— Сэр? — Офицер Внутренней Службы двинулся в сторону Тристина под все усиливающимся дождем. Его глаза пробежали по голосимволам над жетоном с именем Тристина. — Они за истинные дела, майор? Шесть сражений с тройдами? Как пилоту?
Тристин кивнул.
— Ни разу еще не встречал никого, кто пережил бы шесть схваток. Я был техником на «Изданаги».
— Вас сместили? Я был там, когда…
— Где?
— На «Уиллисе».
— После меня, майор. Это было пять стэнов назад.
— А, я тогда заправлял станцией Периметра. — Тристин стер влагу с лица. Берет не очень-то защищал, а о дождевике он не позаботился. На кораблях и орбитальных станциях дожди не льют. — Капитан провел корабль через девять встреч с тройдами.
— Должно быть, он был нечто.
— Он и теперь нечто. Его сделали субкомандиром.
— Приятно знать. Куда вас теперь?
Тристин пожал плечами и растерянно улыбнулся.
— Простите, мне не следовало спрашивать.
— Все в порядке.
Офицер Внутренней Службы помедлил.
— Будьте осторожны сэр. Кое-кто из молодежи нынче несколько одичал. — Он рассмеялся. — Уверен, с вами ничего плохого не случится.
— Я бы предпочел, чтобы не случилось, — признался Десолл.
— Вы домой?
Тристин кивнул.
— Мои живут тут рядом в Кедровых Садах.
— Вы из этих Десоллов?
— Я в отпуске для встречи с родными.
— Ну что же… смотрите в оба, майор. — Офицер Внутренней Службы опять кивнул Тристину, зашагавшему вверх по плавному склону.
Тристину еще не случалось видеть офицера Внутренней Службы близ дома, да еще и с шокером, неважно — в кобуре или без. Он пошел дальше, перехватывая мешки поудобней. Со временем они стали казаться тяжелыми. Дождь усиливался. Теперь вместо отдельных теплых капель низвергались потоки, пробивая себе путь через летнюю листву, нависающую над тропой, и иголки симметричных ветвей норфолкских сосен.
Парадные садовые ворота были заперты, небольшое переговорное устройство возвышалось над одним из каменных столбиков. Близ динамика виднелась кнопка. Тристин нажал ее.
— Привет, это Тристин… — Пришлось ждать. Несколько минут спустя раздался ответ:
— Да?
— Это Тристин.
— Тристин?
— Он самый. Ты знаешь своего сына? Майор. Меня повысили. Я тот, кто выстроил каменную оградку вокруг шалфея.
— Прости. Я выходил из кабинета. — Раздалось гудение. — Как следует запри ворота, когда войдешь.
— Закрою. — Тристин нахмурился, но, пройдя в ворота, запер их и проверил, не распахнутся ли, если посильней надавить. Их никогда не запирали, по крайней мере, он такого не помнил.
Бархатцы в нижнем саду хорошо разрослись, часть оградки клумбы недавно заменяли. На других участках, похоже, прибавилось новых цветов и пряностей, но сильный дождь мешал Тристину разглядеть все как следует. Элсин отворил дверь, и сын влетел внутрь, бухая сапогами. Спохватился и вернулся к порогу. Заметил лужи вокруг мешков, которые второпях бросил на пол.
— Ой, прости за беспорядок.
— Я рад тебя видеть, — Элсин шагнул вперед, и сын обнял его, внезапно обнаружив, что отец, всегда такой мускулистый, похудел и стал почти слаб.
— Ты здоров? — вырвалось у него.
Элсин робко улыбнулся.
— Настолько, насколько можно ожидать в мои годы и в эти непростые времена. Что творится!..
— Я заметил. Я встретил больше чем несколько неприязненных взглядов по пути домой. И даже наткнулся на офицера Внутренней Службы у подножия холма.
— Готов спорить, это был Юсаки. Он добрый малый.
— Он был дружелюбен, но… — Тристин огляделся. — А мама?
— Она… Ее нет.
— Не слишком ли рано она ушла? — Тристин не понял, что речь идет не об уходе на работу.
— Давай-ка выпьем чайку. Я как раз заварил. Я не сплю допоздна эти дни, Тристин. — Элсин поглядел на мешки на полу. — Оставь их пока здесь. Они не повредят плитки. — И потащился на кухню. Тристин с упавшим сердцем последовал за отцом.
Элсин указал на один из стульев в углу, затем извлек из буфета посуду. Подняв чехол с чайника, он наполнил кружку и подхватил другую. Вручив первую сыну, подтянул к себе стул и упал на него. Тристин сидел напротив отца и ждал.
— Полагаю… Полагаю, я должен был послать тебе кое-какие сообщения. Но я не знал, дойдут ли они в нынешние времена, да и что бы ты мог сделать? Разве что принялся бы беспокоиться, а тебе это ни к чему, да еще и теперь. — Элсин поглядел на стол. — Когда я получил твое послание позавчера… не было способа дать тебе знать…