Еще один корвет Коалиции исчез. Просто исчез с экрана. А следом один ревячий разведчик. Голубой пунктир траектории торпеды понесся от правой ревячьей стрелки к неровно идущему корвету на левом фланге построения Коалиции. Тристин наблюдал. Можно было подумать, что корвет так и не заметил торпеды. Он вдруг вспыхнул красным, а затем исчез с экрана. Почему пилот не смог увернуться? Атака не была внезапной или скрытной. Неужели отказали сканнеры?
Корветы Коалиции выпустили еще один скоординированный залп торпед, затем отпрянули от надвигающегося противника по округлой дуге, которая, казалось, должна кончиться на левом клинышке ревяк в нескольких световых минутах внутри системы. Правая стрелка ревяк поплыла к крейсерам. Левая двинулась туда, где только что находился исчезнувший корвет. Внезапно пятнышко света позади ревячьего клина выпустило три торпеды в стремительной последовательности, а затем сделало бешеный поворот налево. Вылетело еще две торпеды. Голубые и зеленые огоньки слились, прежде чем на экране вспыхнула еще одна крохотная яркая световая точка. Два ревячьих разведчика испарились, взорванные торпедами уничтоженного, исчезнувшего с мониторов корвета. Корабли Коалиции сомкнулись вокруг ослабевшего левого клина, траектории торпед пересекли экран во всех направлениях. Уцелел только один ревячий разведчик, меж тем шесть уцелевших корветов с ускорением пустились по пятам четырех ревяк, надвигавшихся на крейсера.
— Полные щиты, — приказал Джеймс. Ощущая, что капитан управляет торпедами, Тристин ждал. «Уиллис» и вражеские корабли продолжали сближаться. Новые залпы корветов Коалиции. Исчезла еще парочка ревячьих разведчиков, теперь только два направлялись к крейсерам.
— Огонь! Раз!
Тристин принял команду через систему и автоматически отреагировал.
— Два! Три! Четыре!
Четыре торпеды! И это он сам сумел выпустить их так быстро? Тристин наблюдал, как снаряды один за другим ударяют по щитам ведущего реявки. И как тот, вспыхнув, обращается в прах. Тут Тристин заметил, что оставшийся ревячий разведчик из другого клина внезапно предпринял атаку смертника еще на один корвет. Оба судна полыхнули и превратились в потоки почти чистой энергии. Последний разведчик стал надвигаться на «Севастополь», каким-то образом избежав первой торпеды крейсера. И второй, запустив свою. Щиты «Севастополя» янтарно вспыхнули. И остались янтарными. А ревяка ушел в небытие от двух торпед, выпущенных корветами.
Тристин вытер лоб и просчитал скорость сближения. «Уиллис» находился в трех световых минутах от ревяки. Огромное расстояние, которое за ничтожное время станет ничем.
— Железная Булава-два, это Скользящий Контроль. Передаем набор координат. Передаем набор координат.
— Скользящий Контроль, Булава-два, готовы принять координаты. Подтверждаем готовность. — Джеймс кивнул Тристину.
Раз — и вот они, координаты, взрыв данных, подробное описание двух мишеней на тройде. Куда попало лупить по железно-никелевой поверхности мини-планетки — пустая трата боеприпасов. Даже тяжелые противотройдные торпеды только поколеблют полуискусственное судно. Но недостаточно, чтобы сбить его с курса. Тристин обозрел набор данных, затем перекинул прицельному устройству.
— Цели определены, сэр.
— Понял, лейтенант.
Призрачные образы метнулись прочь от тройда, более дюжины. Затем еще одна волна разведчиков покинула скрытые шлюзы тройда. Всего-навсего пять, но только три корвета двигались впереди крейсеров.
Тристин кивнул, понимая, что похожие на призраков группы параглайдеров находятся на пути к Маре. Хорошо еще, если ко времени, когда закончится бой вокруг тройда, системный контроль засечет хотя бы половину параглайдеров. Антирадарное покрытие превращает их почти в невидимок.
— Придержали этих разведчиков, чтобы помешать нам идти за глайдерами, — спокойно заметил Джеймс. Затем добавил: — Запросите время до запуска.