Ася зашла в зал вместе с Аллой одной из последних. Они вклинились в обезличенную толпу и опасливо переглянулись. Их мысли теперь полностью совпадали. Было до невозможности странно и абсурдно стоять рука об руку с людьми, которые без стыда оголялись и ублажали друг друга на радость собранию в окружении своих друзей, знакомых и послушников.
Вскоре на пьедестал поднялся Отец. Он зачитывал очередную речь, пытаясь выглядеть бодрым и активным. Однако в его голосе то и дело сквозили нотки усталости, паузы между предложениями растягивались, а сам он без обычного преувеличенного энтузиазма оглядывал толпу. Было и что-то хорошее в ночном собрании, только потому что после него даже Отцу требовалось время на восстановление. Кто знает, сколько часов он провел в окружении самых верных послушников после Асиного ухода, однако сейчас его выступления длились значительно меньше. Поэтому он через пол часа обыденно всех благословил и тут же скрылся в дверях своего кабинета. Люди моментом разбрелись по группам, похватали хрустальные бокалы и начали вливать в себя отравленное вино. Ася медленно избавлялась от своего напитка, попутно оглядывая послушников. Глазами она искала маму, с которой почти перестала контактировать после их последнего разговора. События вокруг девушки закрутились неуправляемым вихрем, и Ася совсем не находила ни времени, ни сил, чтобы попытаться наладить связь с единственным человеком, ради которого она здесь оказалась. Девушка чувствовала колкую боль вины, но пыталась приглушать ее мыслью, что находится рядом с мамой и делает все для ее спасения. Догадки о том, могла ли быть женщина на особом собрании, Ася сразу отметала. Она не позволяла этим мыслям даже принять словесную форму, тут же старательно отвлекаясь на что угодно.
Когда Ася отставила пустой бокал на столик, рядом с ней встал человек, сделав то же самое. Девушке даже не потребовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это. Нос учуял терпкий приятный аромат, а по спине пробежали будоражащие мурашки. Ася замерла, так и прикасаясь к стоящему бокалу, а Павел вкрадчиво прошептал настолько тихо, чтобы услышала лишь одна она:
— После отбоя у сарая.
И он исчез. Также неожиданно, как появился, оставляя Асю один на один со своими мыслями и догадками. Девушка чувствовала, как сильно бьется сердце в груди и как радостно вдруг стало на душе. Они снова встретятся, они вновь станут командой.
Вскоре наступил отбой. Ася покрепче запахнула полы темно-синей куртки, которую ей выдали вместе с остальной формой и беззвучно улизнула из комнаты, даже не заботясь о том, спит ее соседка или нет. Алла не спала, но она лишь неодобрительно покачала головой. Женщина уже свыклась со строптивой девчонкой, которая так тщательно пыталась что-то разузнать.
Ася не знала, везет ей или это ее сверхспособность, но она еще ни разу не попадалась на глаза ни Зайчикам Отца, ни послушникам, которые в любой момент могли, например, выйти в туалет. Девушка стремительно спустилась вниз и легко проникла в столовую. Оттуда через стеклянную дверь она вышла во двор и быстро добежала до сарая. Теперь оставалось дождаться Пашу.
Минуты растягивались в часы, морозный ночной воздух сковал своим льдом пальцы на руках. Ася спрятала руки подмышками и прыгала с ноги на ногу в жалких попытках согреться. Прошло около получаса, но никто так и не пришел. Тревожные мысли начали закрадываться в голову, но Ася тут же от них отмахивалась. Что может случиться с сыном главы секты? Только если внеочередное ночное собрание, посвященное неотантрическим практикам. Однако холод постепенно становился невыносимым. Форма послушников не была приспособлена к долгим ночным постам на улице, легкие белые штаны совсем не грели, и ноги словно были голыми. А ветер хлестал нещадно даже за сараем. Ася, навострив ушки, вслушивалась в шелест веток, гул машин и звуки, которые она не могла объяснить, но чего-то даже близко напоминающего шаги не звучало.
Нужно было возвращаться, как бы ни было грустно от несостоявшейся встречи. Ася встряхнула заледеневшие руки и последний раз посмотрела на каменную изгородь, как вдруг услышала в отдалении хлопок закрывающейся автомобильной двери. Чьи-то шаги за оградой неумолимо приближались и у самой стены затихли. Несколько секунд держалось неуверенное молчание, как послышался мужской шепот: