— Это не просто колония, это центр, парни, — обрадованно провозгласил Лекер. Сейчас нам запечатают нору, и мы пройдём немного дальше.
Особый штурмовик прибыл через минуту, ещё через две он уже выполнил свою задачу выстрелом из ракетницы. Зачистив территорию завала и убедившись, что у миуки нет возможностей выбраться на поверхность, они направились дальше.
Машины шли на подъём. Гигантуму первому открылся вид на долину, в центре которой находилась небольшая возвышенность. За долиной был подъём, подобный тому, на котором сейчас остановились машины особого дивизиона. Там тоже кипел бой — это было видно по бушующему пламени. Огневики заняли круговую оборону.
Одолев троих защитников, Гигантум вышел на свой рубеж обороны. Последнему миуки удалось повредить роботу левую руку, что вызывало небольшие затруднения при прицеливании, но если учесть, что бой подходил к концу, то это было не критично.
— Держимся, парни, авиация уже в пути. Решили бомбить.
Перка эта новость обрадовала ещё больше. Командование, конечно, хотело бы захватить колонию целиком, но учитывая, что это был центр миуки, можно было ожидать по-настоящему серьёзных неизвестных угроз, поэтому было решено не рисковать.
Над огромной ложбиной, напоминавшей Перку застарелый кратер, закружили разведчики. Такой активности Перку не доводилось видеть.
— Запад и восток отброшены, — тихо сказал Лекер.
— Что? — послышался другой голос в рации.
— Около нас повышается активность. Всем быть готовыми, — сказал он, как будто не слыша вопроса, который задал ему другой член отряда.
— Гигантум, работаем по схеме. Ты сковываешь, мы атакуем.
— Принято, — ответил Перк.
Он видел, как штурмовики спешно улетели в западном направлении, видимо, для оказания поддержки наступающей группировке. Перк нервничал и всё сильнее сжимал рычаги. Над ними в воздухе висел большой разведчик, и это не значило ничего хорошего.
Когда земля впереди зашевелилась, он счёл это закономерным, но он и представить не мог, что выберется из-под земли. Миуки был почти размером с Гигантума, но он не был насекомоподобным, поскольку встал на две ноги и очертаниями очень напоминал человека.
— Что это, чёрт подери?! — воскликнул Лекер.
— Жду приказов, — не слыша реплики капитана, ответил Перк.
Он понимал, что внешний вид не самое главное из того, чем опасен этот миуки, поэтому решение нужно было принимать немедленно. Только сейчас Перк пониял, что новые миуки, встреченные до этого, тоже были похожими на человека, только передвигались на всех четырёх конечностях.
То, что это существо обладало такими же возможностями, как его более мелкие собратья, проявилось в тот момент, когда её попытались атаковать. Он ловко увернулся от атаки, одним прыжком достиг Гигантума и сцепился с ним. Перк впервые за сегодня ощутил беспомощность. На его попытки двинуться каждый узел отвечал только красными отметками о превышении допустимой нагрузки. Только щупальца выдвинулись и схватили противника. Последовал удар током, но никакого эффекта он не произвёл.
— Гигантум, оттолкни его, — кричал Лекер, а на заднем фоне слышалось громкое стрекотание автоматических пушек.
— Не могу. Держит намертво, — стискивая зубы, ответил Перк.
— Слева! Раздался чей-то голос.
Перк лишь успел увидеть, что на отряд сбоку устремилась огромная чёрная масса, в которой сложно было различить отдельные особи, но ему было не до этого. Он понял, что остался один на один с самым сильным монстром, которого ему только доводилось встретить.
Теперь он точно мог сказать, что миуки тоже изучали людей, правда, взяли от них только то, что считали нужным. Это существо только имело форму человека, вместо лица у него была всё та же пасть миуки, которой он пытался схватить голову Гигантума. В этом состоял его просчёт. Для человекообразной машины потеря головы была серьёзным повреждением, но не критичным. Несмотря на потерю некоторых боевых систем, он мог бы продолжать бой.
Перк активировал головные пушки. Сделав один выстрел, они замолчали — автоматика сообщила, что применение на таком близком расстоянии чревато повреждениями для самой машины. Но выбора не было. Отменив блокировку, юноша снова атаковал. Всё пространство заполнилось взрывами, но нужный эффект был достигнут — миуки отпрянул назад.
Не медля ни секунды, Перк активировал ракетные системы правой руки, и выпустил по противнику несколько серий. Он знал, что рука серьёзно повреждена, и уже в скором времени всё может сложиться так, что у него не получится ею воспользоваться. Противник отпрянул назад, что дало возможность Перку перехватить щупальца и снова ударить его электричеством.
Второй удар тоже не возымел эффекта, но заставил противника немного содрогнуться, что укрепило уверенность Перка в том, что противник его уязвим. Однако после этой атаки, он с новыми силами бросился в бой. Если бы Перка по-прежнему поддерживали роботы особого дивизиона, поединок мог бы закончиться уже сейчас, но они были отвлечены отражением новой волны.
— Гигантум, ты нам нужен! — сказал Лекер.
— Я не могу, — выдавил из себя Перк, пытаясь высвободить руки.
Миуки сделал резкое движение, и Перк услышал чудовищный скрежет и звук ломающегося металла. Система оповестила о критическом повреждении правой руки. Перк активировал ракетницы и выпустил несколько серий, снова отменив блокировку, и Гигантум тут же содрогнулся от ударных волн своего же оружия.
Это произвело отрицательный эффект. Противник не отпрянул, а напротив, активизировал все силы, и ещё сильнее надавил на людскую машину, так, что она прогнулась. Удержаться от падения Перк уже не мог. В его силах было только сгладить его и по возможности обратить себе на пользу. Несмотря на предупреждение системы управления о том, что одна конечность неисправна, он выполнил трансформацию. Машина резко опустилась вниз, чего миуки не предвидел. Он резко наклонился и утратил равновесие, отчего очередная серия ракет, выпущенная в процессе движения, попала в бок его туловища.
Второй неожиданностью для него стало то, что голова вдвинулась в туловище и перестала быть такой легко досягаемой целью. Но и для Гигантума всё проходило не так гладко. Учитывая массу противника и неисправность одной из опорных конечностей, машина начинала прогибаться вниз. Если бы не щупальца, то судьба машины, пилотируемой Перком, уже была бы решена, но они сдерживали натиск, не давая миуки развернуться для атаки.
Перк активировал ускоритель и подготовил выстрел из всех орудий, давая им время для того, чтобы уверенно захватить цель. Удар должен был быть одновременным, иначе ничего бы не получилось.
Он своим телом ощущал, как машина опускается вниз и вот-вот коснётся земли грудью. Он нажал на кнопку активации, и Гигантума резко подбросило вверх. В ту же секунду боевые системы начали атаку, в том числе и щупальца, сделавшие удар током.
Малое количество конечностей не способствовало хорошей цепкости, поэтому миуки упал вниз от общего импульса атаки, где был застигнут зажигательными снарядами. Он пытался увернуться, но не успел. Видимо, электрический разряд всё же произвёл должный эффект.
Едва Перк развернул машину в направлении отряда, как на него набросился ещё один точно такой же миуки и со всего размаха ударил левую заднюю лапу. Щупальца не успели смягчить удар, и конечность на схеме вспыхнула красным цветом.
Перк тут же ухватил противника щупальцами и начал ударять током. Это не производило должного эффекта, но хотя бы мешало врагу нормально атаковать. Сделай он ещё пару таких мощных ударов, как тот, с которого всё началось, Гигантум был бы повержен. Главная трудность заключалась в том, что большое количество щупалец уже были потеряны, из-за этого площадь атаки была значительно меньше.
— Гигантум, доложись! — послышался голос Лекера. На заднем фоне всё ещё грохотали выстрелы, но то, что капитан всё ещё участвовал в бою, было хорошим знаком.
— Одного отбил, тут второй.
— Держи его, как можешь. Винты уже на подходе!
— Держу.
Неимоверными усилиями Перку удалось сбросить с себя миуки. Похоже, удары экспериментального оружия всё же возымели действие. Он выглядел уже не так свежо, как в момент первой атаки. Он отпрянул назад, чтобы перегруппироваться для атаки. Перк пожалел, что Гигантум не оснащён ремонтными роботами — сейчас был бы отличный момент для того, чтобы ими воспользоваться. Но врага нужно было встречать с двумя повреждёнными конечностями.