— Мне прямо неудобно просить тебя.
— Глупости! — радостно воскликнул Перк, — возражения не принимаются.
— Спасибо, но мне очень неловко, — скромно сказала она.
— Идём. Я только возьму ключи.
Перк как на крыльях влетел в свою квартиру, выключил компьютер, подхватил ключи и направился на выход, задержавшись лишь перед зеркалом. Эмма уже ждала на площадке. Они спустились на лифте и сели в машину.
— А я вот не умею водить, — сказала девушка, — всё никак времени не было.
— А в академии? Мы все там учились.
— У нас не было вождения. Только дополнительно, а у меня не хватило времени.
— Ну, ничего, ещё успеешь.
— А ты давно приехал?
— Месяц назад.
— И как тебе здесь?
— Очень хорошо. Я до этого был ближе к экватору, и мне там казалось слишком жарко, а когда сюда приехал, стало казаться, что очень холодно.
— Так всегда, — улыбнулась она.
Перку не очень хотелось говорить о работе и вообще о делах, но свести разговор в обычное русло не получалось. Он боялся себе признаться в том, что ощутил влюблённость. Глупо, но поделать он ничего не мог, да и Эмма охотно шла навстречу.
Из магазина они вернулись через час. Перк не успел пригласить новую соседку на чай. Она на несколько секунд опередила его. Но это было к лучшему — отличная возможность помочь ей расставить всё по местам на кухне.
— А почему ты выбрал именно эту планету? — спросила она, когда они сели за стол, — после академии же можно выбирать.
— Я хотел повысить класс, а мой отец всегда говорил, что это легче всего сделать там, где идёт война. На тот момент она шла только на Андаре, и то не полноценная, по сравнению с тем, что происходит здесь сейчас.
— И ты не прогадал, — улыбнулась Эмма.
— Да уж, — усмехнулся юноша, — два класса за раз. Большего и желать сложно.
— Но и сделать тебе пришлось много.
— Да, — кивнул он.
Ему не нравилась эта тема, и он думал, как бы удобнее её сменить.
— А почему её выбрала ты? — спросил он.
— Почти по тому же, — улыбнулась она, — здесь много роботов, и есть, чем заняться. Правда, я толком ещё ничего не сделала.
— Ну, раз Марк тебя выбрал, значит, считает, что ты справишься.
— Я постараюсь. Я уже привыкла на старом месте. Я работала на орбите, а теперь вот — планета. Я вообще долго осваиваюсь.
— Здесь хорошие ребята. У тебя всё будет хорошо. Я тоже поначалу чувствовал себя не в своей тарелке, а потом ничего.
— Даже куда на работу идти не знаю.
— Так я завтра за тобой зайду, если хочешь.
— Мне прямо неудобно.
— Перестань! — одёрнул её Перк, — всё в порядке.
— Спасибо.
Потом ему удалось перевести разговор на обычную болтовню о прошлом, о вкусах и об интересных случаях из жизни. Это помогло Перку расслабиться. Домой он вернулся в очень приподнятом настроении и сразу связал свой личный профиль с профилем Эммы. И хотя договорённости не было, она почти сразу приняла заявку. Он стеснялся ей написать, а потом всё же решился и поблагодарил за отличный вечер. Она ответила ему тем же, а он написал, что если ей что-то будет нужно, чтобы она сразу же к нему обращалась.
Утром Перк, как и обещал, зашёл за Эммой, после чего они вместе направились на работу. Процедура знакомства прошла быстро, после чего они вместе с Эллой отправились в ангар к роботу. На сегодня никаких производственных мероприятий запланировано не было, и поэтому у них была возможность выйти из ангара, что и было сделано.
Эмма расположилась на холме неподалёку, откуда открывался отличный вид на поле, где Перк управлял машиной, а подробности они обсуждали по каналу связи.
— Я считаю, что можно расширить предел подвижности вниз и вверх, — сказал он, — там заложен большой запас. Это придаст машине подвижности.
Он остановил робота и опустил до самой низкой точки, которую позволяла текущая программа. Его и вправду можно было опустить заметно ниже, и Эмма отметила это в записной книжке.
— Но самое главное, — продолжал Перк, — это наладить совместную работу передней и задней частей корпуса. Та программа, которая установлена сейчас, не воспринимает их раздельно. Начать можно с малого — с трансформации и простого подъёма без неё.
— Хорошо, — подтвердила девушка, продолжая делать пометки.
В этот день, когда Эмма приступила к выполнению задания, в цехе был проведён комплексный осмотр. Были установлены сборочные леса — с завтрашнего дня начиналась установка щитов. К тому моменту, как она завершится, будет готова и программа, и тогда начнутся комплексные испытания. Возможно, это займёт месяц, а может быть больше. Перку виделось, что к тому моменту поле, на котором они проводят испытания, будет закрыто снегом.
— Как тебе первый день? — спросил Перк, когда они с Эммой отъехали от работы.
— Очень интересно, но непривычно. Прямо голова кругом. Раньше я обычно только корректировала программы, а не создавала их почти с нуля.
— Думаю, ты справишься.
— Постараюсь.
На работе Перк и Эмма виделись в основном только в начале и в конце дня. Инженер большую часть своего времени проводил под куполом цеха, где следил за процессом сборки и при надобности оказывал содействие. Прямо на его глазах машина обретала своё будущее лицо. Роджер и Джейн потрудились на славу — все щиты были сконструированы отлично и с инженерной и с эстетической точки зрения.
— Перки, ты сегодня не разбросаешь нас с Эллой по домам? — попросил Чемберс в конце рабочего дня пятницы.
— Хорошо.
Выйдя из проходной, все сели в машину. Уже было очень прохладно, и Перк первым делом включил отопитель. Воздух из него шёл хоть и холодный, всё же был теплее, чем снаружи.
— Можно сначала меня? — попросила Эмма, — нам по пути, а я обещала поговорить с родителями.
— Конечно, — улыбнулся Перк.
Когда они остановились около подъезда, девушка поблагодарила и вышла, а Перк и остальные поехали дальше.
— Я немного не понял, а почему ты не пригласил её в гости? Сегодня же пятница, — сказал Чемберс.
— Она, наверное, устала.
— А ты нет? Вот и отдохнули бы вместе. Я прямо вижу, что тебе нужно развеяться.
— Не все настолько прямые, как вы, Марк, — сказала Элла.
— Ну конечно. Ты бы на её месте отказалась?
— Зависит от того, насколько человек устал. У неё первая неделя на этой работе.
— В общем, не слушай её, Перк. Сейчас мы её высадим и поедем в магазин. Я тебе расскажу, как надо действовать.
— Мне тоже не помешало бы в магазин, — запротестовала Элла.
— Ну, хорошо. Только, если что, мы её не знаем, — заговорщически сказал Марк, подмигнув Перку.
Торговый центр был неподалёку, и чтобы заехать в него, нужно было лишь на квартал свернуть с намеченной дороги. Чемберс вылез из машины и первым делом отряхнул полы своего плаща, хотя на них и не было грязи. Возможно, это была одна из его привычек.
— Значит так, — сказал он, когда они, взяв корзины, вошли в торговые ряды.
— Сейчас он порекомендует вермут, — улыбнувшись, сказала Элла, — не слушай его.
— Нет. Вермут ещё рано, — поморщился Марк, — в этом слишком явный намёк. Для такого ещё рано. На сегодня сгодится пиво.
— А это не слишком по-дружески? — спросила Элла.
— Как минимум не так крепко. И вообще, женщина, ты бы поторопилась со своими покупками, мы, если что, ждать не будем.
— Просто хотела как лучше.
— Мы учтём ваше мнение, несравненная Элла, а пока…
— А пока я бы посоветовала Перку хотя бы предупредить, что он хочет зайти в гости с чем-то алкогольным. Может быть, она сама предложит что-то.
— Вот тут да, — сказал Марк, переведя взгляд на инженера, — пиши.
Элла тем временем ушла за покупками, а Перк и Чемберс пошли дальше. Ответа на сообщение долго не было.
— Тогда бери всё. И вермут и пиво. Прибережёшь на потом, выпивать всё в один день не обязательно, — добавил он, отметая возражения Перка.
Эмма ответила, когда они уже выходили на улицу. Сказала, что не против, только освободится лишь через пару часов, и что если только алкоголя будет чуть-чуть. Он обрадовался такому ответу, а Чемберс, подглядевший, что было написано на дисплее личного компьютера Перка, похлопал его по плечу.