— Это не так страшно.
Он прижал её к себе, и они начали медленно кружиться среди остальных. Он понимал, что это самый лучший момент для того, чтобы поцеловать её, но не решался. Она смотрела ему в глаза, как будто сама ждала действий. Он вспомнил слова Марка о том, что его всегда приходится подталкивать, а ещё похожие слова, которые говорили ему другие люди, едва заметно усмехнулся и устремился навстречу Эмме. Он решил, что даже если окончательно испортит всё этой попыткой, она будет того стоить. Но девушка не отпрянула, и он через секунду ощутил её мягкие губы. Поцелуй был коротким, но значил очень многое. После него их объятия стали крепче. Он хотел каких-то слов, но не находил, а она тоже молчала.
— Это нужно было сделать давно, — наконец сказал он, желая прервать тишину.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулась она.
Он обнял её ещё крепче, и они продолжили танцевать. Ему очень хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Внутри у него было множество эмоций и мыслей, которые он хотел бы передать ей, но не находил слов. В этот момент почти одновременно завибрировали их компьютеры. Это было сообщение от Чемберса. «Как насчёт смотаться отсюда? Жду ответа от всех. Если да, то будьте готовы выдвигаться через двадцать минут».
— Ты как? — спросил Перк.
— Я за. А ты?
— Я бы тоже посидел где-нибудь.
Ему хотелось говорить с ней, как будто бы не было до того времени, которое они проводили вместе. А может быть, все те разговоры в один миг стали несущественными и всё нужно было восстанавливать. И хотя компания коллег не самая лучшая возможность побыть наедине, там Перк по крайней мере не чувствовал себя скованным.
— Тогда пойдём.
Она не отпускала его руку, когда они направились на выход. Он был не против. Когда они дошли до колонн, где было не так много людей, он задержал её и снова поцеловал. Приятно было ощущать её руки, губы, этот по-прежнему дурманящий запах. Он осторожно дотронулся до её щеки, и переместил руку на шею. Если было бы можно, он стоял бы так целую вечность, так ему казалось, хотя логическая часть ума протестовала против этого.
— Нам пора, — тихо сказала она, — наверное, уже все собрались.
— Да, — кивнул Перк, и они направились на выход из зала.
То, что они держались за руку, всеми было воспринято, как должное. Роджер даже подмигнул Перку, что вызвало на лице инженера улыбку. Чемберс тоже бросил короткий взгляд и едва заметно кивнул. Видимо, именно к таким действиям он и старался подтолкнуть Перка.
— В общем, есть неплохое место. Туда уже направился Сноу со стариканами. Их он возьмёт на себя, а нам разрешили присесть отдельно. Так что готовьтесь. Кого-то возьмёт Перк, а для остальных вызовем машину.
— Нам бы переодеться, — сказала Джейн.
— Тоже мне, любительница джинсов, — поморщился Марк, — ещё желающие есть?
— Я, — негромко сказала Эмма.
— В общем, всем высылаю координаты, и всех жду не позже, чем через час. Вперёд.
— Кого-то нужно подвести?
— Если можно, то нас, — сказала Джейн, имея в виду себя и Эллу.
— Хорошо.
— А мы сразу туда, — сказал Чемберс, — а то вдруг добрый доктор переберёт шампанского и забудет, что приглашал нас.
— Назад придём пешком, чтобы машину на утро не забирать. Жду координаты, — сказал Перк.
Сначала они завезли Эллу и Джейн, а потом направились в свой дом. В машине было тепло, и слегка потели стёкла. Но Перк специально употреблял мало алкоголя, чтобы не превысить допустимое содержание. Он ехал, наслаждаясь покоем и сладким запахом духов Эммы. Перед ними была долгая прямая, на которой не нужно было переключать передачи, и Перк взял своей рукой руку Эммы.
— Так странно, — улыбнувшись, сказала она.
— Почему?
— Теперь мы вместе. Как-то неожиданно.
— Я надеюсь, ты быстро привыкнешь.
— Конечно.
Сам Перк заскочил домой просто потому, что надо было чем-то скоротать ожидание. Он бросил два шарика в блюдце Олли, радостно потрепал совёнка по голове и пошёл к зеркалу. Он причесал волосы, поправил костюм и галстук. Воодушевление, которое он испытывал, было очень велико. Ему казалось, что если бы он сейчас сел в кабину робота, то никакие полчища миуки не стали бы для него помехой. Он был абсолютно уверен в успехе проекта и жаждал снова взяться за работу, а пока он наслаждался этим прекрасным вечером, принёсшим в его жизнь очень приятные перемены.
Назначенное место было недалеко. Двадцати минут, оставшихся до срока, обозначенных Чемберсом, было вполне достаточно, чтобы добраться. Взявшись за руки, они пошли вперёд, непринуждённо болтая.
Заведение, выбранное для продолжения мероприятия, находилось в небольшом, но уютном подвальчике. Дверь была закрыта, но Перк догадался нажать на звонок, прежде чем связываться с Марком. Дверь открыл незнакомый мужчина, с остатками седых волос на голове и вопросительно посмотрел на гостей.
— Здравствуйте, — дружелюбно сказал Перк, — нас сюда позвали на празднование нового года.
— И кто же вас позвал? — нахмурившись, спросил незнакомец.
— Марк Чемберс.
— Впервые слышу такую фамилию. Вы, верно, ошиблись, — он попытался закрыть дверь, но Перк, уже почуявший подвох, остановил его.
— Я совсем не ошибся.
— А я уверяю, что вы обознались.
— Винни, старый ты шутник, — послышался голос Чемберса, — я же предупреждал тебя, что мы ждём ещё гостей.
— Разве? — мужчина сделал вид, что не понимает, о чём идёт речь.
— Да, да, это как раз те самые молодые люди.
— И тот самый Стоун, о котором ты мне рассказывал?
— Да. Это он тогда подкинул тебе кучу материала для работы, а теперь впусти же их наконец, — ответил Чемберс, открывая дверь перед Перком и Эммой дверь.
Старый мужчина закрыл за ними дверь, а Марк уже увлекал гостей вперёд. Главный зал, в котором и проходило мероприятие, был разделён на две части. Справа сидели люди в возрасте, среди которых был и доктор Сноу. Видимо, это были те самые учёные, с которыми договорился Чемберс.
Слева сидели их с Эммой коллеги. Все уже были в сборе. Ждали их одних. На столе стояло две бутылки шампанского и две бутылки вина, но, зная размах, на который способен Чемберс, инженер подозревал, что на стол выставлено далеко не всё.
Сначала Перк помог спутнице снять пальто, а потом разделся сам, и они сели за стол. Марк и Роджер тем временем уже разливали шампанское по бокалам.
— Вы, припоздавшие, можете даже не садиться, — сказал Чемберс, протягивая им их бокалы.
— Хорошо, — кивнул Перк.
Их места были в углу небольшого диванчика, около которого стоял стол.
— Сегодня уже было много поздравлений, в том числе и от меня, и поэтому я предлагаю просто выпить за нас. И попрошу всех до дна.
Он поднял бокал и протянул его вперёд, чтобы чокнуться с остальными. После звонкого звука его пожелание было исполнено и все расселись по своим местам. Перк положил руку Эмме на колено, а она положила сверху свою и улыбнулась, когда их взгляды встретились.
На столе было много всяких закусок, но есть не очень хотелось. Перк положил себе салата только для того, чтобы его тарелка не была пустой. Марк ненадолго отошёл к учёным, а потом вернулся и сел рядом с Перком.
— А что вы имели в виду, когда сказали тому человеку, что я подкинул ему материала? — поинтересовался инженер.
— Помнишь тех монстров на сто второй базе? В которых были железяки.
— Да.
— Тот седой дяденька, прикидывающийся глупеньким, на самом деле имеет доступ к информации и о них, и о куче всего остального интересного.
Чемберс склонился к Перку, и стал говорить немного тише. Скорее для того, чтобы его не услышали за соседним столом, потому что от своих коллег он не скрывался.
— Ты думаешь, я не мог найти заведения повеселее? Мог бы. Есть отличное место, где я мог бы провести время в приятной компании милых дамочек, но я здесь. Почему?
Он посмотрел на внимательно слушавших его Перка и Эмму.
— Вы думаете узнать у них что-то?