– Вот увидишь, – говорила она мне, улыбаясь своей роскошной улыбкой.
Я сел на первом ряду трибун, где сидели и другие артисты.
Мистер Харрис произнёс короткую речь, чтобы всех поприветствовать, и театральный кружок показал очень забавную пьесу о толстом парне, который хотел быть Супермэном, потому что считал, что будет больше нравиться людям, если станет кем-то другим.
Один за одним выступали сольные артисты. Большинство были довольно круты. Затем мисс Кин повела другие хоры на выступление, и, наконец, пришло время выступать десятиклассникам.
Я сел за фортепиано, коротко взглянул на большую аудиторию и на мгновение задумался, не могу ли по–настоящему умереть на месте. Я суетился со своими нотами, у меня дрожали руки.
В мыслях я слышал совет Оливера: «просто дыши».
Я поставил Твёрдого пластикового Иисуса на фортепиано, чтобы он был на уровне глаз.
– Ты должен мне помочь, – прошептал ему я, успокаиваясь при взгляде на него.
– Десятиклассники подарят нам выдающийся трибьют Элтону Джону, – сказала в микрофон мисс Кин. – Мы благодарны Сайрусу Худу, который помог нам составить программу, и который будет играть на фортепиано. Ещё мы благодарны школьному оркестру, некоторые участники которого нам помогут, а ещё Мэнди Эверс, которая будет играть на скрипке в одной из наших песен, и Билли Наннели и Элис Картер, которые будут играть на ударных и флейте. В конце нашего выступления мы исполним песню под названием «Подниму тебя», которую написал Сайрус, и что-то подсказывает мне, что она вам понравится. Наше выступление начнётся с вокала мистера Луиса Уинтера. Дамы и господа, пожалуйста, поприветствуйте на сцене «Bennie and the Jets'».
Аплодисменты были полны энтузиазма.
Свет потух.
Луис, улыбаясь мне со своей чванливой самоуверенностью, вышел к микрофону и ждал, пока я начну. Он был в цилиндре и забавных очках, как Элтон Джон.
Бесконечное мгновение я сидел на месте, держа пальцы над клавишами, дрожа так сильно, что не мог восстановить дыхание.
Я тоже был в цилиндре и забавных очках.
Мы могли выглядеть либо крайне глупо, либо крайне круто.
Моё волнение было нелепо. Я уже так много раз играл перед зрителями. Но мы откусили огромный кусок. «Bennie and the Jets» играть было сложно. За это я не переживал, но чем тяжелее была песня, тем больше было шансов, что что-то пойдёт не так. Дальше мы переходили прямо к ещё одной сложной песне, «Goodbye Yellow Brick Road». Затем я должен был сам петь «Your Song». Мы планировали закончить песней, которую я написал для Олли, под названием «Подниму тебя».
Ряд барабанщиков из школьного оркестра встал в темноте позади Луиса. Они стояли готовые, в ожидании, пока я начну, одетые в свою элегантную оркестровую форму. Три члена хора встали у микрофона сбоку, чтобы обеспечить бэк-вокал.
Я снова посмотрел на Твёрдого пластикового Иисуса.
– Пожалуйста, – прошептал я, опуская пальцы на клавиши.
Не раздумывая дальше, я сыграл ноты вступления.
Барабаны вступили как раз вовремя. Они только отбивали ритм, пока я играл величественное вступление Элтона Джона.
Когда загорелся свет, Луис завёл своё «Привет, ребята!», и шоу началось.
Почти сразу же, зрители поймали ритм и начали хлопать в унисон с барабанщиками – почти так же, как было на записи Элтона Джона.
Атмосфера в спортзале была наэлектризована.
Луис был в ударе. В абсолютном ударе. После первого припева он повернулся ко мне, ободряюще улыбаясь. Во время второго куплета он ходил по сцене, отыгрывая диковинный характер Элтона.
Зрителям это нравилось.
К тому времени, как мы дошли до проигрыша, где я сыграл знаменитое соло Элтона на фортепиано, я чувствовал намного больше уверенности. Луис отошёл на край сцены, и прожектор переместился на меня и фортепиано.
Я выложился по максимуму.
Реакция была ошеломляющая. Люди кричали так, будто я был самим Элтоном Джоном.
К тому времени, как мы закончили, зрители готовы были есть с наших рук.
Барабанщики ушли со сцены, и перед микрофоном встала Динна, чтобы петь «Goodbye Yellow Brick Road». Гула и визгов не было, но крики и аплодисменты в конце были потрясающими.
Затем наступила моя очередь.
Прожектор переключился на меня, и свет в спортзале погас. Мэнди Эверс заняла место у микрофона сбоку, рядом с Билли Наннели, девятиклассником из оркестра, который играл на малом барабане. С другой стороны от него стояла Элис Картер, десятиклассница из оркестра, которая играла на флейте.