— Может, мы можем договориться?.. — жалкая, низкая попытка.
— Что? — рассмеялся Андрей, даже обернувшись к Асе. — О чем ты?
— Я все еще могу дать тебе фору. Обратиться в полицию, рассказать им все…
— За кого ты меня принимаешь, Таисия? — неодобрительно качая головой, спросил Андрей. — Ты все знаешь обо мне, а я — о тебе. Один из нас должен умереть, увы.
— Но у нас одна цель!
— О, нет. У нас совершенно разные цели. И до моих тебе никогда не дорасти.
Больше Андрей не отвечал ни на Асины вопросы, ни на провокации. Он замолчал, поглощенный в собственные мысли, а девушка осталась один на один с холодными объятиями неминуемой смерти. Асю била крупная ледяная дрожь то ли потому, что ранняя весна инеем покрывала капот машины, пробираясь внутрь салона, то ли мороз шел изнутри Асиного тела.
Когда дорожный асфальт окаймили длинные ряды деревьев, только-только пробуждающихся от зимней спячки, машина поубавила свой ход. Ася почувствовала, как горло сжалось в судороге, и с мольбой прошептала:
— Пожалуйста…
— Прекрати вызывать жалость. Мне будет тяжелее это сделать, — лишь ответил Андрей.
Когда машина остановилась и Андрей вышел из салона, Ася окоченевшими пальцами вцепилась в кресло. Она с замирающим сердцем смотрела, как мужчина обходит автомобиль и открывать дверь.
— Выходи, — приказал он.
— Нет, — девушка резко замотала головой.
— Я сказал, выходи, — пистолет, металлически звякнув, поднялся вверх, дулом уставившись в Асин лоб.
Девушка несколько секунд колебалась, но, проглотив вставший в горле ком, медленно вылезла из машины. Холодный осенний ветер тут же забрался под толстую голубую рубашку, и Ася болезненно поежилась. Волосы растрепались, беспорядочными прядями скрывая бледное лицо.
— Вперед, — подтолкнул Андрей девушку, и она пошла вглубь рощи.
Это была пожухлая голая опушка леса. Сгнившие листки деревьев покрывали темным ковром болотистую мокрую землю. Ася шла вперед, чувствуя, как ноги с чавканьем проваливаются в почву, впитывая холодную влагу. Сзади, подталкивая девушку стволом пистолета, шел Андрей. Он тяжело молчал.
В какой-то момент Ася остановилась. Она смиренно закрыла глаза, пуская по щекам ручейки обжигающих слез. Пустая от мыслей голова гудела, и все вокруг казалось нереальным. Лишь когда выверенный резкий удар по спине свалил девушку на колени, она очнулась и резко обернулась к Андрею лицом, упав на локти.
— Андрей… — прошептала она, медленно отползая назад. — Пожалуйста…
— Замолчи, — прорычал мужчина, однако его рука, сжимающая пистолет, дрогнула.
Холодная сталь обжигала тонкую кожу рук. Мужчина, нахмурившись, всматривался в испуганное бледное женское лицо, во впалые щеки, покрасневшие от слез, в глубокие карие глаза, обрамленные темными синяками. Один лишь Бог знал, что творится у него в голове, о чем он думает и что собирается сделать.
Ася, тяжело дыша, в ужасе смотрела на направленное дуло пистолета, вглядывалась в зияющую черную дыру в стволе. Когда лесную тишину прорезал металлический щелчок затвора, Андрей прошептал:
— Прости, Таисия.
Резкий оглушающий хлопок эхом пронесся по чаще леса, пробуждая птиц от спячки. Послышалось заунывное карканье ворон и тихий шелест листьев. Ася, сильно зажмурившись, прислушалась к собственному телу и вдруг поняла, что ничего не чувствует. А потом до нее дошло, что выстрел раздался будто издалека. Девушка широко распахнула глаза и изумленно уставилась на Андрея. Мужчина нахмурился и резко обернулся назад, выставляя пистолет перед собой.
Вдалеке, на границе с дорогой, маячили две точки, неумолимо приближающиеся. Еще один звонкий выстрел прорезал морозный напряженный воздух и оглушительным эхом долетел до Андрея. Мужчина перехватил свой пистолет поудобнее.
— Ася, беги! — резкий рык Даса, наполненный отчаянием, отрезвил девушку.
Ася подобралась и собралась уже вскочить на ноги, как заметила, что Андрей прицелился в сторону ребят.
«Он выстрелит в Даса!» — проскочила пугающая мысль.
Тогда, не думая, Ася со всей силы пнула мужчину под колено. Ноги Андрея подкосились, и девушка резко бросилась на него из-за спины, пытаясь завалить на землю. Они с острым ударом упали вниз. Пистолет, вылетев из руки Андрея, проскользил по мокрой земле. Мужчина же, яростно зарычав, тут же скинул Асю с себя и навис сверху, коленями прижав ее руки к зыбкой влажной почве.
— Я уже жалею, что не успел, — прорычал он и сжал Асино горло одной рукой, чтобы второй добраться до оружия.
Девушка, глухо зашипев, попыталась скинуть с себя тяжелое тело Андрея, однако его хватка была так крепка, что перед Асиными глазами запрыгали черные звезды. Грудь начало раздирать от недостатка воздуха, будто легкие вот-вот лопнут, и к щекам подкатила волна жара. Ася ногтями вонзилась в мужскую руку, но Андрей этого даже не заметил. Он тяжело дышал, дотягиваясь до пистолета.
Когда холодная сталь все-таки коснулась руки Андрея, он тут же приставил оружие к Асиному лбу, не теряя ни секунды. Однако воздух совсем рядом, над Асиным ухом, рассекла со свистом пуля, стремглав пролетев мимо. Мужчина вздрогнул и поднял оружие на приблизившегося Даса. Следующий выстрел прозвучал в ту же секунду, и Андрей со стоном схватился за руку, опуская пистолет.
Дас ловко, за мгновение, оказался над Асей. Он резко махнул рукой, ударив Андрея по голове, и служитель тут же откинулся на спину, потеряв сознание. Ася, жадно глотая воздух ртом, ошарашенно уставилась на криво улыбнувшегося Даса.
— Думала, мы оставим тебя ему? — сквозь тяжелое дыхание поинтересовался он.
— Оставим жаркие объятия на потом, — следом перед глазами Аси возникла Ма. Она протянула девушке руку, помогая подняться. — Нужно спешить, пока он не очнулся.
— Ты его ранил? — шокировано просипела Ася.
— Всего лишь царапина, пустяк, — махнул рукой Дас, поспешив обратно. Ма потянула задыхающуюся Асю за ними, и ребята рванули обратно к дороге.
Только когда Асю затолкали на заднее сидение джипа, она смогла перевести дух. Бутылка с водой, заботливо протянутая Ма, была опустошена в ту же секунду. Ася, все еще задыхаясь и ощущая цепкие мужские пальцы у себя на шее, прокашлялась и рукой аккуратно дотронулась воспаленной кожи. Когда внедорожник с грозным рыком рванул вперед, она откинулась на спинку сидений с шумным вздохом. В голове будто взорвали бомбу.
— Ты-то как? — небрежно бросила Марта, не оборачиваясь. — Не ранена?
— В-вроде нет, — сипло ответила Ася. — Спасибо…
— Чуть не успели, — с усмешкой заметил Дас, проведя массивной ладонью по блестящей лысине. — Ма все причитала, чтобы я шевелился. Чуть не умерла со страха.
— Неправда, — грубо отрезала девушка.
— Как вы узнали?
— Это Коэн. Утром он написал, что что-то не так. Попросил последить за их автопарком, — пояснил мужчина уже серьезно.
— Когда мы заметили движение, поняли, что выехала машина Андрея, — продолжила Ма. — Автомобили всех приближенных Отца у нас на контроле. А потом мы заметили, что машина покинула город. Сложили два и два, и бросились за вами.
— Но Паша остался там! Нужно поехать за ним! — воскликнула Ася, нервно сжимая в руках пустую бутылку.
— Так-так, тихо, — Дас жестом прервал тираду девушки. — Не кипятись, все будет. Сейчас нам нужно вернуться в гараж и придумать план. Или хочешь нарваться на охрану, вооруженную до кончиков зубов?
Бешено колотящееся в груди сердце постепенно замедлялось. Шок, наполнивший тело, растворялся в кипящей крови, и Ася постепенно приходила в себя. Она, потрясываясь, упрямо глядела в окно, пытаясь выкинуть из головы навязчивые образы Андрея, оружия и его прощальных слов. Тело начинало ныть. Кожа на ладонях, локтях и спине засаднила, на шее покраснели тонкие отпечатки пальцев. Ася не была ранена, в отличие от Андрея, но тоже получила сполна, когда пыталась задержать его и не дать выстрелить в ребят.