Ася подошла к одному из стеллажей, пытаясь отвлечься. Она решила пару минут подождать Павла, надеясь, что он все-таки даст девушке возможность оправдаться. В воцарившемся полумраке корешки книг просматривались с трудом. Разноцветные буквы сливались с обложками и превращались в неразличимые символы. Неожиданно за спиной послышались шаги, и буквально через секунду как девушка обернулась, она оказалась припечатана к стеллажу.
Павел нависал над ней, глядя прямо в глаза. Его руки легли по обе стороны от Аси, отрезая пути к отступлению. На секунду у девушки внутри все сжалось от страха, но она тут же попыталась собраться и не дать слабину. Ей было нечего бояться, ведь она не виновата.
— Хотела меня подставить? — прорычал мужчина. Золотой блеск в его глазах стал враждебным. — Оказалась очередной отцовской подстилкой?
— Нет же! — в ответ прошептала Ася, едва сдерживая раздражение от необоснованной грубости в свою сторону. — Ты все не так понял!
— Обычно все это и говорят, — по мрачному лицу скользнула злая усмешка. Книжный стеллаж, что скрывал за собой две фигуры, отрезал их от света, и лицо Павла накрыло темной пеленой, в которой черты его лица обострились и выглядели почти что хищно.
— Я сама не ожидала этого, клянусь! — ответила Ася. Она неосознанно покосилась на левую руку Павла, что была слишком близко к ее лицу. Мужчина настороженно отнял руку.
Несколько секунд они молчали, упрямо глядя друг другу в глаза и выискивая в их бездонной пустоте ответы. В миг утратив хрупкое доверие, они изо всех сил пытались его вернуть, искали в друг друге причины для этого.
— Сними его, — вдруг потребовал Паша, с неприязнью глядя на парик.
— Зачем?
— Так я понимаю, что ты не Екатерина Лебедева.
— Ладно, — Ася не стала спорить. Ей не хотелось перечить человеку, что и так с трудом сейчас с ней говорил. Павел наконец отошел от нее, и вместе с появившимся между ними расстоянием пришел холод.
— И что же произошло? — поинтересовался он уже спокойно, без сквозившего в голосе обвинения.
— Я не хотела этого, — тут же ответила Ася. После этих слов необъяснимое желание оправдаться в миг пошло на убыль. — И не давала причин. Он сам ко мне вязался с самого моего появления здесь.
— Чего хотел?
— Не знаю, просто поддерживал и интересовался моими делами. Все.
— Ты ведь в курсе, что он — старший служитель? Он почти на одном уровне с советниками Отца.
— Да, я знаю, он говорил, и… И я так к нему и относилась. Может, он чего-то от меня хотел?
— Кроме тела? — едко поинтересовался Павел, но тут же собрался. — Возможно, он пытался тебя изучить, не знаю.
— А ты не можешь узнать?
— Я почти не лезу в дела Отца, — тут же отрезал мужчина. — И не в курсе, чем промышляют его приближенные.
— Ясно… — наконец Ася почувствовала облегчение. Ей удалось объясниться с Павлом и не потерять важного союзника. Хотя за этим облегчением стояло что-то еще, более глубокое и личное, чем просто страх остаться без поддержки.
— Пойдем, — вдруг сказал Павел и пошел внутрь библиотеки. Ася удивленно последовала за ним, попутно пытаясь расчесать волосы, что весь день были собраны под париком.
Мужчина подошел к дальней стене библиотеки и открыл деревянную дверь с позолоченной ручкой. Они оказались в кабинете. Он был намного меньше, чем приемная Отца, но не менее темным. По правой стене тянулись полупустые полки, напротив стоял деревянный стол с креслом, а слева у стены расположился темно-зеленый диванчик, подпирающий своей боковиной книжный шкаф. Здесь могло бы быть уютно, если бы окна не были плотно занавешены, а свет — не выключен до минимума.
— Это твой кабинет? — рассматривая комнату, спросила Ася. Она почему-то до сих пор говорила в пол голоса.
— Да.
— Вот почему мы постоянно встречались в библиотеке… — понятливо протянула девушка, а Павел на это лишь усмехнулся. Он сел в свое кресло и махнул рукой на диван.
— Теперь мы можем нормально поговорить.
Ася поудобнее устроилась на диванчике и наконец смогла спокойно рассмотреть Павла. Его волосы, почти черные в потемках кабинета, беспорядочно закрывали лоб, как будто он постоянно их трепал, на широкой шее с ярко выделенным кадыком блестела золотая цепь. Он был одет почти также, как Андрей, лишь не хватало черной жилетки.
— Думаю, стоит начать с твоей личности, — тихий низкий голос Павла разрезал гладь тишины.
— М-м? — протянула Ася, не понимая, к чему он клонит.
— Как ты выбирала себе имя?
— Первое, что пришло в голову…
— Место работы?
— Как у мамы…
— И как далеко ты планировала пройти с таким послужным списком? — недовольно поинтересовался мужчина, скрестив руки на груди. — При желании это все можно проверить за пять минут.
— Я не планировала здесь надолго задерживаться, — ответила Ася с нескрываемым раздражением. Ей претила непрошенная критика. — Хотела просто найти мать и убраться отсюда.
— Но теперь ты не можешь.
— Не могу, — недовольно подтвердила девушка.
— Пока твоим личным делом не занялись в плотную, нужно как-то разобраться с этим, — задумчиво проговорил Павел, глядя на свой стол. — Я придумаю что-нибудь.
— У тебя есть план?
— В общих чертах. Я долгое время не мог к нему приступить из-за повышенного внимания к моей персоне.
— Отец следит за тобой? — поинтересовалась Ася, чувствуя, как внутри поднимается волна сочувствия.
— Что-то типа этого, — неопределенно махнул плечом Паша. — Мне нужны доказательства его вины. Что-то уже собрано, но этого не хватает.
— И какие нужны доказательства? — почему-то у Аси в голове всплывали лишь компрометирующие фотоснимки и записи разговоров.
— Одно из самых крупных преступлений моего отца — это вмешательство в политику. Он умело продвигает своих людей на посты через одного человека. Но я не знаю, кто он. Найдем его, затем доказательства связи с обществом и влияния Отца на его действия. Это будет серьезное обвинение.
— «Одно из»? — уточнила Ася, пытаясь уложить в голове новую информацию. — А то, что он людей обворовывает? Это ты собираешься использовать?
— Если получится, — незаинтересованно ответил Павел. — У него есть несколько предприятий, через которые они узаконивают свои доходы. Если начать в этом копаться, до Второго пришествия не закончим.
— Но это же важно!
— Это не самое большое обвинение, — отмахнулся Паша, пытаясь поскорее перейти с темы.
— Не самое? Есть что-то еще?
— Есть, но пока это неважно.
Ася почувствовала укол обиды от сквозившего между ними недоверия. Павел много скрывал и недоговаривал, но девушка хотела верить, что это временно. Она постаралась выкинуть из головы неприятные мысли и сосредоточиться на важном.
— Хорошо. Что от меня требуется? Как я могу помочь?
— Пока не знаю, — ответил Павел, и Ася ошарашенно замерла.
— Тогда почему предложил объединиться? — недоверчиво уточнила она.
— Я ожидал, что ты более подготовленная, — не без осуждения ответил мужчина. — Я планировал через тебя узнавать кое-какую информацию, но сейчас это сделать нереально. У тебя слишком шаткое положение.
— Значит, сейчас я — обуза?
— Нет, — Павел нахмурился. — Ты — гарантия моей безопасности. С тобой мне не придется непосредственно взаимодействовать с послушниками и вызывать лишние подозрения.
— Супер… — прошептала Ася, поникнув. Как бы Павел не убеждал ее в обратном, она поняла, что никакой пользы принести не может. По крайней мере, сейчас. Видимо, он и сам утешал себя мыслью о количестве, а не о качестве.
— Ася, — голос Паши прозвучал неожиданно громко, и девушка резко вскинула голову. Мужчина подошел к ней и опустился на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он поддерживающе улыбнулся. — Ты станешь моим тайным оружием. Мне просто нужно время. Но я рад, что мы познакомились. Хоть и при таких обстоятельствах.
— Хорошо, — Ася постаралась придать своему голосу как можно более бодрое звучание. — Теперь моя очередь задавать вопросы.