Ася с Ма мельком переглянулись. Таисия скинула с плеч синий тканевый портфель, выудила оттуда два документа и аккуратно положила их на стол, под строгий взгляд зеленых широких глаз. Марта же рылась в сумке дольше, при этом очень убедительно изображая волнение. Женщина — ее звали Елизавета Антоновна Ляпцева, судя по черной подставке на столе, — мельком взглянула в Асин паспорт и подняла проницательные глаза на Ма.
— В-вот паспорт, — Ма с откуда-то взявшимся заиканием положила на стол документ и вновь окунулась в сумочку. Ася, не уступая подруге в напряжении, вцепилась холодными пальцами в лямку портфеля.
— Студенческий? — поинтересовалась Елизавета, заломив тонкую черную бровь, явно нарисованную.
— Я-я, кажется, забыла его… — Марта виновато опустила глаза и сжала губы. Она выглядела такой испуганной и огорченной, что, кажется, даже Елизавета на секунду растерялась.
— Ну, как же так? Какие же вы студентки? — спросила она, возвращая в голос стальные нотки. — Единственное, что вам нужно было принести, вы забыли! Никакой организованности.
— Простите… — руки Ма мелко тряслись. — Я очень волновалась и, видимо…
— Ладно-ладно, — небрежно махнула рукой с розовыми ноготками женщина. — Оставьте объяснения для преподавателей.
Елизавета забрала документы, неодобрительно посматривая на студенток. Пока она отвернулась к сканеру, поочереди выкладывая паспорта на стекло, Ма скосилась на Асю, и ее тонкие розовые губки тронула усмешка. От былого напряжения и страха не осталось и следа. А еще где-то в этот момент заплакал от счастья Станиславский.
Женщина крутилась на офисном кресле взад-вперед, выкладывая документы и заполняя какие-то бумажки. Она писала неторопясь, явно не чувствуя никакого напряжения. Ее рука, облаченная в тонкую хлопковую рубашку, умело выводила аккуратные, чуть наклоненные влево буквы.
— Какого рода интервью? — спросила Елизавета, не отвлекаясь от заполнения документов. Ма на мгновение обернулась, и Ася поняла, что теперь переговоры переходят в ее руки.
— О-о сложностях в работе, личной жизни… — неуверенно заговорила девушка. И, кажется, такой ответ секретаршу не устроил.
— Точнее пожалуйста, а то сейчас вы больше походите на желтую прессу.
— Пока нет точного перечня вопросов, лишь общие темы.
— Тема курсовой какая?
— Э-э, — мысленно Ася заплакала. Она совершенно не подумала, что о таком могут спросить, и в голову абсолютно ничего не приходило.
— Такой сложный вопрос? — недовольно хмыкнула женщина и наконец подняла голову. — Девушки, вы что делаете здесь?
Казалось, весь план накрылся медным тазом, так толком и не начавшись. Ася чувствовала себя неподготовившимся к сессии студентом, которого преподаватель завалил на первом же вопросе. Елизавета с явным раздражением осматривала растерянных девушек и наверняка о чем-то догадывалась. Тогда Ма решилась рискнуть. Она наклонилась вперед и, сложив руки на стол, в пол голоса проговорила:
— «Истинный путь».
Елизавета, точно так же как и Ася, ошарашенно замерла. И если секретарша просто задумалась, Ася почти что начала молиться.
— Уточните, пожалуйста, — угрожающий тон в голосе Ма исчез, и девушка мило улыбнулась.
— Секунду, — буркнула женщина и, резко встав со стула, исчезла за соседней дверью, постукивая по линолеуму шпильками.
— Ты что?! — зашептала Ася. — Она же сейчас вышвырнет нас отсюда!
— Если бы захотела — уже бы вышвырнула, — так же тихо ответила Ма. — А что нам остается? Ты, видимо, курсовых еще не писала, раз ничего ответить не смогла? — с укором добавила она.
— Писала! — возразила Ася. — Но они бы не подошли.
Несколько минут девушки стояли в напряженном ожидании. В кабинете сохранялась рабочая тишина, нарушаемая лишь постукиванием клавиш да лязгом старых принтеров. Ася не осмеливалась посмотреть на Марту, потому что боялась увидеть на ее лице страх или сомнения, а значит, совершенно потерять контроль над собственными эмоциями.
Когда Елизавета вышла из кабинета, девушки синхронно обернулись. Ася вдруг с ужасом заметила, что табличка рядом с открывшейся дверью была очень лаконично и строго подписана: «Губернатор. Коновалов Тимофей Викторович». Елизавета же, процокав до своего стола, грузно села в кресло и хмуро взглянула на посетительниц.
— Завтра в три часа дня. Без опозданий. Список вопросов отправить сегодня вечером на эту почту, — небольшой исписанный клочок бумаги проскользил по гладкому столу. — Никаких провокационных или личных вопросов, четко и по делу. У вас будет пятнадцать минут. Все ясно?
— Да, — девушки кивнули.
— Можете идти, — Елизавета тяжело вздохнула и тут же переключилась на монитор своего компьютера, как бы показывая, что разговор окончен.
Девушки поспешили выйти из Правительства. Все здание насквозь было пропитано запахом напыщенной официальности и деловитости. В нем будто не было места искренней вежливости и дружелюбию. Во всех словах и движениях секретарш, с важным видом восседающих в приемной, читалось презрение и крайняя степень серьезности. Тем более, после слов Марты. Но теперь, когда девушки добились желаемого, презрительные взгляды сотрудниц их не волновали.
— Не думала, что так скоро назначат встречу, — заговорила Ася, лицо которой растянулось в довольной улыбке.
— Ты видела, как она посерела после моих слов? — хмыкнула Ма. — Явно в курсе, о чем речь.
— Она обсуждала это с Коноваловым. Видела табличку у двери?
— Значит, разговор завтра будет очень плодотворным.
Глава 24: Η αλήθεια είναι απλή κι ο λόγος της ακόμα πιο απλός
Истина проста, а слова ее еще проще.
— «Сто лучших вопросов для интервью», — с предвкушением прочитала Ма заголовок открывшегося сайта. Она сидела на полу, зарывшись ногами в пушистый ворс белого ковра и облокотившись спиной о диванчик. На ее коленях лежал нетбук, тихо поскрипывая вентилятором.
— Ну? — Дас заглянул в экран, но Ма, прикрыв ноутбук рукой, увернулась от его взгляда.
— Не подглядывай, — хихикнула она и с выражением вчиталась в строчки вопросов. — «Что является самой большой гордостью в вашей жизни?»
— Хм-м, — наигранно протянул Дас. — «Однажды я самостоятельно освежевал крольчонка, чтобы принести его в жертву!»
— Бери выше, — засмеялась Марта. — «Украл новорожденного» или «увез старика из дома престарелых».
— А как вам это? — Ася вычитала свой вопрос. — «Расскажите о своем идеальном дне».
— С такими вопросами защита вашей курсовой закончится на Лубянке.
— Это и правда глупо, — согласилась Ма, убирая ноутбук с колен. — Мы серьезно должны задавать эти вопросы?
— Начнем с них, — пожала плечами Ася. — А там — по ситуации.
— «Опишите свой характер пятью разными словами», — Дас поднял ноутбук Ма с пола. — Плейбой, филантроп… Детоубийца…
Ма прыснула со смеху и кулачком ударила мужчину в колено. Ася, хмыкнув, покачала головой. Возможно, вопросы и были немного глуповатыми, однако нельзя было начинать аудиенцию с губернатором, с порога крича о самоубийстве главы религиозной секты.
— Можно использовать опросник Марселя Пруста, — сказала девушка, когда ребята наконец успокоились и перестали хохотать от статьи «сто лучших вопросов для интервью».
— Я бы согласился, если бы знал что это, — хмыкнул Дас.
— Это такая анкета из стандартных вопросов.
— Ась, предоставляю это дело тебе, — Ма устало потянулась. — Из меня журналист никакой.
Вскоре Ася закончила составление файла. Она вписала в него десять совсем неинтересных и общих вопросов, которые, наверно, не задала бы ни одному человеку в мире, и которые, однако, выглядели вполне безобидно. Девушка ни разу в своем документе не упомянула об «Истинном пути», но, наверное, Елизавета и без подозрительных вопросов поймет что к чему. Но раз встреча уже назначена, значит все согласны с теми неупомянутыми в документе вопросами, которые прозвучат за дверьми губернаторского кабинета.
До сих пор Асе трудно было поверить в кончину Отца. И дело было даже не в причине гибели, а в самом факте смерти. Этот человек, что десятилетиями выплетал сети своей паутины, что построил вокруг себя огромную империю, что мог говорить часами напролет, при этом ни разу не повторившись, не мог так просто погибнуть. Без борьбы, без криков, без сражений. И Ася то и дело вспоминала слова Павла.