— Не нравится зима? — спросил он.
— Не особо, — ответила Ася. — Уже хочется тепла.
Девушка всем телом вздрогнула, почувствовав, как ее руку накрыла теплая ладонь Андрея. Она медленно повернула голову к мужчине. Он, наблюдая за ее реакцией, заговорил шепотом.
— Понимаю. Но солнечного тепла ждать еще долго… — после этих слов он подался вперед и прикоснулся своими губами к Асиным.
Девушка ошарашенно замерла. Она широко распахнула глаза, не осознавая, что только что произошло. Андрей, не почувствовав сопротивления, углубил влажный теплый поцелуй. Ася почувствовала, как лицо заколола мужская щетина, а его руки поднялись выше и сжали ее талию.
Казалось, время растянулось до бесконечности. Ася не знала, что предпринять: прервать поцелуй или дождаться, пока Андрей сам отступит. Она не могла и не хотела большего. Андрей в ее глазах был лишь наставником, старшим служителем, что великодушно помогал новенькой послушнице влиться в общество. И несмотря на его обаятельность и привлекательную внешность, он никак не мог стать кем-то большим для девушки, которая всем своим нутром противилась жизни, которой он жил.
— Простите… — наконец отодвигаясь, заговорил Андрей. Он увидел смятение и страх, отразившиеся на лице Аси, и поник. — Я не должен был, но ужасного этого хотел.
— Я… — слова застряли в горле, когда Ася заметила знакомую фигуру у входа в столовую. Павел, спрятав руки в карманы черного пальто, наблюдал за развернувшейся сценой. Его лицо нельзя было рассмотреть отсюда, но девушка догадывалась, что на нем могло быть изображено. Небывалое смущение накрыло с головой, щеки зажгло от прилившей крови, а глаза защипало от накативших слез. Ася почувствовала ужасную неловкость перед Павлом. Он не должен был это увидеть, он не должен был подумать, что она этого хотела.
Девушка едва удержалась от того, чтобы не вскочить с места и не побежать за мужчиной, который скрылся в тени здания. Павел, встретившись взглядом с Асей, тут же ретировался, оставив ее наедине с Андреем, который ждал хоть кого-то ответа на свои действия.
— Простите, — выдохнула Ася, собираясь с мыслями. — Я не готова к чему-то подобному… Не сейчас.
Ася обращалась к Андрею, но взгляд ее был прикован к месту, где несколько секунд назад стоял Паша. Она не могла усидеть на месте и нетерпеливо ерзала. Хотелось как можно скорее уйти отсюда.
— Я понимаю, — ответил Андрей, пытаясь сохранить спокойствие. Он с разочарованием заметил нетерпеливость собеседницы, и принял это на свой счет. — Но я буду рядом, если Вам понадоблюсь.
— Спасибо, — бросила Ася перед тем, как стремительно покинуть сад. Она чуть ли не сбежала от Андрея и этого озера, что до сегодняшнего дня было ее любимым местом в «Истинном пути».
Забежав в полупустой зал столовой, Ася с горечью поняла, что Павла в нем нет. Вдалеке Алла уныло надраивала полы, а у дверей стояла Ксения в окружении нескольких послушниц. Кажется, она стала свидетелем поцелуя, потому что на ее неестественно бледном лице застыла гримаса отвращения, смешанного с чем-то, смутно напоминающим боль. Она с ненавистью взглянула на Асю, но тут же отвернулась, переключаясь на разговор.
Ася же почти бегом добралась до Аллы, которая при виде соседки оживилась:
— Что у вас там случилось? — спросила она, облокачиваясь на черенок швабры. — На Ксении лица нет. Я, конечно, этому рада, но…
— Здесь был Сын? — нетерпеливо поинтересовалась Ася, пытаясь унять дрожь в голосе.
— Э-э, — протянула Алла, задумчиво нахмурившись. — Кажется, нет. А что?
— Ничего, — выдохнула девушка. — Показалось, наверное.
— Ну, так а что было-то? — с нескрываемым интересом спросила Алла. Ася сморщилась, пытаясь вернуться к работе. Она в общих чертах изложила, что произошло в саду, утаив только детали с Павлом. Соседка, услышав о поцелуе, злорадно засмеялась. Она явно была в восхищении, в отличии от Аси, которая чувствовала, как душа медленно покидает ее тело.
Ася шла в библиотеку как на казнь. И дело было не страхе быть пойманной, а в предвкушении серьезного разговора. Ася весь день изводила себя мыслями и догадками о том, что же все-таки подумал Паша об увиденном. Она боялась, что теперь он пошлет ее куда подальше, обвинит во лжи и предательстве и оставит ее со своей проблемой один на один, если только не пойдет дальше и не выдаст ее секрет Отцу.
Но не прийти совсем Ася не могла. Даже несмотря на страх, весь день следовавший за ней по пятам, и плохое предчувствие. Нужно было попытаться убедить Павла, доказать ему, что поцелуй стал неприятной случайностью, а не запретным искушением.