Кафе «Кукловоды» располагалось между магазином программного обеспечения для роботов и офисом «Виртпутешествия по реальным местам». Единорог, довезя клиентку до конечной точки маршрута, исчез. Лариса закрыла глаза, удалённо обратилась к меню, уменьшила декольте и размер груди, потому что родителям не нравилось, когда их дочь рядилась в чересчур сексуальные оболочки.
Все столики оказались заняты. Правда, намётанный глаз сходу определил, что воркующая парочка в углу, три женщины у стойки бара и брутального вида мужчина, играющий в бильярд — неписи. Слишком уж отточенными и в то же время замедленными были их движения. Владелец активно поддерживал репутацию модного и востребованного места, заполняя зал иллюзией жизни.
Остальная публика привлекала внимание разношёрстностью. Шикарные мужчины с голыми накачанными торсами, прекрасные юные девы с густыми волосами и точёными фигурами, древние старцы с посохами, вампиры, пираты, инопланетяне, принцессы, актёры, политики разных эпох и прочие занятные персонажи.
Окинув взглядом помещение, Лара поняла, что вычислить мать и отца будет сложно. Поэтому вновь прикрыла глаза и включила опознавание френдзоны.
Теперь два персонажа за одним из столиков подсвечивались зелёным — бородатый синеглазый брюнет в узких брюках с отворотами и тесном пиджачке и миловидная юная блондинка с модными в начале двадцать первого века губами «варениками». Одета она была под стать кавалеру. Перед ними стояли бокалы с пивом.
Самохина заулыбалась — скорее всего, до того, как прийти сюда, родители отдыхали на какой-то тематической вечеринке.
— Пап-мам, привет.
Эльфийка плюхнулась за столик. Тут же подбежал официант. Судя по живой мимике, он был человеком.
— Гарсон, — томно протянула мама, — наша дочь очень любит молочные коктейли с клубникой. В высоком стакане, пожалуйста. И сахарной пудрой сверху посыпьте.
— Четыре балла, — предупредил официант.
— Я видела меню, — надула губки старшая Самохина, — но нам для нашей дочери ничего не жалко.
Мать никогда не упускала случая подчеркнуть статусность, а лучше всего это могло сделать наличие ребёнка. Папе на то, как его воспринимают окружающие, всегда было плевать. Но хоть подход к родительству был разным, и он, и она любили Ларису одинаково сильно.
Официант пробежался пальцами по меню, и перед Ларисой появился запотевший бокал с соломинкой. Затем работник общепита провёл ладонью перед глазами отца, принимая оплату, и удалился.
— Привет, Лариска-Ириска, — улыбнулся отец, — хоть бы заехала в гости, что ли. А то только в виртуале и видимся.
— Ой, что ты говоришь такое, Паша! Лариса работает, не покладая рук! Когда ей по Мегаполису-то разъезжать! — возмутилась мама и закурила длинную тонкую сигарету. В реале баловаться табаком она себе не позволяла.
— Я пытаюсь все выходные свести в одно время, чтобы освободилось хотя бы пару дней под Новый Год. Если получится, заеду обязательно. Честное слово, пап.
— Вот и хорошо. А это твоя униформа?
— Ага. Симпатичный перс, правда?
— Как сказать, — неодобрительно пробурчал Павел, — всякие орки, наверное, слюни безостановочно пускают. Вон, какое платье короткое. И уши острые. О чём ваши разработчики думают? Открыли бы бордель при сервере. Зачем приличных девушек в такое рядить?
— Пап, какие орки? Там только зомби и эльфы. И вообще, я в кассе работаю. За прилавком. Он почти по пояс высотой. А бордель есть. Но я к нему отношения не имею. Только оплату принимаю.
— Да? Хм…
— Ой, Паша, отстань от ребёнка! — мама возмущённо затушила окурок в пепельнице. — Давай лучше про подарок.
— Подарок? Какой? — заинтересовалась девушка. — Вроде повода нет пока.
— Значит, так, Ириска, — торжественно заявил Павел, — мы хотим подарить тебе кое-что. Сейчас. Но это как бы на Новый год.
Лариса скисла, натянуто улыбнулась и допила коктейль. Эта родительская привычка бесила её с детства. Вроде бы и радостно подарки получать, особенно без повода, но оставаться потом без сюрприза под ёлкой или с дешёвой ерундой на день рождения было как-то не очень.
Мать и отец, не замечая реакции, воодушевлённо продолжили, перебивая друг друга:
— Ты очень много и упорно работаешь.
— Честно говоря, не ожидали от тебя.
— Юля, может, ты и не ожидала, а я всегда знал, что Ларка упорная!
— Так я тоже! Это я просто так сказала! В общем, доченька, мы уверены, что рано или поздно ты научишься экономить, может даже, заработаешь максимальный рейтинг.