Через несколько часов Ася оказалась в назначенном месте. Она волновалась перед встречей, хотя сама этому удивлялась: после вчерашнего она просто не должна была испытывать страха ни перед чем, что по своим масштабам не превосходило бы покушение как минимум на президента. Однако глубина ее чувств все увеличивалась, а спектр эмоций окрашивался новыми цветами.
Девушка вошла в помещение и оглядела полупустой зал. Несколько официантов сновали между занятыми круглыми столиками, то выставляя, то убирая посуду. Они почти не обратили внимания на вошедшую посетительницу, лишь полоснули по ней безразличными взглядами и промямлили что-то, похожее на приветствие.
Светлое небольшое помещение, обитое деревом, выглядело весьма уютно. У противоположной от Аси стены тянулась длинная барная стойка, за которой ровными рядами стояли пестрые бутылки разных цветов и размеров. Над ними на зеленых больших досках мелом были выведены названия напитков, акций и цен. По стенам и окнам в пол тянулись шторы из желто-оранжевых гирлянд, откуда-то доносился голос Элвиса Пресли.
Ася всмотрелась в незнакомые лица, выискивая того, кто мог бы подойти на ее собственное представление о Ярославе. В основном все люди в зале сидели парочками или компаниями, и лишь один человек в самом конце зала находился в одиночестве. Он поднял взгляд на Асю и также неуверенно всмотрелся в ее фигуру, но все же медленно вытянул руку вверх и опасливо махнул ею. Девушка двинулась к нему.
— Вы — Ярослав? — уточнила она смущенно.
— Да, — кивнул он, и они оба расслабились.
Ася опустилась на стул напротив Ярослава и бросила на него любопытный взгляд. Она ужасно хотела его рассмотреть, но не решалась задержать свой взгляд дольше, чем на пару секунд. Это был молодой человек лет тридцати с густыми блондинистыми волосами и голубыми глазами. Он смотрел на Асю с таким же интересом, и его светлые брови выгнулись в удивлении.
— Я, честно, представлял Вас старше.
— Какая есть, — с улыбкой пожала плечами девушка.
Ася всматривалась в его острый широкий нос, в морщинки под глазами, в тонкие светло-розовые губы и почему-то не могла избавиться от ощущения, что знает человека напротив.
Тем временем ей принесли меню, и Ася невольно отвлеклась от рассмотрения собеседника. Она без интереса скользнула глазами по картонке и тут же попросила первый попавшийся на глаза кофе. Настроения на еду не было совсем. Ярослав заказал тоже самое и вновь вернул все свое внимание на девушку.
— Это смешно, но Вы мне кажетесь знакомым, — неловко улыбнулась девушка, сминая в руках салфетку, лежащую на столе.
— Вам не кажется, — вдруг ответил мужчина предельно серьезно, и Ася резко вскинула глаза на его лицо.
— Что?
— Мы и правда знакомы. Но немного не так, как Вы могли бы ожидать.
— Что это значит? — ошарашенно спросила девушка, внимательно всматриваясь в светло-голубые раскосые глаза.
— Я из «Пути», Таисия.
— Вы?..
— Да. И я больше, чем уверен, что там Вы бы сразу меня узнали.
— И… как давно Вы там? — пытаясь прийти в себя, заговорила девушка.
— Скорее «как давно я там был», — поправил Асю мужчина, хмуро глядя на нее. — Около пяти лет я провел в «Истинном Пути».
— Но, если я Вас знаю, значит…
— Я ушел недавно. И Вы даже знаете причину.
— Я? — нервно усмехнувшись, спросила девушка. Она не могла поверить ни единому слову Ярослава, хотя его мрачный тон явно говорил, что шутить он не настроен. — Стойте. Какой у Вас был ранг?
— Служитель.
— Служитель… — ошеломленно повторила девушка, невольно прокручивая в голове все собрания, лица послушников, разговоры, звучавшие в стенах «Пути», и вдруг вспомнила один из диалогов с Павлом, в котором он упоминал о некоем Ярославе, который был… — Вы — старший служитель?!
— Из Ваших уст это звучит в некотором роде оскорбительно, — невесело улыбнулся Ярослав. — Но Вы правы.
— Я-я помню Вас, — вдруг осознала девушка. — Но почему Вы ушли?
— Я отказался убивать человека.
На это Ася не нашла, что сказать. Она лишь вновь недоверчиво всмотрелась в лицо Ярослава, пытаясь разглядеть правду в его чертах, а не услышать в словах. Тогда мужчина продолжил:
— Это связано с одним из последних ритуалов. На нем я должен был принести в жертву мужчину, но я отказался это делать. Поймите, Таисия, я не убийца, я не мог отнять жизнь у человека собственными руками… — сбивчиво прошептал Ярослав.