— Да.
Капитан указал на экран ЭМИ.
— Вот. На вид все спокойно, если только не случается ничего, вроде недавнего происшествия. Тогда по большей части успех зависит от правильности выбора угла атаки, запаса энергии и количества и качества торпед. Бах-бабах — и один или другой корабль нейтрализованы. В отличие от этой игрушки.
Тристин поглядел на визуальные ЭМИ, а не на ментальный экран. Те самые голубоватые сигнальчики входящего в систему корабля-астероида. Пока изрядно за пределами патрулируемого пространства, изрядно за пределами точного определения позиции. Всякий раз, когда «Уиллис» пересекал оранжевый сектор, ЭМИ показывали идущий внутрь корабль и передавали данные КонСисту. Ничто не менялось.
— Почему мы не подзаправимся и не атакуем его?
— Что атакуем?
— Тройд.
Джеймс поднял кустистые черные брови.
— Как? У нас даже нет приличного вектора, к которому можно привязаться. Тройд все еще в десятой светового года от нас, а вероятная погрешность перехода такова, что мы вполне можем преследовать его по всему небу.
Тристин нахмурился.
— Должен быть способ.
Джеймс рассмеялся.
— Вы, молодежь, все одинаковы. Если объект видно, пошли скорей на охоту. — Мальчишечья улыбка пропала. — Послушайте, я не величайший судоводитель, но судовождение еще не все, что делает кого-нибудь пилотом. Или маршалом. Как велик этот тройд, если у него обычное ревячье задание?
— Вероятно… м-да… не более двух кайев в поперечнике.
— Почему же мы его засекли?
— Потому что он использует сверхмощный фьюзактор с реактивными двигателями. Они регистрируются детекторами ЭМИ.
— При расстоянии от десятой до пятой светового года, какова вероятная погрешность? Не погрешность перехода, а погрешность прыжка?
— Световой день-другой, может, больше. — Тристин начал догадываться, куда клонит Джеймс.
— Как далеко нам понадобится зайти в область искаженного времени после нашего перехода?
— Порядочно… и это потребует уйму горючего, плюс напряжение систем… а погрешность может составлять неделю, а то и две, туда или сюда.
— Именно. А пока мы болтаемся по космосу, что может случиться здесь?
Тристин вздохнул.
— И, — неумолимо продолжал Джеймс, — каковы шансы крейсера против корабля-тройда?
— Примерно один к четырем.
— Поэтому мы и ждем, пока они не подойдут к нам.
Джеймс не был тупицей, просто неловок в управлении кораблем.
— Внешний, Железная Булава-два, произвели нейтрализацию безобразника. Нейтрализацию безобразника.
— Железная Булава, это Контроль. Подтверждаем нейтрализацию… Они заставили вас попыхтеть. От Ямы почти ничего не осталось.
— Что значит немного льда там или тут? — пошутил Джеймс.
— Ледышки помешают скорее вам, чем нам, двойка. Разрешается идти на эпсилон три.
— Булава-два, начинаем подход к эпсилону три. — Джеймс кивнул и обернулся к Тристину. — Возьмите-ка ненадолго управление.
Тристин вновь проверил аккумуляторы. Энергоикота нижнего яруса была все еще тихой, но усилилась.
— Сэр, аккумуляторы икают сильней. Ненамного, но сильней.
— Занесите в журнал. Поручите Кейко довести это до станционного инженера по снабжению через систему ремонта и профилактики, а также отметьте в отчете об операции.
— Снабженец просто скажет, что это нормально, но мы-то знаем, что это не так.
— Знаем, — Джеймс улыбнулся. — Потребуется время, чтобы добиться результата.
Тристин кивнул.
— Терпение вроде традиции. Трудно сказать, что важней, — провозгласил Джеймс.
— Да, — Тристин с усилием слушал его, одновременно рассчитывая курс, чтобы отвести «Уиллиса» на отдых в гнездо эпсилон три наружного пояса станции внешнего контроля. Парвати была так далеко, что на экранах маячило: «МАСШТАБ ИСКАЖЕН».
— Вы когда-нибудь слышали стихи Моритаки?
— Нет, вряд ли. — Тристин не то что не читал Моритаки, но даже его имени не слышал, разве что Джеймс упомянул его перед самой заварушкой.
— Очень старый автор. Писал на древнем синто за восемь веков до Погибели. Прекрасно писал.
— А что он писал? — Тристин еще раз подал сигнал двигателям, снизив скорость сближения до нескольких метров в минуту.
— Меня заставляли учить кое-какие его стихи в детстве.
Тристин ждал. Рано или поздно Джеймс дойдет до сути, но, как всегда, окольным путем.
Капитан негромко и отчетливо продекламировал: