— А откуда Башня берёт бензин? — поинтересовался Найтон.
— Ну…
— Пусть что ни говорят, в Башне нефть не добывают, — вклинился Сэм. — У меня знакомый оттуда вернулся, у них там нефтеочистительный завод, а нефть везут далеко с востока, с очень далёкого края, Кавказ вроде бы.
Роки развёл руками, мол, и ничего тут не сделаешь. Он бы в курсе ситуации.
— И потом уже транспортируют в Адаран и Колосс.
— У них там сохранилась железная дорога, — продолжал Сэм, — правда пришлось местами починить, но транзитный паровоз теперь раз в месяц привозит нефть в Башню, обменивая его на уголь Адарана и медь. Ну, может быть и ещё что-то, я не знаю.
Альфред обернулся на ходу:
— Тогда пустынники удачно разместились, к югу Башня, к юго-западу Колосс, а к западу Адаран, — заметил он. — Магистраль между Башней и Колоссом очень хорошо просматривается и там очень удобно захватывать караваны с топливом. Поезд вряд ли можно захватить, а вот повозки и караван — достаточно не сложно.
— Ты прав, — кивнул Роки. — Но Колосс это всё понимает не хуже нас, и поэтому чуть севернее этой самой магистрали Колосс-Башня была создана цепь укреплений, где наёмники отстреливают пустынников. Мы, кстати, когда-то думали даже там поработать.
— Хм, туда меня не заносило, — признался Альфред.
Роки пожал плечами. Тишину нарушил Сэм.
— Каким образом получились пустынники? От радиации, или от чего получились подобные мутанты?
— Не знаю, насколько пустынников можно назвать мутантами, — перебил Олег. — Но от радиации не могут происходить мутации, это мифы. Если сравнивать с этими без головы два метра громилами и их безотказными друзьями иллюзионистами, то пустынники такие же, как и мы. Если не считать их зрачков и дыхательных органов.
— Физиологические мутации настолько сильного характера выделяют в отдельную категорию неспроста, — Роки церемонно постучал указательным пальцем по виску. — Мутанты совершенно неподконтрольные человеку существа и живут отдельно от нас. Когда с пустынниками хоть как-то можно совладать. Пустынники — это просто адаптировавшиеся к пустыне люди, мутанты же вышли из лабораторных экспериментов, в них вкалывали явные ускорители роста материи и мутаций.
Кортес одобрительно кивнул:
— Я вообще слышал, что пустынники вышли как следствие из лабораторных разработок, — он развёл руками, понимая, как это в данный момент звучит. — Из-за проблемы с водой в новом мире и опустынивания более половины суши всей планеты. Так что они очень приспособлены к жизни в этом мире, как ни крути. Мы толком и не лезем в пустыню, а они там живут.
— Мир сейчас уникальным стал, — Сэм приподнял очки, чтобы потереть разболевшиеся веки. — Кругом банды, наркотики, проституция, оружие, никакого порядка. Анархия нового века, и никто не пытается изменить ситуацию. Даже храмовники разрабатывают новые технологии по большей части для них же самих. Города не получают того, что нужно им.
— Дай технологии в руки уличных банд или олигархов и на улицах снова будут стрельба и убийства. Никто не хочет терять свой высокий статус, и никто не хочет быть нищим.
— Может и так, Альфред, — Сэм пожал плечами. — Но я думаю, у них есть силы, чтобы взять в свои руки несколько провинций и навести порядок.
— У храмовников?
— Угу, — буркнул в ответ Сэм.
— Кто знает, кто знает… — уныло пробормотал лидер отряда, всматриваясь в большие глыбы у автострады. — Вон у тех камней можно будет передохнуть.
Кортес усмехнулся:
— Старое место — нагретое место.
Теперь нужно было свернуть направо, чтобы спуститься к подножию хряща. Здесь дорога была хорошо вытоптана, несмотря на резкий спуск и рыхлую породу. Спасало то, что солнце находилось со стороны выступа, так что тень была обеспечена на ближайшие полчаса.
Вдали пустыня тонула в густых столбах пыли, смазывая очертания покинутого несколько веков назад завода. Сейчас много подобных мест служили приютом для бродяг и налётчиков. Ветер нередко превращался в бурный тайфун или пустынную бурю, угрожая путнику смертью, поэтому приходилось прятаться и пережидать.
Отвесной склон вдоль дороги прятал отряд от солнца. Здесь плотным ковром рос пустынный вьющийся пырей. И среди этого бурьяна едва можно было заметить мелкие пучки волчих ягод. Раньше утёс был заросший от самой дороги и впредь до холма, однако теперь только склон мог хоть как-то напомнить о былой зелени.
Если долго ждать, то можно увидеть, как из бурьяна выползают немалого размера пауки, выходящие на охоту за красными муравьями, сплошь и рядом строящие свои полуметровые терриконы. На людей насекомые не нападали, наверное, боялись и привыкли охотиться на более мелкую добычу.