— Нет, ошибок нет, — помотал головой Конрад. — Южный коридор, который, как мы знаем, построили минимум двенадцать тысяч лет назад, изначально был спроектирован так, чтобы смотреть в точку, где Сириус находится в наши дни. Что же касается северного коридора, то он, соответственно, указывает на Аль-Нитак, среднюю звезду в поясе Ориона.
Есть что-то еще, Йитс это отчетливо видел, однако Конрад упорно обходил тему стороной, причем генерал даже знал почему. Серена, в свою очередь, тоже не теряла времени, пристально следя за лицом Конрада.
— Даже если ты и прав насчет астрономических координат, почему это должно было случиться сейчас? — спросила она. — Ты думаешь, П4 как-то связана с недавними землетрясениями?
Конрад промолчал, и Йитс внутренне перевел дух.
— Пожалуй, пора связаться с базой, а уж потом двинемся дальше, — проворчал он, извлек карманную рацию и выставил частоту. — «Феникс» базе. Группа «Феникс» базе, прием.
Нет ответа, одно лишь шипение и щелчки.
— Вызываю базу «Орион», — вновь попытался Йитс. — «Орион», как слышите?
И опять нет ответа.
— Проклятие! — проворчал Йитс. — Должно быть, эти ваши дурацкие стены экранируют.
— Когда мы выслали робота, они вовсе не экранировали видеосигнал, — напомнила Серена. — Должно быть, эта ваша дурацкая база просто исчезла. Может, ее буря слизнула.
— Знаете что, сестричка Сергетти… — начал было Йитс.
— Доктор Сергетти, — поправила она.
— Ладно, пусть «доктор Сергетти». Так вот, доктор, у нас просто непрохождение радиоволн из-за полярной бури. Я так думаю. И все. А с учетом погоды наверху предлагаю переждать здесь. Просто займемся порученной нам работой. Лопес, Маркус, Крайгель!
Вся троица замерла по стойке «смирно».
— Сэр!
— Приказываю развернуть новый командно-хозяйственный пост внутри данного помещения. Убежище на вершине скорее всего слишком непрочно. Перенести все, что требуется, сюда вниз. — Он положил руку на плечо Конраду: — Помнится, наверху ты что-то упоминал про четыре коридора.
— Да, — кивнул Конрад. — Подозреваю, что еще два коридора — если они существуют — находятся в нижней камере. Ее придется найти, не то…
— Что? — подобралась Серена.
— Ничего. Потом скажу.
— И как мы в нее попадем?
— Через дверь, естественно.
— Какую такую дверь? — прищурился Йитс.
— Вон ту.
Йитс с недоумением проследил за рукой Конрада. Сын показывал в сторону дырки, через которую они попали в этот зал. К своему изумлению, правее, в самом углу, он увидел еще одно отверстие.
У Серены охрип голос.
— Ее же не было…
— Была, была, — заверил ее Конрад. — Всегда была, успокойся.
И вновь — в который уже раз! — Йитс поразился врожденному чувству пространственно-временной ориентации Конрада. Его бы не удивило, если бы у сына в голове уже существовал детальный план внутреннего устройства П4.
— Да говорю же, «не было»! — Серена топнула ногой.
— А я тебе говорю, что была. Ты просто не заметила… Успокойся, ладно?
— Да пожалуйста… — Она отвернулась и, подумав секунду, сделала шаг в сторону открытой двери. — Чего тогда ждем?
Йитс рукой загородил ей дорогу:
— Вы побудьте здесь, а мы с Конрадом разведаем два других коридора.
В глазах девушки сверкнул огонь. Она, видно, не привыкла слушать приказы. Серена попыталась плечом отпихнуть руку генерала, но на помощь Йитсу пришел Конрад. Он ухватил ее за локоть и оттащил назад.
— Серена, все нормально, — примирительно сказал он. — Когда мы найдем эти коридоры, то сразу вернемся за тобой.
«Ага, — подумал Йитс. — Со всех ног помчимся». Впрочем, вслух он сказал так:
— Ну конечно же, вернемся. — И энергично покивал головой. — Как найдем, так и придем.
— Даем слово, — добавил от себя Конрад, да с таким искренним напором, что Йитс даже нахмурился. Конраду никто не давал права что-то кому-то обещать. Тем более за двоих.
Выражение лица Серены давало ясно понять, что она ни на секунду не поверила Конраду.
— Плевать! — резко ответила она. — Топай себе.
Йитс молча кивнул Крайгелю с Маркусом, те встали у входа с двух сторон, и он вслед за Конрадом углубился в квадратный зев туннеля.
По дороге Йитса одолевали мрачные сомнения: уж не допустил ли он серьезную ошибку, позволив Матери-Земле присоединиться к группе? Не в том смысле, что с ней что-то не так. Скорее, что-то не так становится с Конрадом, когда она оказывается поблизости. Так что некоторая разлука пойдет ему только на пользу, надеялся Йитс.
Эта стратегия начала приносить плоды уже через несколько минут, когда они достигли горизонтальной платформы, внешне напоминающей алтарь. Конрад вдруг остановился.
— Что? — спросил Йитс.
— Она стоит ровно на линии симметрии, которая делит пирамиду на северную и южную половины, — объяснил Конрад. — То есть вдоль оси восток — запад.
— И?… — Не дожидаясь ответа, генерал уже собрался сделать шаг, как Конрад придержал его, упершись пальцами в грудь. Рука его оказалась много сильнее, чем ожидал Йитс.
— Взгляни-ка. — Конрад направил луч в темноту, и глазам открылось нечто вроде туннеля циклопического метрополитена, уходящего к центру Земли. Метров тринадцать в ширину и семь в глубину, этот тоннель проходил по самой середине полированного пола, а по своему дизайну полностью отражал потолок, находившийся в сотне метров над головой. — Это основной коридор, так называемая Главная галерея.
— Черт возьми, сынок… — пробормотал Йитс, отступая от края. — Ты что, бывал здесь раньше?
— Только во сне.
— Я, скорее, назвал бы это кошмаром, — заметил генерал, всматриваясь в туннель. — А куда он ведет?
— Есть только один способ узнать. — Конрад уже доставал веревку из рюкзака. — Уклон порядка двадцати шести градусов, а пол очень скользкий. Придется двигаться на страховке. Старайся держаться стен и не падай.
Они спустились, наверное, уже метров на триста, когда Йитс вдруг потерял всякую ориентацию. Головокружение и полное отсутствие чувства направления. Такое уже не раз с ним бывало наверху, на ледовой станции «Орион». Он не мог сказать, какой конец туннеля выше, а какой ниже, где пол, а где потолок. Йитс потер глаза, щипавшие от соленого пота, и двинулся вслед за сыном по Главной галерее.
Конрад сказал:
— Ты ведь взял ее не просто в качестве наблюдателя, я так понимаю?
Йитсу показалось, что в голосе прозвучали тоскливые нотки. «Боже милосердный, — подумал он, — часа не прошло, а он уже по ней соскучился».
— Нет, разумеется, — фыркнул он. — Я хотел понять, что ей известно про эту штуку. Она что-то скрывает.
— Почему ты все время всех подозреваешь?
— Работа такая.
— Зачем мы тогда оставили ее одну?
— Трех моих офицеров недостаточно для присмотра?
— Нет, я к тому, что ее надо было взять с собой.
— Мы и так взяли ее с собой. А сейчас у тебя есть возможность рассказать мне то, о чем ты не хотел упоминать в присутствии нашей славной монахини. Итак, какие у тебя мысли? Только серьезно.
— М-м… наверное, это ерунда, — неуверенно начал Конрад. — Чистое совпадение…
— Только не в этом месте, — помотал головой Йитс. — Выкладывай.
— Ну хорошо… Осмотрись-ка. — Конрад рукой обвел огромную сверкающую галерею. — Нет ни надписей, ни религиозной иконографии, ни мало-мальски различимого символизма. Ни в этой галерее, ни во всей пирамиде.
— Допустим. И что?
— Получается, это вовсе не гробница. И даже не головоломка для инициатов, как мне казалось раньше. Скажем, человека запускают внутрь, и он должен что-то для себя здесь открыть…
— Так что же это тогда?
— У меня такое чувство, будто мы забрались внутрь колоссальной машины. — У Йитса в животе что-то тренькнуло. Звучит как пророчество, давно ожидаемое и вместе с тем пугающее. — Мне кажется, эта машина для чего-то предназначена…
В воздухе ясно чувствовалась какая-то тяжесть. Йитс откашлялся.
— Для чего?
— Я не знаю. Возможно даже, катастрофа застигла строителей врасплох и они не успели включить свою машину.