Строгая система стабильно работала день и ночь, не останавливаясь ни на секунду. Её послушники, словно шестеренки, без устали крутились, передавая друг другу энергию и запуская сложный многогранный механизм. Здесь не было места поломке или задержке — за работой этого налаженного устройства пристально следили мастера — Зайчики. От их зорких непроницаемых глаз не уходило ни единое лишнее движение или слово, они тут же вклинивались в работу и направляли людское течение в нужное русло. Были они больше мастерами-часовщиками или надзирателями — вопрос риторический. Их боялись и уважали одновременно, с ними считались, но при этом игнорировали. Их призрачные тени мелькали за спинами рабочих, кружили над головами служащих и обдавали пугающим холодом любого, кто проходил мимо. Они были и гарантией безопасности, и средством управления.
В какой-то момент свежий уличный воздух стал роскошью, а личное пространство — забытым удобством. Едва ли можно было уличить момент, когда рядом оставалась лишь пустота, и погрузиться в собственные мысли в уединении. Это не было большой проблемой, но и смириться с такой жизнью не получалось. Ася чувствовала, будто над ней подвесили многотонный металлический груз, что в любой момент может на нее рухнуть, но пока он придерживается уверенной стальной хваткой Отца. В мыслях девушки он был могущественным великаном, несмотря на невысокий рост в жизни. Отец компенсировал свои недостатки чувством собственного достоинства и силой характера. Его внешний облик мерк по сравнению с внутренней энергией, которую он излучал. При взгляде на мужчину каждый в первую очередь видел бессмертного лидера, который сможет противостоять любым невзгодам и проблемам, а потом уже замечали его карие глаза, убеленную седину и нежную старческую улыбку. Отец был одновременно и добрым наставником, и справедливым карателем, верным другом и безжалостным надсмотрщиком.
За вечными тревожными размышлениями прошло несколько дней, и наступило воскресенье. Ася была почти что изолирована от самой себя. На длинные задумчивые паузы у нее просто не было времени: ранний подъем сменял быстрый завтрак, за которым следовало нудное послушание. Те редкие часы отдыха, что выпадали после работы, Ася посвящала беспокойному сну, потому что он единственный помогал ей забыться и отдохнуть от вечного укоренившегося в сознании страха.
Решив, что здесь слишком легкомысленно относятся к новоприбывшим, Ася погорячилась. Она каждую секунду чувствовала на себе пристальные незаметные взгляды Зайчиков Отца и послушников, что так тщательно создавали видимость занятости. Девушке не давали ни минуты свободного времени: во время послушаний ее загружали тяжелой работой в компании других послушников, так что она не могла отлынивать и заниматься своими делами. Утром перед завтраком или вечером после собрания за ней кто-то всегда шел по пятам, следил за тем, не таит ли она за своей жалкой душещипательной легендой что-то более серьезное и сокрытое от остальных глаз.
Но работа приносила свои плоды. Как бы Ася не гнушалась на вечный надзор и тяжелые задания, она медленно завоевывала доверие. Несколько раз ей давали работу, связанную напрямую с Отцом. Первый раз ее послали в кабинет Коэна в дневное послушание в пятницу. Услышав об этом, девушка побледнела. Она и так шугалась каждый раз, когда называли ее имя. С ночной встречи Аси с Сыном (она не была уверена, как именно называется его должность, но имени так и не узнала) прошел день. Девушка ожидала, что по ее душу придут в ту же ночь с гневными обвинениями и криками, но ничего такого не случилось. И ни на следующее утро, ни на какое-либо другое никто не явился, но страх никуда не уходил. Он тихо выжидал, высасывая из Аси жизненные силы. Поэтому в то утро, когда ее пригласили в кабинет Отца, девушка явилась туда, дрожа как осиновый лист. Она ожидала публичной казни и позора, но вместо этого получила задание прибраться в небольшой личной библиотеке старца. Несколько часов она провела почти рука об руку с Отцом и очень мило побеседовала с ним.
— Екатерина, — привлек старик ее внимание. Он сидел в своем массивном кожаном кресле, в котором запросто можно было утонуть, и что-то без устали записывал. — Ты молчалива.