Бум! Бум! Тр-рам! Ни одного ревяки на виду, а первый залп уже обрушился на систему обороны станции. Тристин выставил щиты перед входами в здание, не забыл и о веерах. Вспыхнул единственный алый огонек: заклинило щит главных въездных ворот для транспорта в южной стене. Впрочем, тут уж Тристин был бессилен.
— Ревяки!
— Вижу, Рила! — Правда, самих ревяк он так и не разглядел, зато понял, где они находятся, по стрельбе. Видеоэкранирование противника казалось изумительным. Тристин проверил углы вражеских ударов с помощью визуального дисплея, проглядел ситуацию в игровом режиме, затем бросил одну из своих ракет по высокой дуге к облаку пыли у дальнего холма.
Тр-рамм! Тарар-рамм! Здание опять содрогнулось от ударов ревячьих снарядов. Применив полное сканирование, Тристин проследил за своей ракетой вплоть до взрыва на экране. Не считая брызнувшего красного песка, в воздух ничего не взлетело, но обстрел тут же прекратился, и больше ни один снаряд не ударил по командному центру. Лейтенант кивнул. Он достаточно хорошо рассчитал траекторию, чтобы заткнуть пасть противнику. Но одним удачным выстрелом сражения не выиграть. Он предположил, что враги движутся прямо на него, и вновь взялся за расчеты, чтобы вынудить ревяк уйти с линии прямой наводки.
Тр-рам! Тр-рам! Тарар-рамм!
— Заклинило щит ремонтного выхода, сэр.
— Знаю. Это случилось, когда я ставил щиты. Но решил, что во время приступа им некогда заниматься. С вами все в порядке?
— Пожалуй, сэр. Безопасней укрытия не найдешь, разве что подземное убежище. Но я не жажду себя погребать. — Сержант помедлил, прежде чем задать вопрос. — Что у них на этот раз?
— Оборудование, которое их надежно экранирует, и пропасть снарядов. — Отвечая Рилу, Тристин произвел новый запуск ракет, одновременно отправив сообщение об атаке ПерКону.
Трам! Тарарам! Новый залп ревячьих снарядов обрушился на станцию, и Десолл содрогнулся, наблюдая за собственными ракетами. Теперь не просто брызнула пыль, там что-то блеснуло. Второй взрыв грянул на пологом склоне одного из холмов за Периметром. Похоже, на этот раз заряд истрачен впустую.
Трам! Еще один снаряд угодил в станцию. Ясное дело, одного удачного попадания оказалось недостаточно, взрыв лишь чуть-чуть повредил маскировку. Тристин произвел новые расчеты и произвел ракетный залп. Трам! Бабах!
Кое-кто из ревяк подошел достаточно близко для ружейного огня, и Тристину это очень не понравилось. Он их по-прежнему не видел, датчики не ощущали разницы температур песка и бойцов в скафандрах.
Бабах! Бабах! Трам!
Наконец-то следящая аппаратура установила источник стрельбы снарядами и ракетами ускоренного запуска. Как он и предполагал, это дальняя сторона ближайшего холма на северо-востоке. Как обычно, противник целился в само здание станции, а не в тяжелое преобразующее оборудование. Недоумевая, почему враги настолько несообразительны, Десолл ответил своими ракетами, раз уж противник все еще находится вне досягаемости для разрывных снарядов. Бабах! Трам! Тарарам!
Новая череда взрывов врассыпку по косогору. Затем один небольшой вторичный взрыв. Так вам и надо.
Тут косогор закрылся помехами. Тристин принялся перепрыгивать с частоты на частоту, пока не нашел такую, которая худо-бедно давала разглядеть колеблющиеся контуры. Даже задействовав все экраны и датчики, Десолл не смог как следует рассмотреть ревяк, словно оптические сканнеры столкнулись с неким препятствием. Но опять заметил, что некоторые из мельтешащих человечков несут длинные орудия.
Трам! Трам! Тарарам! Станция содрогнулась. И хотя противник подошел еще недостаточно близко, Тристин запустил разрывные против живой силы. Ему показалось, что ревяки сознательно избегают искусственных кактусов с противоскафандровыми бомбошками.
После недавних событий Тристин не имел желания угодить в новую ревячью ловушку для олухов. Внешние датчики показали, как по линии ревяк прошлись осколки снарядов из обедненного урана с осбериловыми наконечниками. ТАРАРАМММ!
Здание контроля над сектором покачнулось от взрыва. Тристин переключился на проверку состояния оборудования, торопливо фиксируя строки ремонтного регистра.
Многие подсистемы оказались перегружены или повреждены, фон ремонтного файла ало вспыхивал. Тристин даже не смог сосчитать, сколько систем выведено из строя.
АВАРИЯ В СИСТЕМЕ ВОЗДУХООБЕСПЕЧЕНИЯ!
Кое-как эта система все еще работала, но воздух был отравлен примесями внешней атмосферы. Тристин надвинул на лицо газовую маску и вставил трубку в гнездо у кресла. Tp-рамм!