— Вы считаете, это работа для настоящего мужчины?
Хамиль выругался и принялся разжимать ей челюсти.
Сколько девушка ни сопротивлялась, он просунул-таки электродубинку ей в глотку, едва не вызвав рвотный рефлекс.
— Китайцы предпочитают запихивать шокер в пищевод, — поделился он секретами мастерства. — С одного раза заключенного корчит так, что изо всех дыр бьют пенистые фонтаны крови с экскрементами. Хочешь?
Горячие стальные штыри уже царапали заднюю стенку глотки, и девушка застонала, не в силах шевельнуть языком. На это Хамиль вытащил дубинку обратно и вновь нажал кнопку, демонстрируя бело-голубой змеистый поток между электродами.
— А можно и в другое место вставить, — сказал он, с интересом вглядываясь ей в лицо. Серена непроизвольно сжала колени. — Понятливая. Молодец! — одобрительно улыбнулся он и положил электрошокер на место. — Очень, очень понятливая… — Подумав с секунду, он взял со стола шприц и игриво щелкнул пальцем по иголке. С кончика слетела желтоватая капелька. — А вот теперь можем и начинать…
Несколько часов спустя сознание вернулось, и Серена обнаружила себя в полумраке, подсвеченном лишь самодельным светильником, который устроил Хамиль. Покачиваясь маятником, с потолка на веревке свисал электрошокер, жужжа и брызгаясь искрами. Девушка поспешила зажмуриться, но гротескно-зловещие вспышки проникали и под веки, а гнусный звук, казалось, стал только громче. А может, все дело в наркотиках, что циркулировали сейчас по ее венам…
Что-то неуловимое намекнуло ей о появлении еще одного человека. Она приподняла веки. Действительно, на стене видна новая, длинная тень. Серена скосила непослушные глаза на дверной проем, откуда ступила в комнату расплывчатая фигура.
— Конрад?… — прошептала она.
— Хорошо, когда у человека есть мечта. Правда?
Завас, вновь проклятый Завас. Серена бессильно откинула голову, даже не проследив, как полковник подходит к столику с пыточным инструментом.
— Мне сообщили, что вы не очень-то расположены сотрудничать, — сказал он, разглядывая побрякушки Хамиля. — Мне едва удалось предотвратить полное стирание вашей памяти вот этими химикатами. Но ведь Хамиль — животное. Из-за таких, как он, у арабов дурная репутация. Знаете, ведь большинство из нас совсем другие. Вы должны это понимать. К примеру, в вашей Церкви есть священники, которые надругиваются над детьми. Однако это не останавливает вас на полпути, вы продолжаете выполнять свою миссию. Точно так же, как и я.
Серена ничего не ответила, и полковник осмотрелся. Ее рюкзак, валявшийся на полу, привлек внимание Заваса. Он обошел его кругом, поглядывая на лицо девушки. Затем поднял на стол и открыл. Неторопливо выкладывая одну вещь за другой, Завас принялся изучать содержимое. Таблетки для обеззараживания воды, сигнальные факелы, личные вещи и так далее и тому подобное.
Наконец дошла очередь и до зеленого термоса. У Серены заболело в груди, когда полковник начал отворачивать колпачок. Девушка беззвучно взмолилась, чтобы он не нашел схему, спрятанную под наружной оболочкой. Ведь кто знает? Может, на этом чертеже имеется достаточно информации, чтобы найти — или даже дистанционно включить! — тот самый неограниченный источник энергии, из-за которого он столь упорно ищет Храм Первого Солнца.
— Завас, вы напоминаете мне фараона, — сказала Серена. — Помните, в Библии?
Полковник до того озадачился, что даже поставил термос на стол. Через секунду он нашелся:
— В таком случае вы знаете, что моя власть исходит от богов, а потому обязаны мне повиноваться.
— Богам Египта однажды натянули нос, — возразила она. — Это можно повторить.
— О, доктор Сергетти, история вот-вот будет переписана. Сначала, впрочем, мне надо найти Храм Первого Солнца. Пока что он упорно от меня скрывается. Как и доктор Йитс. Ах да! Совсем забыл. Он жив. Это я знаю совершенно точно, потому что пропало несколько моих людей. — Полковник хмыкнул. — Он убил их. Убил не задумываясь, как и многих других здесь, в Атлантиде. Он одержим, вы заметили? Весь в поисках истоков человеческой цивилизации… Я о нем все знаю. Ему плевать на последствия, плевать на законные власти, на людей, даже на те города, которые он сам же раскапывает. Я сделал доброе дело, когда вырвал вас и скипетр Осириса из его хищных лап.
Серена вновь промолчала, потому что не могла найти, чем возразить. Обвинения справедливы.
— Но я в отличие от беспардонного доктора Йитса, — продолжал Завас, — высоко ценю и стараюсь беречь естественную красоту во всех ее проявлениях и в любой форме, особенно женственной. Очень было бы обидно, знаете ли, увидеть вас слегка подпорченной. А ведь Хамиль способен на куда более худшее…
— Стало быть, вы единственный джентльмен среди дикарей?
Он внимательно посмотрел на нее:
— Я вижу, мы начинаем понимать друг друга. Кстати, не мне вам говорить, что сама католическая церковь, столь любящая кичиться своим благородством и благотворительностью, охотно заключала сделки с дьяволом в удобные для себя моменты истории.
— Значит, вы у нас настоящий герой, — сказала она. — Только родились не в очень удачное время.
— Вот-вот, — кивнул Завас. — Подобно фараону в эпоху библейского Исхода. Ведь чистое невезение, а? На средиземноморском острове Тира взорвался вулкан, и в результате начались казни египетские, которые вы столь охотно приписываете богу Моисееву. Красное море расступилось? Что за детский лепет! Иудеи всего лишь вброд перешли озеро Тимсах, что лежит к северу. Его еще называют Тростниковым морем. Глубина двадцать сантиметров, а для фараоновых колесниц — настоящее непроходимое болото.
— Выходит, чудо гораздо большего масштаба, чем я думала, — отозвалась Серена. — Подумать только: все солдаты и лошади фараона захлебнулись в двадцати сантиметрах воды.
Завасу это замечание пришлось против шерсти, и девушка ясно увидела, как потемнело его лицо в неверном свете от молний электрошокера.
— Историю всегда пишет только победитель, — жестко заметил он. — Как иначе вы можете объяснить тот восторг, с каким иудео-христианская традиция превозносит якобы всемилостивого и всепрощающего Господа Бога, который слоняется по улицам, убивая египетских первенцев?
— Но ведь он мог убить их всех, — возразила она. — Однако пожалел, верно?
От такой наивности Завас даже опешил:
— Выходит, во всем фараон виноват?!
Серена попробовала сосредоточиться. Даже несмотря на зыбкость мысли и замутненное сознание, она сумела понять, что появилась возможность склонить полковника на свою сторону.
— Вы и сами знаете, что в определенные моменты истории все зависит от какого-то конкретного человека, — прошептала она. — Ной и его ковчег. Фараон и древние иудеи. Сам Господь предложил фараону шанс стать величайшим освободителем в истории. Но сердце египетского царя оказалось упрямым и наглым. Теперь ваш черед, ваш шанс. Теперь вы можете стать одним из самых великих людей…
— Именно это я и собираюсь проделать, — кивнул Завас. — Итак, где находится Храм Первого Солнца?
— Честное слово, я не знаю.
— Честное слово, я отдам вас Хамилю, — ехидно пообещал он. — Ей-богу, у меня не остается выбора. В последний раз спрашиваю, не то умою руки.
— Сказал Понтий Пилат…
— А я-то думал, вы меня в фараоны записали… — Он нахмурился и пожал плечами. — Вы так и будете меня поочередно сравнивать с каждым злодеем из Священного Писания? Вам не приходило в голову, что эти люди и есть подлинные герои, а все ваши святые угодники — примитивные ревизионисты, лжецы и графоманы?
Полковник уже развернулся на выход, когда его глаза вновь упали на зеленый термос.
— Слушайте, а что вы до сих пор с ним носитесь?
Серена промолчала, сделав вид, что не расслышала.
Завас открутил колпачок, понюхал остывший кофе и состроил гримаску:
— Я лично предпочитаю чай.