Автомобиль ехал быстро, минуя поваленные столбы и тянущиеся из города вереницы людей. Холодный западный ветер играл с и их без него растрёпанными волосами. Двигатель пел унылую пустынную песню, заставляя путников засыпать под свой монотонный голос. Сейчас этот кусок металла спасал их от гибели. Этой лунной ночью было удивительно светло, туман остался в городе, и сейчас было довольно светло. Тусклый свет фар выхватывал из темноты идущие по обочине силуэты людей.
Все они шли на восток, оставшись без жилья и надежд на будущее. Пустыня приняла их в свои объятия, ведь теперь у них не было другого выхода. Они стали заложниками этой серой и спокойной глади, отправившись на поиски нового дома и оставив за своей спиной тысячи погибших. Кто-то потерял мать, кто-то отца, может брата и сестру. Кто-то же лишился всего, потеряв всё, что имел.
Кортес молчал, обняв девушку и уставившись на горизонт, где звёзды терялись за тёмными холмами. Мия обработала ему рану и резко возникший у него жар начал постепенно спадать. Кортес почувствовал заметное облегчение. Альфред лишь иногда перебрасывался парой фраз с Андреем, который расспрашивал о ходунах, но затем речь невольно зашла о Поднебесье, и разговор стал оживлённей.
— Так ты был там?
— Да, я родом оттуда, и это очень далеко, — бормотал Андрей, почёсывая щетинистую бороду. — Слишком далеко, чтобы добраться туда пешком.
Альфред ухмыльнулся.
— Тогда как же ты добрался сюда?
— Я был пилотом самолёта, делал разведку на запад, — начал он. — Наверное, вы никогда не видели самолётов.
Альфред кивнул. Кортес задумчиво посмотрел на Андрея:
— Это ты самый летающие машины?
— Да, это и есть самолёты…
— И что было дальше? — перебил Альфред.
— Ну, когда я летел, что-то пошло не так, магнитные бури, да и неисправность приборов, — махнул рукой мужик. — Я говорил на базе, что машина не совсем исправна, но кто будет слушать пилота? Посмотрели, сказали, что всё в порядке, вот я и полетел. Пришлось совершить аварийную посадку в шестидесяти километрах от небольшого городка Депо, там меня подобрали охотники. Эх, любил я свою птичку, а разбилась, и всё благодаря этим дуракам техникам.
— Ничего себе, охотники, так далеко от города выходить, — усомнился Альфред.
— Да это какая-то деревня была, вот и подобрали, а потом в Депо отправили с переломом ноги, вот, — махнул рукой Андрей. — А потом перебрался в Адаран, когда понял, что назад мне уже не вернуться. Вот и пришёл к такой жизни, а ведь никто мне не верит.
— Да я и сам с трудом верю.
Андрей хмыкнул:
— И вообще не я пустил слухи о том, что прилетел с Поднебесья. Это те самые охотники, а потом пришлось и мне признаться…
— И ты начал травить байки в местных забегаловках, пудря головы наивным девушкам и зевакам, — иронично усмехнулся Альфред.
— Так ты всё же не веришь?
— Нет, — помотал головой Альфред.
— А стоило бы, — поднял указательный палец вверх Андрей. — Наша база находится высоко в горах, и там есть место, где вечно растёт трава и цветут деревья. Кто попадает туда, больше не хочет уходить, вот поэтому мы и решили построить там город мечты. Чтобы там возродилось человечество, и оно стало его новой колыбелью.
Альфред ухмыльнулся. Он вовсе не таким видел Поднебесье в своих снах, и то, о чём говорил этот человек, было не похоже на то, как он себе представлял.
— Так вы военные?
— Да, наша база стоит ещё с начала войны и там есть сеть горных бомбоубежищ. Оттуда к нам пришли люди и помогли строить город.
Альфред пожал плечами.
— Я думал, что Поднебесье — это что-то другое.
— Это мы его так называем, потому что находится высоко в горах. А люди его называют иначе, — Андрей снова указал пальцем вверх. — Я не знаю, почему именно его назвали Поднебесьем, но первоначально кто-то другой говорил об этом месте. Но сразу хочу заметить, что это место особенное, вы такого ещё никогда не видели.
Кортес приподнял голову и насторожился:
— Так вы назвали так другое место?
— В смысле? — переспросил Андрей, а потом ретировался. — Ну один человек рассказывал всем о Поднебесье, и речь шла о каком-то месте. А потом тот человек погиб, потом эти охотники пустили слухи, вот я и решил, что речь идёт о нашем городе, где вечно цветут сады и текут горные реки.
— Ох, и придумщик…, - протянул Альфред. — А я думал ты серьёзно знаешь об этом месте. Соврал, значит?
— Да ничего я не соврал, я говорю о месте, на которое не похож ни один из ваших городов, это колыбель человечества, его сердце. И я знаю, что больше таких мест нет, и что ещё можно назвать Поднебесьем, я не знаю. Я не думаю, что где-то ещё можно найти подобное место под самым небом. Это рай!