— Йитс, это ты? — с отчаянной надеждой прошептал он в рацию.
— Делаю круг левой рукой, — раздалось из наушников.
Конрад едва расслышал ответ на фоне шумящего водопада, но потом догадался, когда фигура подняла руку и описала ею круг.
— О'кей, — облегченно выдохнул Конрад.
— Займись делом, — приказал Йитс. — Не отвлекайся, что бы ни случилось. Рандеву через шесть минут. — И с этими словами он растворился в темноте.
Конрад прошел на середину площадки между водопадами и застыл. Впрочем, это только так говорится: вибрация от падения многотонных водяных струй сотрясала все сооружение, вызывая дрожь в коленках.
Он внимательно огляделся и наконец обнаружил искомое. На востоке, точно по оси площадки, в предрассветной мгле дня весеннего равноденствия восходило созвездие Водолея. Земной Водолей взирал на своего небесного близнеца, а точка восхождения Солнца — Сияющего Властителя — обозначала собой нужное направление.
Конрад немедленно извлек цифровой маркшейдерский планшет, которым снабдил его Йитс, и выполнил необходимые расчеты. Если он не ошибается, Храм Первого Солнца погребен в девяноста градусах к югу. То есть «X» находится ровно под каналом, на глубине — он еще раз проверил выкладки — тысячи футов. Он просканировал горизонт цифровой камерой, чтобы отметить нужный пеленг.
Светало. Конрад вскинул лицо к небу, где начинал проявляться первый, еще робкий серый мазок. Скоро Водолей взойдет полностью и положит свой сосуд на горизонт. И в этот миг Солнце займет так называемую вернальную позицию — точку весеннего равноденствия, — которая должна находиться где-то под последней звездой, «вытекающей» из небесной амфоры.
Он бросил взгляд на часы. Почти пять утра. «Надо спешить», — подумал Конрад… и тут из храма вышел человек.
— Яссер, ты почему не на посту? — раздался недовольный голос.
— А ты почему? — проворчал Конрад в ответ на довольно сносном арабском. Как ни крути, а он далеко не один год провел на ближневосточных раскопках.
Мужчина успокоился.
— Подышать вышел, — сказал он или по крайней мере так показалось Конраду. — Проклятые монашки… Их как будто специально готовят в мученицы. Впрочем, с этой мне надо быть поаккуратнее, как бы не повредить в нужных местах. Она мне еще пригодится, когда сдохнет.
В своей руке он держал какой-то лохматый предмет. Конрад присмотрелся. На кулак намотаны волосы. Волосы Серены. Конрада страшно потянуло прикончить негодяя на месте и спасти девушку. Увы, он знал, что солдат не должен увидеть его лица, поэтому выдавил из себя смешок в ответ на больной юмор и отвернулся, делая вид, что осматривает водопад. Через секунду в районе левой почки в него ткнулось рыльце «Калашникова».
— Ну как, доктор Йитс? Нашли храм?
Конрад медленно повернулся, чтобы встретиться с пылающим взглядом.
Мужчина триумфально улыбнулся:
— Я передумал. Эта сучка мне больше не нужна. Где храм?
— Там, — неопределенно махнул рукой Конрад, решив подыграть. — Вон то созвездие видите?
Он наугад ткнул в небо левой рукой, и египтянин непроизвольно проследил за ней глазами. В тот же миг поперек его шеи скользнул правый кулак Конрада, сжимающий нож с костяной рукояткой, извлеченный из спины русского солдата в П4 и до сих пор прятавшийся в рукаве. После лезвия осталась тоненькая красная полоска.
Араб попытался было крикнуть, но выдавил лишь слабый, булькающий звук. Он пошатнулся, неловко отступил назад и исчез в темноте, сорвавшись с площадки. Конрад проследил, как его тело пару раз шмякнулось о края монумента и наконец плюхнулось в канал.
Он повернулся к лестнице, ведущей на вертолетную площадку, где предполагалась встреча с Йитсом, и уже сделал к ней шаг, как тут из храма вынырнул еще один человек и направился к археологу. Конрад замер. По гордой посадке головы, по манере двигаться он узнал в противнике полковника Заваса. И на этот раз помощи ждать было неоткуда.
30
За час до рассвета
Когда стрелки часов перевалили за пять утра, Завас решил, что можно бы и покурить на свежем воздухе, а заодно еще раз взглянуть на чертежи Храма Первого Солнца, что он нашел в вещах Серены. Сейчас, когда он знал, что и как выглядит, оставалось только потщательнее осматривать окрестности.
Посасывая все еще незажженную «гавану», он обратил внимание, что звездное небо принимается потихоньку светлеть. Вскоре взойдет утреннее светило, а значит, на поиски Храма Первого Солнца остается не так много времени. В этот момент Завас увидел рядом с водопадом одного из часовых — внешне похожего на Яссера — и направился к нему, чтобы проверить обстановку. Даже предрассветная мгла не скрыла, в каком напряжении Яссер вытянулся по стойке «смирно».
— Вольно, лейтенант, — добродушно приказал Завас, и Яссер слегка расслабился. — Нечасто встретишь такой рассвет, верно?
Яссер отозвался нечленораздельным ворчанием, и Завас принял его за знак согласия, заодно отметив про себя, что люди начинают демонстрировать признаки усталости и стресса.
Он вздохнул и похлопал себя по карманам в поисках коробка спичек. Яссер немедленно вскинул кулак с зажженной «Зиппо», полковник прикурил свою кубинскую сигару от веселого огонька пламени и с наслаждением выпустил пахучее облако.
— Так держать! — одобрительно кивнул он и направился обратно, к себе на командный пункт.
На полпути, однако, он сообразил, что сигара ему слишком уж знакома. Хотя нет, при чем тут сигара? Все дело в зажигалке! В той старой, серебристой зажигалке, которую так любезно протянул ему Яссер. Помнится, у деда по матери была такая же. Как странно, что Завас ее раньше не замечал, ни у Яссера, ни у кого-либо еще из своих людей. Надо бы расспросить, где он ее раздобыл…
Вернувшись к посту, Завас с изумлением обнаружил, что часовой куда-то делся. Полковник негромко выругался и пошел на край площадки. Опасливо наклонившись над водопадом, посмотрел вниз. С противоположной стороны — такая же картина. Часового будто корова слизнула… Но как мог Яссер свалиться с пирамиды? Он же не такой дурак…
Завас сорвал рацию с ремня.
— Хамиль! — пролаял он в микрофон. — Собрать людей! Здесь Конрад!
Заместитель не отвечал.
— Хамиль! — повторил Завас, и тут у него за спиной грохнуло со страшной силой.
Прикрывая голову от падающих обломков, он вскинул лицо и успел застать последние вспышки разрывов на самом верху лестничной пирамиды. С восточного склона скатился пылающий фюзеляж «2-9А», царапая полированные плиты огрызками лопастей. Под раздирающий уши скрежет Завас вбежал в храм, едва успев увернуться от огненного шара, в который превратился бензобак.
— Скипетр! — крикнул он.
Завас ворвался в зал, где под охраной лежал священный жезл… и обнаружил в нем только двух часовых. Точнее, их бездыханные останки. Сам же скипетр как в воду канул.
Конрад ударился о воду у основания храма с такой силой, что вообразил свою неминуемую кончину. Минуту спустя, впрочем, он вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и с облегчением понял, что за ревом водопада всплеск остался незамеченным.
Подплыв в темноте к резиновому «Зодиаку», он перерезал швартов, перевалился внутрь и завел мотор. К тому моменту, когда часовые наконец-то сообразили, что происходит, и принялись палить из автоматов, Конрад уже на добрую сотню метров углубился в канал и набирал скорость с каждой секундой.
Бросив взгляд через плечо, он над вершиной Храма Водолея увидел сполохи от взрывов. Кроме того, сверху быстро надвигалась большая тень: один из вертолетов Заваса. Все огни на «вертушке» были погашены, а днище находилось уже так близко, что загораживало практически все небо. Конрад выжал все, что мог, из мотора, однако оторваться не удалось.
Затем вертолет прошел над ним, приземлившись в нескольких сотнях метров впереди, на одной из набережных канала. Из кабины выскочила фигурка и отчаянно замахала зажатой в кулаке палкой.