Третье послание поистине озадачивало:
«Тристину Десоллу, Пост Безопасности, Восточная Алая Тройка. Явиться в Медцентр, Клисин, Мара, 09-00, 10/21/788 для осмотра по фархканской программе. День зачтется как служебный».
Фархканская программа? Это еще что за чушь? Он задействовал свой файл для поиска по ключевому слову, пока разворачивал счетверенный экран. Судя по изображениям, все оборонительное оборудование действовало. Никакого движения на сотни кайев его участка Периметра; никаких бурь, занимающихся над пустошами. Хотя ранее полудня бури обычно не давали о себе знать.
Дзинь! Певучий ментальный звон оповестил Тристина, что система обнаружила ссылки на фархкан. Тристин пробежался по ним, кивая всякий раз, как что-то припоминалось. Когда он заканчивал офицерскую подготовку при Службе, все будущие командиры получили приглашение принять участие в исследовании, проводимом культурной миссией фархкан. Это означало периодически повторяющиеся глубокие врачебные обследования и дополнительные беседы. За участие полагался ежегодный бонус почти в три процента его основного жалованья. Он подписался, прошел первое обследование и вскоре начисто забыл о договоре.
Тристин пожал плечами. Если по случаю обследования официально отпускают с рубежа, это дополнительное благо. Вероятно, он даже вправе рассчитывать, что проведет часть дня с Эзилдьей. Вновь сосредоточившись на четвероэкранье, он выпрямился в командирском кресле.
– Что-нибудь новое, сэр? – раздался по звену голос Рилы.
– Пока ничего. Возможно, сегодня выдастся спокойный денек. Порой это случается.
– Случается, сэр, – ответил Рила без особой уверенности.
– Челнок забрал наших пленных? И… сырье? – Тристин едва не поперхнулся, но все же произнес это непринужденно.
– Да, сэр. Упаковано в 04-40, хвостовой отсек. Аутентировано Брисаном. Мангрин уже подтвердил получение.
– Надеюсь, Иресса заставит попотеть оставшихся в живых.
– И я надеюсь, – Рила помедлил. – Щелкуны отработали на восемьдесят пять процентов. Примерно через месяц понадобится капитальный ремонт тех, что в башнях четыре и четырнадцать. Возможно, и раньше. Я сделаю вам копию в отчет.
– Давайте.
Сержант приступил к своим текущим обязанностям по проверке, планированию и составлению требований на преобразующее оборудование, а Тристин меж тем включил обзор со спутника на самом высоком разрешении и попытался изучать холмы, а в итоге лишь заработал головную боль.
По большому счету, Периметр в военном отношении был слаб, но преобразующее оборудование находилось здесь, так как предназначалось для превращения пустынных и бесплодных земель в нечто, пригодное для продуктов генной инженерии после первичной обработки почв. Оборонительные посты Периметра периодически перемещались вперед, чтобы защитить дорогостоящее и жизненно важное оборудование от налетов ревяк. А за ними следовали озеленители. Главная обязанность Тристина, как и у любого иного офицера Службы, – защищать оборудование и пост на Маранском Периметре. Или на Хелконских спутниковых станциях. Или на Сакстунских рубежах. Или на постах Сафрианского Пояса. Вспомнив о Хелконьи, он подумал: а как идут биологические исследования у Сальи? Тристин улыбнулся. Его старшая сестра была отличным генным инженером.
В 09.06.51 он ощутил алый сигнал тревоги и вызвал на свои четыре экрана виды пустошей.
Нечто, смахивавшее на новый ревячий отряд, переваливало через самый крутой холм и скользило по местному подобию перекрестка между зарослями кактусов и кустарника. Солдаты несли удлиненные предметы, крупнее, чем обычные боевые ружья. Тристин насчитал два полных отряда в испещренных молниями костюмах, новая теплозащита и впрямь оказалась действенной против датчиков.
– Ревяки на ноль восемь девять! – тут же сообщил Рила. Бум! Бум! Тр-рам!
Тяжелые проникающие снаряды и ракеты скорого наведения ударили по композитной броне станции. Тристин с запозданием закрыл щитами веера, затем отправил на линию доклад об атаке. Хорошо, ревяки не знали, что главное – это преобразующие башни, и целились в строение, где сидел Тристин. В центр поддержания оборудования и центр обороны Периметра в этом секторе. Бум! Бум! Тр-рам!
Здание задрожало от взрыва.
– Тяжелые снаряды, сэр.
Ревяки хлынули вперед. Бум! Бум! Здание содрогнулось от новой ударной волны. Тристин ощутил, как доклад с оценкой наносимого ущерба выстраивается в фоновом файле. Он запустил разрывные снаряды против живой силы. После вчерашнего опыта у него пропало желание нарываться на новую ревячью ловушку для олухов, на приступ шла самая тяжеловооруженная группа противника, таких он лично еще видел. Снаряды из обедненного урана с осбериловыми наконечниками разорвались, накрыв цепь наступающих. Тр-рам! Строение закачалось от взрыва, точно судно в бурю, и Тристин проверил состояние станции. Пробежав по строкам оценки, обнаружил, что ущерб пока минимален. Заклинило внутренние порталы, но статус безопасности достаточно высок: девяносто два плюс. Он видел, что герметичность не нарушена, но на всякий случай прикоснулся к пакету с газовой маской у пояса. Тристин вернулся к четвероэкранью и обозрел участок к востоку от поста сектора. Отослал отчет.
«Контролю Периметра от Восточной Алой Тройки. Станция подверглась нападению отдельного отряда. Ревяки нейтрализованы. Анализ последует».
На красноватых песках виднелись только обрывки синтоволокна и бурые брызги.
– Что это было, сэр?
– Кое-что новое, Рила. Анализ еще идет.
– Они просто взрывались, сэр.
Тристин вызвал визуальные данные и заморозил их. Насколько мог судить Тристин, его шрапнель запустила некий процесс, почти не замеченный датчиками. Он вернулся к четвероэкранью, чтобы еще раз пройтись по Восточной Алой Тройке. Но видео– и теплодатчики показывали: все чисто на три кайя. Конечно, теплодатчики почти бесполезны, если у скафандров ревяк имеется изоляция.
Тристин вернулся к визуальным дисплеям и полной картине нападения, пытаясь оставаться спокойным. Он изучал то, что осталось от ревяк, начиненных тяжелой шрапнелью, и все больше хмурился.
– Рила?
– Да, сэр?
– Вы заполнили тот отчет о новом волокне костюмов ревяк?
– Вчера.
– Взгляните-ка на видеоданные об атаке и на потоки энергии. Миг спустя они появятся у вас на экранах. Похоже, ткань содержит нечто, подобное одностороннему отражателю энергии, воздействующему на взрывчатые вещества. – Насколько мог судить Тристин, ткань новых скафандров или хотя бы ее часть направляла биоэлектрические взрывы в сторону здания поста. Подойди неприятель ближе…
И уж тут-то он выругался.
Улучшение маскировки разведчиков и защиты от теплодатчиков, увеличение числа крыльев глайдеров, биоэлектрические ловушки-смертники, переносимое вручную тяжелое оружие, а теперь еще и это.
– Ублюдки! Неужели они превращают своих бойцов в снаряды?
– Не знаю, всех ли. Но уж тех, что сегодня убиты высоковзрывчатым веществом, обязательно.
– И таких большинство, верно? – спросил сержант. – А как насчет тех, которых вы послали Ирессе?
– Дерьмо! Потом поговорим.
Спохватившись, он снял защиту с вееров. Его беспокоило, что укрытые веера не вырабатывают энергию, поскольку обещанный танкер с органонутриентом так и не появился. Конечно, фьюзактор значительно практичней, но по нормам Эко-Техов ядерным реакторам полагалось находиться только на орбите и кораблях глубокого космоса. Десолл мало-помалу проверял датчики и обзор со спутника. И одновременно вел прямую передачу своего третьего срочного доклада ПерКону. Затем он скопировал оба доклада для Южноокеанской преобразующей станции, где Иресса решала судьбу пленных ревяк.
Тристин вытер лоб. Чего хотят ревяки? Чтобы всех их солдат перебили? Неужели Квентар прав, заявляя, что безопасный ревяка – это мертвый ревяка? Десолл еще раз просмотрел состояние станции после налета, прежде чем перекинуть информацию на консоль Рилы.