— Доброе утро, — как можно более непринужденно ответила девушка.
— Как Вам спалось? Хорошо прошла первая ночь здесь?
— Да, — согласилась Ася. — Вполне.
— Я рад. Некоторым очень тяжело обживаться в новом доме.
— Тяжело, если есть куда возвращаться. У меня такого места нет, — вспомнив свою легенду, ответила девушка.
— Вы правы, — ответил Андрей, удовлетворенно кивнув. Кажется, смышленость новой послушницы ему понравилась. — Вы не хотите прогуляться? У нас есть немного времени до начала послушания.
Ася неуверенно посмотрела на Аллу. Та на секунду, незаметно для всех, позволила себе вызывающе скользнуть языком между пальцев, будто вытирает губы, но тут же она надела маску невинного благочестия.
— Иди, сестра, — кивнула женщина.
«Лучше бы ты мне запретила», — недовольно подумала Ася. Сама она отказать не могла, потому что наверняка это выглядело бы очень подозрительно. Андрей явно был по званию выше, а еще почитался местными послушниками: ему то и дело кивали проходящие люди, касались его спины и улыбались, а женщины кокетливо опускали глаза, делая вид, что не замечают его.
— Конечно, — пересилив себя, ответила девушка и встала из-за стола. Последнее, что она сейчас хотела сделать, — это пойти на прогулку с местным авторитетом.
Андрей повел девушку на задний двор. Выход к нему как раз шел через столовую. Через несколько минут они зашли в открытый небольшой садик, и Ася подметила, что здесь было довольно красиво. От дверей шла небольшая выложенная камнем дорожка. Она огибала высокие деревья и кусты, на которых только-только начали появляться росточки. Из-под талого снега выглядывала пожухлая трава и небольшие скопления подснежников. Чуть в отдалении виднелся окруженный камнями маленький пруд, туда они и направились. Андрей присел на деревянную скамейку с железной спинкой и приглашающе похлопал рядом с собой. Ася села рядом, и некоторое время они молча вглядывались в облаченную льдом воду.
— Я чем-то могу Вам помочь? — спросил вдруг Андрей, привлекая внимание Аси. Девушка подняла голову и встретилась с яркими голубыми глазами мужчины. Они сильно контрастировали на фоне смуглой кожи.
— Мне ничего не нужно, — шепотом ответила девушка. Она искренне не понимала, чего добивается собеседник.
— Не поймите меня неправильно, — мужчина, шумно вздохнув, рукой зачесал черные кудрявые волосы назад. — Я просто вижу, что с Вами что-то не так. И хочу помочь.
Ася почувствовала, как страх сковал ее тело, а по спине пробежали мурашки. Он в чем-то ее подозревает? Пытается таким образом вывести на чистую воду?
— Мне просто нужно время, чтобы оправиться… — жалкое оправдание. Но Андрей медленно кивнул.
— Понимаю. Но Вы видите на мне эту жилетку? — он оттянул лацкан жилета.
— Да.
— Она всегда к Вашим услугам.
Ася нервно посмеялась и отвела взгляд обратно на пруд. Еще ей не хватало подозревающего мужчину, перед которым придется постоянно разыгрывать спектакли несчастья и боли. Переведя дыхание, девушка решила узнать у него что-нибудь полезное.
— Я заметила, у нас с Вами разная одежда. Почему так?
— Ваша соседка не рассказала Вам о внутреннем строении общества?
Общество. Вот как они сами себя называют. Не секта, не собрание чокнутых, не филиал промыва мозгов. А гордое — общество.
— Не успела.
— Что же. У нас есть три ступени: послушники, служители и советники. Послушники делятся на три категории: младшие, отступники и старшие. Служители — на две: младшие и старшие. Советники не делятся. Они взаимодействуют непосредственно с Отцом, они — его правая рука. Вы — младший послушник. Можете подняться до старшего послушника, но ни дальше. Для женщин существует только три ранга.
Примерно как и говорила Алла.
— У каждой ступени своя форма?
— Именно.
— И на какой же Вы?
— Я служитель.
— Младший?
— Старший.
Ася мысленно присвистнула. Высшее звание. После него только советники и сам Отец. Интересно… И что такому, как он, нужно от обычной младшей послушницы? Неужели искреннее желание помочь ей освоиться?
— Знаю, о чем Вы думаете, — с улыбкой продолжил Андрей.
«О том, как мне сбежать из этого места и не попасться на лжи? Вряд ли».
— Я ничем не отличаюсь ни от младших послушников, ни от старших. Все мы суть одно. И не нужно меня бояться или относиться ко мне по-особенному.
Девушка натянуто улыбнулась. Она играла убедительно, Андрей видел в ней слабую напуганную жертву, которая изо всех сил старалась начать жизнь заново. Ася задавала вопросы об обществе, о местных порядках и слушала чуть ли не с открытым ртом. Андрей явно наслаждался таким интересом. В его глазах загорелся азартный огонек, он рассказывал девушке почти обо всем с нескрываемой радостью, приправляя свои описания шутками. Если и Андрей сейчас играл свою роль, у него это получалось отменно.