Альфред Мала, 1 декабря 2166 года.
Пограничные Казармы Колосс.»
— Саня, как там с дровами? Подбрось, а то тяга слабеет, — крикнул сидящий рядом с Альфредом караванщик.
— Ага, сейчас, — поднял руку сидящий на барже дозорный и спустился вниз в котельную.
Через несколько минут котёл затрещал интенсивней, копоть из трубы пошла сильнее и товарная телега прибавила в скорости. Радовала ещё и дорога, за вековой жизненный цикл растительность не разрушила асфальт, хотя местами он потрескался и разошёлся. Спас сухой климат, что не дал растительности прорасти, к тому же песочные бури забивали цели в асфальте песком, так что дорога оказалась на удивление ровной.
Баржа катилась быстро, напевали песни замыкающие караванщики, весело смеясь, и перебивая друг друга. Конные разведчики где-то далеко впереди огибали кольцо. Ещё пара человек следило за баржей, а остальные располагались в повозках.
Большинство охранников были вооружены огнестрельным оружием, но некоторые позволили себе только арбалеты и дротики. На крыше баржи закрепили большой гарпун, и установили пулемёт, но патронов как всегда было мало. Этого пулемёта на долгую оборону не хватило бы. Защита не представляла собой тяжёлую броню, это были преимущественно дублёные доспехи с креплёными пластинами. У некоторых были стальные доспехи на плечи, калённые умелыми кузнецами — довольно дорогая штуковина.
Альфред ехал в одной повозке с Немым, Саней и Толиком.
— Мужики, а что нового слышно за последний месяц? — почесал щетину Альфред. — А то вот мы возвращаемся домой и ничего не знаем.
Саня курил, вглядываясь вдаль на брошенные терриконы. Олег повернулся к друзьям и протянул задумчиво:
— Особо ничего не изменилось, всё по-прежнему. Большие города цветут, а мелкие усыхают, как и раньше.
Немой развёл руки в стороны, Альфред усмехнулся.
— Что, совсем ничего нового нет? Не поверю, что вы, караванщики, и не знаете никаких новых слухов? Я думал они ходят чаще, чем мы дышим.
Толик посмотрел чуть подозрительно, толи обиделся, толи не понял. Затем пожал плечами и отвернулся.
— Слухи-то ходят, — ответил за него Саня. — Но реальные это слухи, или нет, никому неизвестно. Впрочем, как и все слухи.
Альфред одобрительно кивнул.
— А кому сейчас верить можно? Хоть слухи узнаем свежие, а то это солнце так замечательно убаюкивает, что очень скоро вы можете меня потерять.
— И не говори, — поддержал Саня.
— Так что там слышно? — переспросил Альфред.
— Люди говорят о каком-то Поднебесье, — с безразличием в голосе произнёс караванщик. — Неизвестно что это, но есть люди, которые его видели. Кто говорит, что это прекрасный город далеко на востоке, который миновала война. Другие говорят, что это новый мир, а кто-то и вовсе ссылается, что это новая концепция Рая на земле.
— Что-то типа Эдема?
— Что это?
Альфред немного приподнялся, чтобы сменить положение.
— В Библии говориться об этом саде. Мне в детстве мать читала, но праведника из меня никак не вышло.
— Я слышал о Библии, но даже не видел её, — откровенно признался Саня. — Может ты и прав насчёт Эдема, я спорить не буду, потому что не знаю.
— И ты веришь в это?
— Я не верю, что на этой планете существует подобное место, — караванщик беззаботно почесал затылок, — даже если бы до войны люди и построили подземный город, то его бы невозможно было уберечь.
Немой пожал плечами и переглянулся с Альфредом. Тот в свою очередь не решил останавливаться.
— А есть факты, подтверждающие эти слухи?
— Есть несколько человек, которые вроде как видели это место, — караванщик усмехнулся. — Да сейчас полоумных полно, поэтому стараюсь не обращать на это внимания.
— Да это верно.
Дорога медленно плыла перед глазами, прокатывались мимо сухие кустарники. Тишина, только стук колёс повозок, сопение мулов и отдалённое рычание баржи.
Альфред задремал, представляя, как он откроет свою забегаловку и наконец-то реализует свою мечту и придёт к спокойной жизни. Как его встретит Анна, обнимет и приготовит вкусный завтрак с дороги. Сейчас ему хотелось побыть слабым, чтобы эта девушка позаботилась о нём. Хотя бы несколько минут побыть слабым, ведь, сколько лет он не давал трещины, был крепок как метал.
После трудного пути, каждому мужику хочется побыть в объятиях любимой дамы, чтобы она помогла, накормила, и ты мог уснуть с уверенностью в завтрашнем дне. Без них жизнь любого бойца — ничто. Ведь как приятно знать, что тебя любят, получить письмо перед боем. Нет ничего дороже этого ощущения, потому что это ведёт человека. Ведёт к победам и большим достижениям, это внутри нас, это стержень, который держит нас на ногах. Это наша опора и наше сокровище.