Ма, со снисходительной улыбкой наблюдая за сонной подругой, тяжело вздохнула и набрала на телефоне чей-то номер. Ася удивленно прислушалась.
— Алло. Это приемная? — заговорила девушка непривычно высоким тембром. — Да-да, здравствуйте. Хотела узнать, как попасть на прием к губернатору, — недолгая пауза, из динамиков слышится неразборчивый женский голос. — Я учусь на журналиста, пишу курсовую работу. Хотела бы взять интервью, если это возможно. Да, второй. Поняла. Что с собой взять? Угу, спасибо. До свидания.
— Что сказали? — Ася нетерпеливо подскочила к девушке, внутренне восхищаясь ее бесстрашию. Ей бы точно потребовалось время, чтобы набраться смелости позвонить в такое место.
— Собирайся. Записаться можно только лично, с собой — паспорта и студенческие. Кстати, мой вряд ли подойдет.
— И что же делать? — растерянно спросила Ася.
— На месте разберемся, — подмигнула ей Ма.
Четырехэтажное здание правительства тянулось вдоль главной улицы белоснежно-кремовым прямоугольником. Оно было похоже на квадратную пирамидку: центральная его часть возвышалась над остальными, резкими ступеньками спускаясь вниз. Ровные ряды пластиковых окон опоясывали бетонные стены, а входные двери подпирали бледно-желтого цвета пилястры и карнизы. Почти под самой односкатной темной крышей на главной части здания в каменной кладке стен были вырезаны узоры, увенчанные объемной белой звездой. Над ними развевался высокий яркий флаг.
Светлая деревянная дверь с унылым скрипом отворилась и пропустила через себя двух девушек, неуверенно озирающихся по сторонам. Темно-коричневый холл, пронизанный множеством одинаковых дверей с черными табличками, высеченными позолотой, тянулся широкими коридорами вправо и влево. В зале было тихо и немноголюдно. Те редкие посетители, что проходили мимо, предпочитали помалкивать и молниеносно покидали вестибюль, растворяясь в лестничных пролетах или в кабинетах.
Ма обернулась к высокому прямоугольному указателю в пол и вчиталась в длинные черные строчки бесконечных имен и фамилий. Ася пробежалась глазами по графе с кабинетами, выискивая нужный.
— Вот, смотри, — почему-то в пол голоса сказала девушка, привлекая внимание Ма, и ткнула пальцем в сто первый кабинет. — Приемная губернатора.
— Третий этаж, — проговорила Ма и двинулась вперед, к широкой каменно-серой лестнице.
Девушки поднимались на третий этаж в напряженном молчании. Сейчас им нужно было убедить секретаря из приемной, что они — действительно студентки, которым смертельно нужно взять интервью у губернатора для университетской работы, иначе их ждет провал. Осложняло это дело то, что у Марты не было нужного студенческого, а еще, что она от слова «совсем» не была похожа на студентку второго курса с факультета журналистики.
На этажах было оживленнее, чем в холле. Из кабинета в кабинет сновали мужчины и женщины, сверкая белоснежными рубашками и строгими костюмами. Они зажимали в руках кипы документов и, казалось, были увлечены лишь тем, что было напечатано в бумагах. То и дело слышались глухие хлопки закрывающихся дверей, звонкий стук каблуков и целые симфонии из голосов. Работа кипела, как и головы сотрудников. Никто совершенно не обращал внимание на двух девушек, поднимающихся по лестнице, а если их и замечали, то тут же теряли из виду в веретенице бумажек и переплетов.
Ася внутренне содрогалась каждый раз, когда видела у кого-нибудь в руках разноцветные папки с документами. Непрошенные воспоминания тут же дорисовывали перед глазами стены «Истинного пути», покрытые мраком, мраморную лестницу с толстыми перилами и женское тело, окаймленное горячей кровью. Ася боролась со своей памятью ежедневно. Стоило ей оказаться наедине с собой или заметить хоть краем глаза что-то, отдаленно связанное с прошлым, как видения прошедших дней окружали ее, окуная с головой в прорубь стершихся со временем чувств.
Ася не знала, можно ли победить себя. Возможно ли убить ту свою часть, которая с мазохистским наслаждением оживляет в памяти боль и страхи, или человеческая натура навсегда останется внутри, сколько бы не подавлять и не заглушать ее? У всех есть неприятные воспоминания и жизненные эпизоды, которые хочется забыть. Люди уживаются с ними, словно добрые соседи, обоюдно решившие, где заканчиваются их участки. Ася очень хотела научиться у этих людей гармонии с собой, но пока могла лишь жмуриться и штамповать мысли печатями в попытках заглушить воспоминания.