Когда настало время уходить, у самой двери Ася остановилась и обняла соседку.
— Адрес я тебе дала, все их контакты тоже, — скорее для себя перечислила девушка. — Если до завтра не вернусь — бей тревогу. Хотя я же не на войну иду, вряд ли случится что-то из разряда, достойного заголовков «Тайма».
— Но все равно поосторожней там, мало ли на что они способны, — без тени улыбки ответила Алина. Она выглядела нервной и невыспавшейся, но все равно старалась держаться бодрячком. Про себя Ася отметила, что эта еле заметная забота ей до чертиков приятна. Сейчас, когда казалось, что она осталась одна во всем мире, поддержка соседки была как нельзя кстати.
Вскоре Ася оказалась у дверей белого трехэтажного здания с высокими резными дверьми. Она оглядела его: в глаза бросился привычный для начала девятнадцатого века стиль ампир. Симметричными рядами от входа шли выпирающие колонны, подпирающие кремового цвета фасады. На стенах можно было рассмотреть очертания орнаментов и рельефов, некогда бывших яркими и различимыми, но сейчас почти стершихся.
Взявшись за золотую ручку, Ася глубоко вздохнула. Она попыталась подавить вставшее комом в горле напряжение и натянула на лицо маску. Её личное представление началось. Зрители уже ждали в зале.
— Пожалуйста, помогите! — воскликнула девушка дрожащим срывающимся голосом, влетая в коридор на негнущихся ногах. Она упала на колени перед двумя мужчинами в черных комбинезонах и подняла на низ красные опухшие глаза, полные неподдельных слез. Она молила о помощи.
Глава 3: homo locum ornat, non hominem locus
Не место красит человека, а человек место.
Двое мужчин, каждый под два метра ростом, возвышались над дрожащей хрупкой фигурой Аси, сжавшейся беззащитным комочком на полу. Они опасливо держали руки на поясе, вероятно, чтобы вовремя достать оружие, если понадобится. На их плоских широких лицах не было и намека на сочувствие, черные маленькие глазки не выражали никаких эмоций. Один из них, тот, что слева, потянулся вдруг к рации на груди, и тогда Таисия разразилась рыданиями, угрожающими перерасти в настоящие, — от страха внутри все сжалось, слезы выступили на глаза, а руки дрожали по-настоящему.
— П-пожалуйста, — прошептала девушка пищащим тонким голоском. — Мой муж, он преследует меня, я боюсь, что догонит и тогда… Тогда…
Мужчины переглянулись. Один из них кивнул на входную дверь, и второй, в задумчивости почесав блестящую лысину, выглянул наружу.
— Никого, — пробасил он и повернулся к Таисии, которая уже была ни жива ни мертва.
— Но он может прийти…
— Веди ее к Отцу, — пожал плечами первый, видимо, главный в их компании. — Мы же это, помогаем нуждающимся, — с нескрываемой иронией продолжил он, и второй загоготал.
— Это точно.
Лысый схватил Асю за руку с такой силой, что, кажется, ей совсем было необязательно стараться над боевым раскрасом дома — здесь бы сделали это за нее. Тем не менее, сейчас ее это не сильно волновало, — она смогла пробраться в защищенный церберами замок.
— Ничего не трогай, держись рядом, — заговорил охранник, когда завел девушку внутрь. Они оказались в просторном полупустом помещении. Стены в нем были обклеены темно-красными бархатными обоями, в углах стояли небольшие тумбочки с вазами и цветами. Из каждой стены внутрь дома уходили коридоры, разделенные высокими полукруглыми арками. Слева стоял большой угловой шкаф, а прямо впереди высилась белоснежная мраморная лестница, уходящая на второй этаж. Ася на секунду растерялась, решив, что шагнула прямо в портал, ведущий в Эрмитаж, а вот Лысый и глазом не повел, видимо, привык к местным излишествам. Он повел девушку налево, прямиком в одну из высоких позолоченных арок.