Чухи забралась первой. Сомневавшийся Ким сразу последовал за ней.
Зажглось еще два языка пламени, круг был завершен.
Кр-р-р-р!
Охотники безумно удивились.
– Что такое?
– Почему они загорелись?
Все было так, как предполагал Чину.
«Началось».
На самом краю алтаря начали загораться маленькие синие огоньки, образовывая круг.
Их было точно больше тридцати.
«…тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть», – считал Чину.
Тридцать шесть огоньков образовали круг.
«Красных огней, как и людей, шесть, а голубых огоньков тридцать шесть. Нам важно их число?»
Вдруг.
Щелк!
Закрытая до этого дверь внезапно отворилась.
«Ах!»
Все загорелись желанием ринуться к ней, но, вспомнив судьбу певчего, не двинулись с места.
Кто знал, какая участь могла их поджидать.
Охотники вопросительно уставились на Чину.
Но тот молчал.
«…»
Он до сих пор не решил.
Парень не знал, ловушка ли это, или они все-таки выполнили третье правило.
Пока охотники пожирали глазами Чину, по всей комнате раздался зловещий скрежет.
Кр-р-р-р-р! Кр-р-р-р-р!
Все резко завертелись по сторонам.
– Это еще что?
– Они, они все шевелятся!
– Статуи приближаются!
У охотников на миг перехватило дыхание.
Каменные изваяния, которые до этого двигались только когда люди были рядом, стали на пару шагов ближе.
Чину моментально оценил обстановку.
«Нет, двигаются не статуи, а платформа, на которой они стоят».
Недавно услышанный скрежет был ничем другим, как звук трения основания статуй о землю.
«Они больше не приблизятся?»
По лбу Кима потекла струйка пота.
Пока все взгляды охотников были прикованы к статуям, Чину внимательно изучал синие огоньки.
Три из них начали слабеть один за другим, а потом погасли.
– А-а-а-а-а-а-а-а!
Кто-то завопил.
– Что, где, откуда?!
Чину покрутил головой.
Звук исходил с его стороны.
Статуя оказалась еще ближе.
«Почему только я…»
Случайно не потому, что я отводил взгляд?
Чтобы проверить свою догадку, Чину закрыл глаза.
Скрежет возобновился.
Кр-р-р-р-р!
Как только он открыл глаза, звук прекратился.
Статуи точно придвинулись ближе.
– Черт побери!
– И что нам с этим делать?
Чину закричал.
– Ни в коем случае не закрывайте глаза! Смотрите на статуи!
Если рассуждать логически, каменные изваяния начали двигаться, когда все охотники смотрели на него.
«Если отвести от этих тварей взгляд, они приблизятся».
За это время погас еще один огонек.
Однако статуи оставались неподвижны.
«Неужели…»
Не отводя от них глаз, Чину внимательно посчитал огоньки.
«Вот оно».
Примерно каждую минуту один из них гаснет.
«Синие огоньки – это таймер!»
Значит, когда все тридцать шесть огоньков исчезнут, а охотники останутся на алтаре, правило будет соблюдено.
Однако сложно предугадать, обойдется ли в этот раз без жертв.
Чину еще раз пересчитал все огоньки, чтобы определить, сколько им осталось терпеть.
«Еще тридцать…»
Нам надо продержаться всего тридцать минут!
Однако Чину не учел одного.
Пока он был занят подсчетами, статуи еще больше приблизились к нему.
Кр-р-р-р!
– А-а-а-а-а-а-а-а!
Один из охотников, стоявших на противоположной от Чину стороне, завопил и побежал к двери.
Его испугал ужасающий звук, донесшийся из-за спины.
Как только он спустился с алтаря, красный язык пламени погас.
– Не-е-ет! – закричал Чину.
Вопреки ожиданиям, мужчина, сорвавшийся с места, словно обезумевший, выбрался из комнаты целым и невредимым.
– Что случилось? Чину, как же так? Он выживет?
Парень стоял спиной к двери, поэтому не мог ничего ответить.
– Что-то изменилось?
– Дверь… она немного прикрылась.
– Закрылась?
– Нет, нет, когда охотник спустился, она чуть-чуть дернулась и остановилась.
Чину вспомнил, что, когда предатель сбежал, одно красное пламя погасло.
«Вот черт!»
Его сердце оборвалось.
Теперь все кусочки пазла сложились.
Что значит доказать преданность?
Теперь у него был ответ.
Чину, держась за охотника, стоял одной ногой на алтаре. Среди всех он находился в самом уязвимом положении.
Открытая дверь точно была ловушкой.
Ложная надежда!
Если люди, стоящие на алтаре, одновременно с него спустятся, все красные огни потухнут, и дверь захлопнется.
Останется только кричать и рыдать.
С другой стороны, на алтаре точно было безопасно.
Если все продержатся на своих местах до конца, они выживут.
Ложная надежда или несбыточная реальность…