— По крайней мере, Башня стоит посреди пустыни.
— Ну, там была когда-то железнодорожная станция, и люди там поселились из-за того, что на запад рельсы обрывались.
— На какой запад?
— Те, кто основали Башню, прибыли с востока, — пережёвывая куски мяса, ответил Альфред на вопросительный взгляд Андрея.
— Тогда из Башни можно добраться до Поднебесья, — не долго думая, воскликнул Андрей. — Если они с востока и приехали на паровозе, то тогда есть и обратная дорога. Как я понял из ваших рассказов, Башня ведёт торговлю с Колоссом. А это значит…
— Что у Башни есть поставки с востока, — дополнил Кортес и ухмыльнулся. — Да это же все знают. Эта железная дорога, по словам людей, бывавших в Башне, транспортирует большие грузы, а люди говорят, что путешествие длиться пару дней.
Андрей скривился, схватив горячего чая и обжигая язык.
— А с какой периодичностью ездят паровозы?
— Да какая разница, — вырвалось у Альфреда. — До Башни добраться ещё нужно, и мы туда не успеем. Да и вряд ли кто-то хочет ехать на восток, по крайней мере, я не хочу. И нет таких добрых людей, кто нас туда возьмёт, к тому же таких умников как мы тысячи и там, наверное, уже очередь, как за бесплатной кукурузой.
— Нужно свою задницу спасать, и чем дальше мы уедем, тем будет безопасней, — взглянул на Альфреда Андрей.
— Задницу можно спасти, если даже в убежище укрыться.
Кортес переглянулся с Альфредом. Тот выглядел напряжённым.
Альфред отпрянул от карты и крепил пальцы рук в замок на затылке. Спина болела от долгой дороги за рулём. Зависла пауза.
— Ладно, в крайнем случае сделаем крюк к Башне. Главное забрать Анну из Рубежного, а там решим, что делать дальше, — Кортес посмотрел на друзей, не найдя в их взглядах поддержки. — Продолжать путь или нет.
Альфред развернулся, подошёл к друзьям и налил себе из термоса чая.
— Я вообще считаю, не нужно ничего мудрить и как заберём Анну, укрыться себе в убежище, как считаешь, Мия?
— Не знаю, насколько я выдержу все эти путешествия, — протянула девушка. — Может, мы заблуждаемся, и этот маршрут из Башни ведёт вовсе не в Поднебесье, а куда-то в другое место, может быть даже ужасней, чем это.
Андрей пожал плечами, он не мог гарантировать свои предположения.
— Вы правы, — кивнул Кортес.
— Насчёт чего?
— Что нужно укрываться где-нибудь, пока не упустили возможность.
Альфред кивнул, но как-то неуверенно.
— В общем, давайте разберёмся на месте, там будет видно, Андрей, ты дальше с нами? Бензин скоро кончится, нужно будет идти пешком, да и маршрут, возможно, тебя совсем не устраивает, не знаю, двинемся ли мы к Башне или нет, так что…, - Альфред развёл руками. — Решай сам, просто не хочу никому ничего обещать, отсюда до Башни ближе гораздо, чем, если мы будем делать крюк через Рубежное.
— А куда мне деваться? — перебил Андрей, глаза его не выдавали тревоги…. — Пустыня сейчас очень опасная, один я всё равно не доберусь до Башни. А на запад не пойду, сожрут ведь, и здесь сожрут. Я с вами.
— Решено, — Альфред оббежал всех взглядом, не найдя встречных мнений.
Друзья решили двигаться дальше. А перед дорогой они хорошенько перекусили: мясо и овощи оказались на редкость сытными. Набив животы, они пополнили запасы провизии в пищевой лавке и поинтересовались у продавца, есть ли где-нибудь здесь места, где можно отдохнуть пару часов. Всех клонило в сон с дороги: мышцы устали от сидячего положения, хотелось расположиться на ночь в более удачном месте, нежели автомобиль.
— Нет, ребята, — с горечью, едва различимо ответила беззубая старуха. — Был тут одна таверна, но хозяин её вчера покинул город, а здание опечатали. Все уходят отсюда, как будто проказа какая-то спустилась на городок.
— Так и есть, — кивнул Альфред. — Нужно отсюда уходить, спасибо.
Они вернулись к машине и стали думать над альтернативными методами решения проблемы. Но ничего не нашли, практически всё было закрыто, люди бежали с города как крысы с тонущего корабля. Нужно было добираться до разъезда, там наверняка можно отдохнуть. Тем более, если брать в расклад то, что они выедут раньше запланированного времени и к ночи доберутся туда. А до утра можно хорошенько выспаться.
На том и решили, и уже через двадцать минут автомобиль нёс их по неровной дороге, потонув в лучах заходящего солнца. Ехали молча, лишь только изредка раздавалось скуление Брута, которого трясло от качки больше всех.
Мимо проносились одинокие деревья и брошенные дома у дороги. Всё опечатывалось, всё закрывалось, пустыня становилась поистине безлюдной. Приходилось только местами объезжать медленно плетущихся по дороге переселенцев, которые практически со стопроцентным шансом обрекали себя на ночёвку в пустыне. А там не большой шанс выжить ночью, охотники не дремлют.