— Когда Отец спросил меня, можно ли вам доверить эту должность, я уверенно ответил «Да», — как бы невзначай бросил мужчина. Ася незаметно нахмурилась, понимая, кто замолвил за нее словечко.
— Так это я Вам обязана?
— Только себе и Великому, — великодушно ответил мужчина. — Я лишь сказал правду.
Ася не знала, что еще сказать. Чувство, будто она чем-то обязана Андрею, воспарило над ней, и девушка теперь чувствовала маленькие уколы вины. Она вновь повернулась к деревянному массивному столу и задумчиво посмотрела на него.
— Я помогу, — тут же предложил мужчина и, закатав рукава белой накрахмаленной рубашки, уперся руками в стол. Тот тут же отъехал со своего места.
— А мы с ним целое утро воюем, — пролепетала Алла своим самым неестественным голосом. Она бесстыдно рассматривала руки Андрея, на которых от напряжения выступили дорожки вен. Ася весело подумала, что и ее соседка пала под чарами местного ловеласа.
— Брат Андрей! Да храни тебя Великий! — послышался приближающийся голос Ксении. Ася с Аллой синхронно сморщились и вернулись к уборке, в то время как перед ними разворачивалась неловкая любовная сцена.
— Доброе утро, Ксения. И тебя, — ответил мужчина также дружелюбно. — Как твои дела?
— Замечательно, — мечтательно ответила женщина. Ася исподлобья взглянула на ее лицо и заметила, как из него пропала вся ожесточенная строгость и серьезность. Дальше она начала свой рассказ о том, как помогала Отцу с организацией какого-то внеочередного собрания, общалась с приезжими монахами и сделала еще очень-очень много полезного. Андрей, полный интереса, слушал ее и время от времени задавал уточняющие вопросы, отчего Ксения загоралась еще сильнее.
— Боже, он ходячий секс, — вдруг прошептала Алла с усмешкой и ткнула Асю локтем в бок, отчего та еле сдержала смех.
Вдруг Ася поймала себя на мысли, как сильно отличаются от действительности ее представления о таких религиозных организациях. Девушка ожидала увидеть безукоризненно чистую систему, участники которой знают только высокопарные вежливые слова и относятся друг к другу, как к родным братьям и сестрам. Мужчины здесь в ее представлении были евнухами, а женщины — держали обет безбрачия. Конечно, в общих чертах «Истинный путь» казался именно таким. Его послушники и послушницы, с которыми Асе не доводилось близко общаться, вели себя очень вежливо и сдержанно, они составляли полноценный образ того, что обычно говорят о религиозных людях. Однако Асе повезло увидеть и обратную сторону медали. Судьба это или случайность, но она встретилась с людьми, которые священный порядок как раз таки нарушали. Ксения, Алла, Павел, отчасти и Андрей, который лишь своим видом сподвигает женщин отказаться от целомудрия, — все они так или иначе ставили под сомнение вечные идеалы, так яро продвигаемые «Истинным путем» и Отцом в его главе.
Но от их присутствия Асе становилось морально легче. Они напоминали, что девушка не окружена лишь фанатичными последователями вечности, которые готовы избавиться от любых препятствий на пути к собственному счастью. Даже неприятная личность Ксении, что так яро стремилась найти свое место в обществе, словно очеловечивала это место. Какой бы жуткой стервой она не была, эта женщина не возносилась каждое собрание и была самой настоящей, самой обычной.
— Екатерина? — прервал поток мыслей Андрей. Ася резко обернулась и обнаружила неподалеку Ксению, которая сверила взглядом их фигуры.
— Да?
— Неловко говорить это очередной раз, но прогуляемся?
— Конечно, — заторможенно ответила Ася. С одной стороны, она была рада наконец отбросить от себя швабру, но с другой, не хотела оставлять Аллу один на один с неубранной грязью и Ксенией.
— Но не задерживайтесь, — тут же возникнула соседка. — У нас еще много работы.
— Конечно, я верну ее в целости и сохранности, — весело ответил Андрей, подмигнув Алле. Женщина смущенно потупила взгляд.
Андрей вновь повел Асю в садик на заднем дворе здания. В принципе, это было единственное место, где они могли бы прогуляться. Но Ася была рада и этому. Ей не часто удавалось выйти на улицу, а изоляция от города тянулась уже почти неделю.
Наслаждаясь тишиной, они дошли до излюбленного пруда и сели на лавку. Ася вдруг заметила, что лед на озерце покрылся трещинами, а снег на нем превратился в лужицы. Разгоревшееся солнце не щадило сохранившиеся отголоски зимы и начало мало-помалу наводить свои порядки.
— Весна… — протянула девушка, пытаясь хоть как-то разбавить затянувшееся молчание. Андрей, проследив за взглядом послушницы, задумчиво улыбнулся.