Кортес кивнул:
— Тогда я постараюсь уложиться в полчаса.
— Если внутренний рубеж прорвут, считай что хана, — Альфред мялся на месте, щурясь от мелких капель. — В таком случае за мной не возвращайся, тут уже будут одни эти твари. Лучше уж сваливай отсюда быстрее, меня не жди, эти твари доберутся туда минут за десять.
— Понял, — тревожно улыбнулся Кортес.
Стоило заметить, что план был не наилучший. Как быстро рушились каменные замки, вера в силу Адарана и его непоколебимость. Большой город, считавшийся сильнейшей военной силой, теперь крошился на глазах, под давлением ужасающей силы. Но, тем не менее, нужно было уважать бойцов хотя бы за то, что они не стали сломя голову бежать при виде заражённых людей.
С тумана вышла одинокая фигура и медленно зашагала в сторону новых укреплений. В руке она тянула металлическую трубу, которая прерывисто звенела о мокрый асфальт. Шарканье ног и злое шипение сразу напомнила о суровой действительности, но стрелять никто не торопился. Все, будто зачарованные, ждали, пока ходун подойдёт ближе. Раньше это был мужчина, теперь же от него остался лишь силуэт.
— Их нигде нет, — задумчиво протянул капитан.
— Нам нужно отступать, товарищ командующий, — подошёл сержант, оглядываясь по сторонам, — они могут нас окружить, мы не защищены с флангов.
— Они не додумаются, — отрезал тот.
А тем временем ходун подходил всё ближе и ближе. Несколько десятков стволов было наставлено на него, и каждый боец ждал команды. Но команды так и не услышали, а выстрел всё же произошёл. В такие моменты проверяется выдержка нервов, своеобразная пытка тишиной и собственными мыслями. Не выдержали нервы у стрелка, и тот нажал на курок, прострелив навылет голову заражённого. Как будто в замедленной съёмке рухнул труп, разнося приглушённый хлопок по затихшей улице, после чего с диким криком из тумана рванули толпы заражённых.
Полетели в толпу гранаты, устраивая жаркий фейерверк среди ходунов и разрывая барабанные перепонки. Следом за этим послышались хлёсткие очереди выстрелов и отчаянные крики защитников. Снова по улицам города пробежалась волна звонких звуков выстрелов и взрывов.
С правой стороны из переулка мелькнули одинокие тени.
— Они заходят справа! — заорал радист, поднимая со стола дробовик.
Взглянув вправо, Кортес заметил ходунов, что неслись по переулку. Эта улица вёла к северо-западному району, который совсем недавно перешёл к нападающим. Теперь положение стало ещё более скудным: враги давили защитников с фронта и правого фланга. Некоторые защитники медленно попятились назад, захватывая в поле зрения новый фронт атаки.
Те бойцы, что стояли правее арсенала, открыли огонь в новом направлении. Храмовники уверенно стреляли в противников из своих новых винтовок, не переставая менять обоймы. Пулемётчиков уже не было, приходилось отбиваться ручным оружием, поэтому долго сдерживать толпу врагов не было возможности.
— Отводите арсенал! — орал командующий, наблюдая за скудным положением защиты.
Бойцы упёрлись в повозку и попытались её развернуть, но не успели они её отогнать и на десять метров, как противник добрался до арсенала. Плотная и уверенная атака заражённых не оставляла шансов защитникам.
Буквально за несколько минут заражённые прорвали кольцо защиты и достигли арсенала. Набросившись на защитников, они устроили жестокую расправу с составом. Вспыхнула волна паники, храмовники, подпустив врага поближе, закинули за спину винтовки и взялись за мечи. Но спасения не приходилось ждать никому.
Кортес попятился назад, отстреливая на ходу врагов. В этот момент послышался обречённый крик и один из бойцов рухнул наземь под весом ходуна. Армейские навыки позволили защищающемуся взмахом ножа рассечь грудь напавшему ходуну, отчего тот с визгом отскочил назад. Истекающий кровью боец в предсмертном отчаянии решил сделать последний подарок противникам. Он с невнятным криком кинул гранату, которая, перелетев повозку с оружием, попала в ходуна и неудачно откатилась назад. Грянул мощный взрыв, десятки гранат и мин в один момент рванули в обозе, отбрасывая в стороны бойцов и ходунов. Повозка разлетелась на части, снося по пути всё живое и разукрашивая ночное небо в ярко-жёлтый цветок.
Кортес, жадно глотая воздух, рухнул в грязь, отнесённый взрывом на несколько метров. Ему повезло, что он стоял не близко к повозке, а вот много кому не удалось подняться на ноги после этого. Кортес, едва придя в себя, стряхнул с одежды куски брезента и трухи. В нирване он был всего пару секунд, и тут же почувствовал острую боль в бедре: металлический осколок пробил мышцу чуть выше колена. Чувство шока улетучилось, и боец вернулся в реальность. В ушах звенело, голова кружилась.