В какой-то момент, слишком глубоко погрузившись в тревожные мысли, Ася почувствовала очередной приступ головокружения. Ноги подкосились, и девушка чуть не упала, если бы вовремя не схватилась за дерево, оказавшееся так кстати на расстоянии вытянутой руки.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Ярослав, тут же оказавшись рядом.
— Да, — Ася фыркнула. — Ногу подвернула.
Ярослав вел девушку вдоль серой каменной ограды «Пути». Они шли по мокрым полусгнившим листьям, застелившим землю, словно напоминание о прошлогодней осени. Грязь под ногами неприятно чавкала, ботинки застревали в почве.
Небо затянуло серой дымкой смога. Погода, словно разделяя беспокойство команды, ухудшалась с каждой минутой. Несмотря на зеленые сочные листья, украсившие темные деревья, и яркую молодую траву кругом, атмосфера пожухлой мрачной весны сохранялась на пустых улицах города.
Весна во все времена сравнивалась поэтами и философами с возрождением жизни, с ее рождением. И сейчас, наблюдая за природой вокруг, Ася невольно перенимала у нее желание вновь жить.
Когда впереди показался вход в подвал, Ярослав ускорился, за руку утягивая Асю за собой. Это оказалась каменная треугольная пристройка, совершенно невзрачная и словно заброшенная. Она одиноко пристроилась между двумя толстыми стволами тополей и, чуть наклонившись, с опаской выглядывала на проезжую часть.
— Это оно? — с сомнением уточнила Ася.
— Оно.
Несмотря на внешнюю ветхость и запущенность потайного входа, дверь у него была явно новой. Железной и, кажется, настолько толстой, что подошла бы для обустройства бункера. Но, что было очевидно, она оказалась заперта. Причем снаружи на ней никакого замка не оказалось.
— Что будем делать? — спросила Ася невольно, но ответа не последовало.
Ярослав снял с плеч рюкзак и поставил его на землю. Опустившись на колено и выудив из сумки несколько красных свертков, он затолкал их внутрь замочной скважины. Чиркнул кремний зажигалки, и через мгновение послышалось шипение фитиля.
Ярослав тут же схватил Асю, с интересом рассматривающую происходящее, и дернул ее в сторону. Они спрятались за стеной пристройки, и в следующую секунду приглушенный хлопок встряхнул камень за их спинами, а от двери послышалось железное лязганье.
Ярослав нервно усмехнулся и, не отпуская Асиной руки, вернулся обратно. На месте ребята увидели приоткрывшуюся железную дверь с разорванным изнутри замком.
— Ты взорвал его? — на выдохе прошептала девушка.
— Именно.
Ярослав опасливо огляделся. Убедившись, что никого поблизости нет, он закинул за спину рюкзак и открыл дверь настежь, заглядывая внутрь. Несколько мгновений напарники молчали, думая об одном и том же.
Стоило двери открыться, как из нее словно выпустили все тайны и секреты «Истинного Пути», от которых Ася так долго бежала. Девушка почувствовала, как все тело покрылось мурашками, стоило ей подумать о том, что скоро она окажется внизу. Там, откуда нельзя сбежать и где не будет никого, кроме нее и призраков «Пути».
— Идем? — Ярослав ободряюще улыбнулся и жестом пригласил девушку внутрь.
— Идем, — прошептала Ася.
Стоило напарникам ступить на каменную крутую лестницу, как их носов коснулся запах сырой затхлости. Тяжелый, словно скользкий воздух тут же протянул свои невидимые щупальца к нежданным гостям, будто голодный зверь, заметивший добычу. Ася сморщилась и нахмурилась, пытаясь всмотреться в непроницаемую тьму, уходящую глубоко под землю. Перед ней словно открылся портал в другой мир. Зловонный кошмарный мир.
— Фонарик, Ась, — хмыкнул Ярослав и пошел вперед, вынуждая девушку двинуться следом.
Вытащив из кармана джинс телефон, Ася осветила себе путь. По крайней мере, теперь она могла быть уверена, что под ее ногами не окажется какой-нибудь заблудившейся крысы. О том, чтобы рассмотреть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки, не шло и речи.
Потайные ходы, которые в воображении искушенного любителя фэнтези или приключений, выглядят бесконечными витиеватыми коридорами в готическом стиле, оказались всего-навсего самым настоящим подвалом, только безмерно длинным и темным. Узкий коридорчик с бело-зелеными выкрашенными стенами и облупившейся от сырости побелкой растянулся прямой линией, уходя глубоко под здание «Истинного Пути». Иногда на стенах появлялись какие-то неаккуратные черные надписи, несколько раз Ася даже замечала проходы в стенах, уходящие неизвестно в какую сторону.
— Откуда ты знаешь, куда нам идти? — когда Ярослав уверенно прошел второй проход, даже не взглянув в его сторону, Ася не выдержала.
Последние несколько минут девушка едва держалась, чтобы от напряжения не сорваться на своем спутнике. Эмоции зашкаливали, страх сжал горло настолько сильно, что дышать было почти невозможно, смартфон постоянно норовил выскользнуть из вспотевших ладоней, а температура будто с каждой секундой повышалась все больше и больше.
Казалось, чем дальше в глубь уходят напарники, тем сильнее накаляются их страхи и тревоги. Словно их единственный шанс на спасение — выход — остался позади, а железная дверь, отделявшая их от мира, навсегда захлопнулась. Потеряв связь с реальностью и лишившись безопасного дневного света, Ася почувствовала себя запертой в ловушке. На миг показалось, что выхода из этих катакомб не существует.
— Я… Я и не знаю, — задумчиво проговорил Ярослав, заставив Асю замереть в ступоре. Но тут же он обернулся и виновато улыбнулся. — То есть, я примерно представляю, какое расстояние мы прошли снаружи.
— Значит, шанс потеряться здесь такой же высокий, как и быть пойманными Зайчиками?
— Ася… — Ярослав шумно выдохнул. — Доверься мне, пожалуйста.
— Я… — девушка не успела договорить, потому как резкий хрип рации эхом отозвался в бесконечном коридоре.
— Заходим внутрь, — послышался механический голос Даса.
— Нужно ускориться, — Ярослав схватил Асю за руку и потянул ее вперед. — У нас мало времени.
Через несколько минут быстрой ходьбы Ася почувствовала стремительно накатившую слабость. Перед глазами забегали чертики, требуя от девушки срочного отдыха. Чуть затормозив и шумно выдохнув, Ася собиралась попросить Ярослава остановиться на пару секунд, как вдруг увидела в нескольких метрах впереди железную дверь, над которой, к ее удивлению, висел включенный фонарь. Лишь его теплый, едва уловимый свет разрезал сырую тьму подвала.
Невольно девушка подумала, что если бы ее попросили представить дверь, выводящую из ада, то она выглядела бы именно так.
— Еще немного, Ася! — словно прочитав мысли девушки, проговорил Ярослав. Тогда Ася и сама собралась, пытаясь подавить взбунтовавшееся против хозяйки тело. Оставалось потерпеть так мало! Ради мамы, ради друзей, ради Паши.
Напарники рванули вперед, словно из непроницаемой тьмы их кто-то преследовал. Расстояние в несколько метров стремительно сокращалось, дверь становилась все больше и больше. Ася уже представляла, как окажется снаружи, вдохнет свежий воздух, почувствует ветерок на своей коже. Но, стоило девушке схватиться за круглую металлическую ручку двери, как Ярослав резко дернул ее назад и прижал к холодной мокрой стене.
— Подожди, Ася… — он шумно выдохнул и замолк.
— Что? — от резкого рывка голова снова закружилась. Оказавшись в клетке из чужих рук по обе стороны от себя, девушка на мгновение испугалась, но под пристальным взглядом голубых глаз пришла в себя. Ярослав всегда смотрел на нее так внимательно.
— Я просто хотел сказать… — начал он как-то смущенно.
— Ты что, прощаешься? — криво усмехнулась девушка. За улыбкой она попыталась скрыть накатившую вновь тревогу.
— Нет, даже наоборот, — Ярослав грустно улыбнулся. — Мы знакомы совсем немного, и я даже не могу сказать, что хорошо знаю тебя. Да и ты тоже… Но это не помешало мне к тебе привязаться. Я не хочу тебя терять, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, поэтому…
— Ярослав, — прошептала Ася ошарашенно.