— Коварные создания. У них свой умысел, и нам бы лучше без них обойтись, но мы нуждаемся в их помощи.
— Хотелось бы знать, чего они в действительности хотят, — признался Тристин.
— Того же хотели бы и умники из Штаба Службы. Нам нужна технология, а они уступают ее по частям в обмен на информацию, на первый взгляд бесполезную. Коварные твари… хуже ревяк. — Джеймс покачал головой, затем добавил: — Меня может не оказаться на месте, когда вы вернетесь. Лиаму нужно кое-чего добиться от снабженцев. У него все еще непорядок с загрузчиками. Так что сходите с ним на базу. Хорошо?
— Мы попробуем что-нибудь сделать.
После наскоро принятого душа Тристин натянул неофициальный зеленый костюм, небрежно швырнув на койку осточертевшую корабельную форму, и направился в медцентр. Станция по-прежнему воняла пластиком и сорняками, маслянистыми сорняками, и потом задерганных людей. Когда Тристин вошел в медцентр, погребенный на пятом уровне, и доложил о себе, он заметил знакомое лицо.
— Садитесь, Тристин. Придется немного подождать, — и ему иронично улыбнулась майор Ультина Фрейер. Тристин сел.
— Я и не знал, что вы здесь. То есть, в системе Парвати.
— Я давно здесь. Я новый командир «Мисимы».
— Поздравляю.
— Думаю, поздравлять не с чем. Вам здесь изрядно достается.
— Где вы были?
— На Сафрии. К нам заявилась куча тройдов, но отставание по времени означало…
— Отставание?
— Планетоформирование Сафрии завершилось раньше расчетного времени, а работе на Маре не видно конца. Раньше полагали, что Мара более перспективна.
Тристин кивнул, уяснив ситуацию. Ревенант обычно нацеливался на планеты, более готовые к заселению. Но на Маре дело затянулось, а на Сафрии экологи обнаружили скопления замерзшего углекислого газа и воды. Эти залежи скрывались в недрах, они-то и изменили расчеты проектировщиков, которые исходили из данных предварительного исследования планеты.
Но атаки ревячьих кораблей-тройдов планировались тридцать или пятьдесят лет назад, сразу же после свалки в Гармонии. Как же они могли узнать, куда следует бросить основные силы? Разве что их Пророки напророчили…
— Конечно, дела здесь идут неважно, но вы все-таки держитесь, а мы не смогли отстоять Сафрию. Или взять хотя бы заварушку, только что случившуюся в системе Хелконьи…
— Какую заварушку? — голос Тристина дрогнул.
— А вы не слышали? Ревяки послали туда большущий тройд. Как я поняла, их удалось сдержать, но эскадра разведчиков успела напасть на планетоформирующие орбитальные станции, прежде чем их корабли уничтожили. Выпускник из вашей группы, Теканауэ, кажется, майор, возглавила контратаку. И получила Звезду. Посмертно.
Тристин открыл и тут же закрыл рот. Сказать он ничего не мог. Что с Сальей?
— С вами все в порядке?
— Гнусные ревяки, — он сжал губы. Как ему узнать, жива ли сестра?
— Есть способ узнать подробности?
Ультина развела руками.
— Не думаю. У меня там был кузен, но о его судьбе я не смогла узнать ничего. А у вас там кто?
— Моя сестра возглавляла один из биологических проектов. По воздуху из спор.
— Может быть, не все так уж плохо. — Ультина поглядела на него с искренним сочувствием в темных глазах. — Вполне возможно, что она цела и невредима. Мне говорили, станции уцелели. А если так…
— Значит, цел и кое-кто из людей с них, — Тристин облизал губы. — Надеюсь. Очень надеюсь.
— Вы с ней жили дружно? Были близки?
Тристин кивнул.
— Я вам сочувствую. Попробуйте что-нибудь выяснить через администрацию. Иногда они знают. Перемещения кадров и тому подобное.
— Спасибо. Это мысль. — Тристин откашлялся. Салья. Что с ней?
Они подняли глаза, когда появился техник.
— Лейтенант Мацуми?
Коренастый офицер поднялся и последовал за техником.
— Иногда… Иногда я далеко не прочь их всех расколошматить. — Тристин с трудом заставил себя разжать кулаки.
— Сила действует как довод. До известной степени. Однако если другая сторона уцелеет, можно только ухудшить дело, — заметила Ультина.
— Я мог бы сокрушить Уистух и все на континенте. Возможно, лишить жизни весь Орум.
Ультина кивнула.
— Не поддакивайте мне. Это достаточно просто. Возьмите самый крупный корабль перехода, какой доступен, ускорьте его до максимума субпереходными приводами, усиленными версиями тех, что мы применяем для торпед. А затем цель — Орум. — Тристин вытер лоб.
— А что помешало бы им сделать то же самое?
— Теоретически, ничто. Разве что ревякам жизненное пространство нужно больше, чем нам. Прямо сейчас мы тягаемся с ними на их условиях, и каждый человек, которого теряем мы, значит для нас куда больше, чем тысячи, которых теряют они.