. К тому же золотоволосый Дайр понравился ей больше, чем седеющий Страж, слишком уж он был мрачен и суров.
– Всё, что заблагорассудится, – широко махнул рукой рыжий, будто очерчивая всё вокруг. – Я привык ни в чём себе не отказывать.
– В том числе врываться без приглашения в спальню дамы?
– Очевидно, так, – ухмыльнулся он, огладив бородку. – Кажется, вы меня не узнаёте? Что ж, позвольте представиться вновь. Некоторые именуют меня Хведрунг.
– Я просто не ожидала застать вас в своей комнате, милорд, и немного растерялась, – возразила Киара, не желая выдавать своей неосведомлённости.
– Ну-ну, как угодно, – не стал спорить назвавшийся Хведрунгом. – Продолжим игру, коли желаете, воля ваша.
– Не потрудитесь ли всё же объяснить, чем я обязана чести лицезреть вас у себя, милорд? – продолжила настаивать девушка.
– Не переживайте, дорогая, мой визит не испортит вашей репутации, – хмыкнул рыжий. – Вообще, я сначала собирался зайти к вашему возлюбленному, но он был занят.
Альв скорчил многозначительную мину, закатил глаза и неопределённо помахал в воздухе рукой. Киара не совсем поняла его намёк. Единственное, что пришло в голову, – Страж был с женщиной? Может, это и должно было взволновать настоящую Киару, но ей было всё равно. Тем лучше, значит, не станет возражать по поводу разрыва. Хотя учитывая странности рыжего и поведение лорда Орма за обедом, с тем же успехом Страж мог потрошить своего слугу-тролля за принесённые дурные вести.
– Вы не ответили на вопрос, милорд.
– Ответы не всегда приносят счастье. Был ли рад Один, узнав о своей грядущей гибели во время Рагнарёка от клыков Фенрира? О нет, я так не думаю…
Киаре надоело это паясничество.
– Милорд, попрошу вас немедленно покинуть мои покои!
– Как пожелаешь, милочка, – пожал плечами Хведрунг, но направился не к двери, а к тумбочке. – Не возражаешь, если я у тебя курева позаимствую? А то у меня закончилось.
Не дожидаясь разрешения, он сгрёб горсть сигар и спрятал во внутренний карман камзола.
– Да, и передавай Варду, что я заходил. Думаю, ему будет интересно.
– Я не собираюсь беседовать с лордом Ормом, – отчеканила девушка. – Нам с ним совершенно не о чем разговаривать.
– О, то есть вы только молча…
– Вон!
– Ухожу, ухожу. Ох, какая ты вспыльчивая. Горячая штучка.
Разозлившись, девушка начала подыскивать, чем бы огреть наглеца. Как назло, ни одного подходящего тяжёлого предмета на глаза не попадалось.