Вскоре Ася вернулась в комнату. Алла тактично промолчала о случившемся. Хотя, может, ее и не интересовало вовсе, кто там куда водит новоприбывшую соседку. Девушка устало села на свою кровать и уставилась в окно. Очередной мрачный день был затянут туманной дымкой серых облаков. На душе было также мерзко, как и на улице. Удушливый смрад густой пеленой навис над Асей, заложил нос и сжал своими склизкими костлявыми пальцами ее горло.
Долго прохлаждаться Асе не дали. Совсем скоро за ней явились три женщины. Одна из них постучала в дверь так громко, что девушка вздрогнула и подскочила с кровати. Не дожидаясь ответа, дверь распахнули. Алла недовольно поднялась со своего места.
— Обычно принято дожидаться разрешения, — едва сдерживая хриплый бас, проговорила женщина. — Да храни тебя Великий, Ксения.
— И тебя храни Великий, — ответила высокая тощая женщина, заходя в комнату. Ее голос сквозил таким же еле сдерживаемым презрением, как у Аллы. — Как твои дела? Все еще страдаешь сальпингитом?
— Твоими молитвами, — вспыхнув, резко ответила Алла. Ася на секунду задумалась над тем, что такое «сальпингит». — А у тебя как дела? Слышала, Отец избрал старших послушниц.
— Он обещал мне место в следующем наборе, — также побагровев от злости, прошипела женщина.
Ася замерла в неуверенности. Она глядела на Ксению, а та — на нее в ответ. У нее были длинные, но редкие черные волосы, длинный острый нос и широкие губы. Она изучала девушку своими серыми пристальными глазами. На ней была точно такая же форма, и Ася подумала, что для послушницы она слишком много себе позволяет.
— Здравствуй, — наконец заговорила женщина и протянула руку Асе. — Меня зовут Ксения. Мне поручили дать тебе послушничество.
Ася с подозрением скосилась на двух других женщин, что стояли за ее спинами. Неужели с этой непосильной задачей Ксения одна не справится? Но она и глазом не повела. Резко развернувшись на пятках, женщина вышла из комнаты и, не дожидаясь Аси, уверенно зашагала вперед. Таисия опомнилась и поспешила за ней, услышав в спину «Удачи» от Аллы.
Послушанием оказалась обычная работа по дому. По крайней мере, для Аси. Она подумала, что служителям наверняка дают работу поприличнее, и попыталась представить, что сейчас делает Андрей, но тут же отмела от себя эти мысли. Ее пугал этот загадочный подозрительный мужчина.
В той же компании, в которой Ася пришла в зал, она его и намывала. Ксения возилась на сцене с гобеленами и занавесками, рядом с ней вертелась одна из ее подруг, с которой они то и дело перешептывались. Вторая же шпателем отдирала застывший воск с железных подставок для свечей. Ася уныло водила мокрой шваброй по полу. Сначала, может, она и отнеслась с особым энтузиазмом к этому делу, но спустя час на полу все так же разливались красные пятна (видимо, Алла с ее идеями постаралась), а черные следы ботинок ни в какую не отмывались.
Устало вздохнув, Ася сняла мокрую зловонную тряпку с черенка и села на колени. Руками работа шла быстрее.
«Какого черта я делаю? — спрашивала она себя. — Строю из себя примерную домработницу вместо того, чтобы делать что-то действительно полезное».
В этот момент двери в кабинет Отца со скрипом отворились. Ксения и ее помощницы тут же побросали свои дела и бросились вперед. Одна из них задела ведро с водой то ли случайно, то ли нарочно, и оно с ужасным лязгом перевернулось, разливая по полу грязно-коричневую воду. Ноги и руки Аси забрызгало, и ее форма потемнела от влаги. Не успела Таисия и слова сказать, как из темноты вышел Отец. Он вновь был в красном плаще. Увидев девушек, мужчина по-доброму улыбнулся.
— Екатерина! Будь по-аккуратнее, — нравоучительно заговорила Ксения и показушно подняла ведро. — Еще не хватало испортить полы в зале.
Ася нахмурилась. Она так и осталась полусогнутая сидеть на коленях.
— Да уж! — подключилась вторая женщина, что и опрокинула ведро. — Меня всю облило.
Отец оглядел Асю с ног до головы. Он медленно покачал головой.
— Екатерина, я вижу, Вы полностью погрузились в работу, — он красноречиво взглянул на ее позу. Девушка стыдливо поднялась, пытаясь отряхнуть взмокшие рукава. — Я поражен: эти пятна годами здесь зияли, а после Вас почти ничего не осталось. Вы — молодец.
Ася едва подавила нервный смешок. Она благодарно кивнула Отцу и незаметно взглянула на побагровевшее лицо Ксении. Та явно из всех сил держалась, чтобы не выплюнуть очередной едкий комментарий в сторону новой послушницы.