— А ты подслушивала? — презрительно спросил он, разглядывая сестренку сверху вниз.
— Ну и да, — ответила она самодовольно, — папа маму из-за тебя ругал.
— Ты еще и врунья!
— Нет, не врунья! Папа сказал, что мама бессердечная. Мама плакала.
— Иди отсюда, а? — Йока сжал губы — ему вовсе не хотелось этого слышать.
— Никуда я не пойду. Мне папа сказал, что тебе пуговицы не застегнуть и чтоб я тебе помогала.
— Без сопливых, — проворчал Йока. Но пуговицы ему на самом деле было не застегнуть.
Девчонка, как назло, всегда к нему липла!
— А еще папа сказал, в твоей школе все боялись маму, что она на них заругается. А она не заругалась.
— Заткнись, понятно?
— Что хочу, то и говорю!
Йока нарочно хотел застегнуть пуговицы сам, но на белой рубашке они были слишком мелкими.
— Ладно, так и быть, застегивай, — снисходительно согласился он. Мила взобралась на стул, чтобы дотянуться до его шеи, и от усердия высунула кончик языка. — И язык не показывай, это неприлично.
— Ничего я не показываю.
— Показываешь.
— Что хочу, то и делаю. А дядя Инда, который к нам пришел, он чудотвор, понятно?
— А то я без тебя не знаю. — Йока поднял глаза к потолку.
— Он хороший. Все чудотворы хорошие. Они из башни защищают нас от росомахи. Ты боишься росомаху?
— Нет, — Йока громко и тяжело вздохнул.
— Ты смелый. Если росомаха к нам придет, когда папы нет, ты ее убьешь?
Эта девчонка не могла помолчать и секунды!
— Росомаха к нам не придет. А жаль… — процедил он сквозь зубы.
— Почему?
— Росомахи живут в лесу. Они по домам не ходят.
— А почему жаль?
Она дошла только до четвертой пуговицы!
— Застегивай быстрей!
— Ну почему?
— Потому что!
— Ты бы ее тогда убил и тебе орден дали?
— Да! — рявкнул он, не в силах слушать эти глупости.
— Ты смелый, Йока, — вздохнула сестренка, — хорошо, когда есть смелый брат.
Она лопотала все время, пока застегивала пуговицы — на рубашке, брюках и пиджаке — и пока подтягивала узел галстука, и еще вздумала Йоку причесать, когда он нагнулся, чтобы надеть ботинки — хорошо, что их не надо было шнуровать!
— Причесаться я и сам могу, — проворчал Йока.
— Мой бедный братик. — Мила погладила его по голове и клюнула губами в затылок. — Я тебе теперь всегда буду пуговицы застегивать.
— Этого мне только не хватало! — Он выпрямился и слегка пригладил волосы правой рукой, глядя в зеркало.
— А я все равно буду! — упрямо сказала сестренка, но Йока ее уже не слушал: распахнул дверь из комнаты и поспешил в столовую. Мила с визгом кинулась его догонять, топая каблучками новых лаковых туфель с бантами из светлого крепа.
Нет никаких сомнений в том, что по лестнице Йока бегал гораздо быстрей, чем его сестра, и уступать ей дорогу он не собирался. Каблучки щелкали у него за спиной неритмично и нерасторопно — Йока вообще не мог себе представить, как в женских туфельках можно ходить, не то что бегать! Мила, повизгивая, обогнала его на площадке, где лестница поворачивала в сторону: протиснулась вдоль стенки, задев Йоку пышной кружевной юбкой, на что он лишь презрительно поморщился — не соревноваться же с сестрой!
Она оглянулась, показывая ему язык и не глядя под ноги, а потому тут же оступилась и кубарем полетела вниз, на ковер в гостиной. И хотя падать было невысоко — три или четыре ступеньки, — Йока от испуга остановился. В воздух взлетели многочисленные нижние юбки и накрыли девочку с головой, обнажив смешные панталончики. Примерно секунду она лежала неподвижно — и Йока боялся вздохнуть, — а потом на весь дом разнесся оглушительный рев. Он хотел подойти к сестре и помочь встать, но не успел даже спуститься с лестницы: первой в гостиную вбежала мама, за ней кухарка, сверху из своей комнаты выскочила няня, потом появились отец, доктор Сватан и чудотвор — Инда Хладан.
Мама подняла рыдающую Милу с пола и прижала к себе. Йока остановился в нерешительности, не зная, что ему делать.
— Что случилось? Как? Где больно? — Мама ощупывала малышку с головы до ног, но та только ревела. — Йока, она упала с лестницы?