Ровный звук шагов странным образом убаюкивал любого путешественника. В такие моменты хочется остановиться и уснуть — ещё одно искушение дороги. Действие удваивается, когда вокруг царит молчание и солнечное тепло делает всё тело ватным.
Они шли молча, только изредка можно было услышать тихую ругань Олега, тщетно пытающегося поддержать влажность обветренных губ. Говорили же ему: «Не пей воду на ветру». Но и любой человек, он соблюдал закон: «Послушай мнение товарища, а затем сделай всё по-своему». Как ни глупо, но это так.
Несмотря на установившуюся тишину только половина отряда услышала мычание Немого. Тот с винторезом в руках грациозно прильнул к огромному валуну и направил ствол вниз по склону. Не стоило сомневаться, что рядом был враг, и Альфред с карабином наперевес занял позицию рядом с Немым.
Все рассредоточились поперёк дороги, находя наиболее подходящие укрытия. Половина отряда была сейчас без доспехов, но всё равно опытные воины знали, какие сюрпризы может преподнести пустыня, поэтому долго не думали. Главное, чтобы оружие было рядом.
Быстро достигнув подножия кряжа, отряд сбавил ход. Можно было немного расслабиться, вокруг была пустыня, и подкрасться незаметно составляло бы сейчас трудность. Тем более что этот район не был слишком опасен из-за пролегания автострады. Отряд вернулся на родину, и теперь нужно было определять свои пути каждому по отдельности. Кто направлялся в Адаран, кто не скрывал желания появиться в Колоссе, кто-то же хотел отдохнуть в Кимари хотя бы неделю от долгого пути. Роки и Сэм с остальными капюшонами держали путь на восток в Ладан, город-электростанцию. Там они неплохо наживались на войне с пустынниками, охраняя реактор и ближние фермы от налётчиков.
Кого-то ждала дома жена, рассказывая детишкам, что их отец ушёл в боевой поход. Она готова броситься на мужа и несколько часов напролёт лить слёзы от радости, что тот вернулся. Кто-то делал карьеру в правительстве и выполнял задание для правительственного статуса. И его ждала ещё одна звёздочка на мундире. А кто и вовсе отправлялся дальше, на поиски новых приключений, исследовать старые шахты и покинутые убежища. Кого никто не ждал, кто был сам по себе и уходил в экспедицию, чтобы спастись от одиночества и как-то украсить свою серую, загнившую жизнь.
Бродяги не жаловались на жизнь, они её строили. С каждым днём кропотливо изменяли всё вокруг, следуя своим моральным принципам и убеждениям. Кто-то гнался за деньгами и не жаловался, что их нет. Кто-то искал приключения и получал их. Кто-то пытался нести справедливость, и ему это удавалось. Кто-то искал друзей и обретал их.
Их жизнью была дорога, их душой оставалась свобода, а мечтой — счастье. И теперь дорога заканчивалась, нужно было выбирать следующую…
— Здесь мы подождём караван. Осталось чуть меньше часа. Привал!
Альфред скинул рюкзак на змеившуюся трещинами породу. Они остановились у подножия огромного, в два человеческих роста, валуна. Спустя десять минут несколько человек уже похрапывали в тени камня, а остальные лениво развалились чуть поодаль друг от друга.
Солнце продолжало беспощадно выжигать на земле последние капельки влаги. На весну приходились самые жаркие дни, отчего её и называли на севере Горящей Порой. Там даже были праздники, посвященные солнцу и его питающим жизнь свойствам. Северяне, что уж сказать — всех, кто находился северней Адарана, относили к северянам. Не потому, что у них было холодно, а по той причине, что к северу от них на протяжении тысяч километров была пустыня, непригодная для жизни.
Облака снова разошлись на небе, скопившись где-то далеко на западе и юге. Солнечный диск стоял высоко в зените, только начиная свой ежедневный облёт. Ему было всё равно, что твориться там внизу, где пытаются спастись от его лучей тысячи мелких человечков. У него были более важные цели, и он их выполнял чётко.
Едва нарушая тишину, Олег извлёк потёртую флягу из рюкзака и отпил немного воды. Она оказалась тёплой, чего и стоило ожидать.
— Кто куда теперь будет держать свой путь? Мы с Найтоном сначала заскочим в Кимари, проведаём свою тётушку. Надеюсь, она уберегла наш мотоцикл, бензина хватит, чтобы доехать до Адарана, а там и до Депо недалеко.
— Я с ребятами двину на восток в Колосс, а оттуда уже будем двигаться в Ладан. Возьмём оружие покрепче, обменяем старьё на монеты и обоснуемся там, — Роки даже не повернул взгляда, внимание его было занято рожком, что он опустошал, а затем вновь наполнял патронами. — Говорят, что в Ладене теперь ещё больше платят отстрельщикам пустынников. Так что мы дождёмся каравана, а сами двинемся в противоположную сторону.