– Пожалуйста. Мы заберем ее отсюда. Вы никогда больше не увидите ее снова, и не будет войны, я обещаю!
Тейт тут же издал мычание, для него это единственный способ выразить свою просьбу, совпадающую с нашей. Менчерес его полностью заморозил.
– Другого выхода нет, – сказал член совета, который увеличился вдвое словно Гендальф из Властелина Колец. Затем он втянул воздух, пройдя дальше в комнату и приблизился в телу Трува.
– Вонь серы этого демона повсюду.
– Вы собираетесь убить ребенка, и находите запах демона более неприятным? – Тон Яна был резким. – Вы называете себя защитниками нашей расы, но я вижу перед собой лишь трусов.
– Молчать, – приказал седовласый вампир. Затем он повернулся к Стражу Закона с растрепанными черными волосами и средиземноморскими чертами лица.
– Тонос.
Вампир вынул изогнутое серебряное лезвие, которое было больше моего предплечья. Затем он подошел к Кейти и схватил ее за волосы. Веритас отвернулась, ее рот сжался.
– Не надо, пожалуйста! – закричала я. Мои зубы рвали нижнюю губу до крови, но, хоть я с отчаянием попросила Остатки появиться, ничего не произошло. Трув слишком много выпил из меня.
Слезы полились из моих глаз, розовая пелена застилала зрение, быстро став алой.
– Подожди, – приказала Мари.
Появилась надежда, когда Тонос остановился, злобно подняв длинный клинок. Двойник Гендальфа поднял бровь, но кивнул, соглашаясь.
Мари подошла ко мне, вытирая мои глаза быстрым, но нежным движением.
– Ты не можешь плакать, Жница, – сказала она очень тихо, чтобы кроме меня никто не услышал ее. – У тебя моя сила. Если ты плачешь, то обрекаешь свою дочь на ту же участь что и дядю. Сейчас тебе нужно быть сильной. Это единственное, что ты можешь сделать для нее.
Отчаянная надежда пронзила меня. Это верно, если я заплачу, то кровь в моих слезах вернет Кейти в качестве призрака! Один безумный момент я смаковала эту мысль. Если это единственный шанс, благодаря которому мы можем быть вместе, я воспользуюсь им. Я видела других детей-призраков, и они не выглядели несчастными...
– Котенок.
Мой взгляд переместился с Мари на Кости. Он уставился на меня, выражение его лица в равной степени отображало суровость и горе.
– Не надо, – просто сказал он.
Тогда боль взорвалась во мне, такая всеобъемлющая, что я почти почувствовала искупление вины. Конечно, я не могла сделать это. Я бы приговорила Кейти к более жестокой судьбе, чем приказ этих безжалостных ублюдков, что хуже, по той же причине. Эгоизм.
Они хотели покончить с угрозой войны легким путем, вместо того чтобы посмотреть глубже в проблему... что после десятков тысяч лет у вампиров и гулей все еще осталось глубокое недоверие друг к другу, поскольку они разные расы.
Зачем пытаться решить их скверные, основывающие на предрассудках споры, когда каждые несколько сотен лет, они могли убивать любого, кто напоминал им об этом?
Я хотела, чтобы моя дочь была со мной, но, в отличие от них, я бы выбрала трудный путь. Тот, который причинит большую боль мне вместо нее. Если бы я только могла быть матерью для нее на несколько следующих секунд, то уверена, что не провалилась бы.
Мари была права. Это все, что я могла сделать для дочери.
С резким вздохом, я подавила слезы. Затем призвала всю свою силу воли, чтобы удержаться от новых. Когда наконец-то мои глаза просохли, я кивнула как смогла.
– Я понимаю.
Мари коснулась моего лица. Не для того чтобы вытереть случайную слезу, её не было. А как бы благословляя.
– Ты достойный противник, – тихо сказала она.
Затем она развернулась и ушла, занимая место рядом с советом вампиров и Стражами Закона. Внезапно я заметила, что они выстроились в одну линию позади Тоноса.
Они приказали убить Кейти, но должно быть не хотели смотреть ей в глаза, когда она умрет. Спина высокого, мускулистого палача закрывала большую часть обзора.
Но ничего не препятствовало мне. Я смотрела на Кейти, а каждая клеточка моего тела кричала от горя, которое я отказалась высвободить слезами. Маленькая девочка глядела на возведенный над ней нож как загипнотизированная, она демонстрировала странную смесь страха и решимости. Затем она как бы почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня.
В меня стреляли, протыкали колом, сжигали, кусали, избивали, душили, сбивали машиной и подвергали физическим и психологическим пыткам. Ничто не сравнится с той болью, что я почувствовала, когда наши взгляды встретились, и я увидела в нём понимание.
Она знала, что ничто не спасёт её, и, несмотря на очевидный страх, смогла смириться с неизбежным. Возможно, потому что в ее коротком, заполненном пленом существовании она ничего больше не знала в жизни, кроме мерзости и смерти.